SES ŒUVRES

à ce Fra Beato Angelico, spiritualiste et séraphique, s'il en fut1.

Ce que fait Giotto, après tout, c'est ce que lui demandait la religion même. Dominicains et Franciscains n'avaient qu'un but dans les églises qu'ils ornaient de peintures : y représenter les récents miracles qui recommandaient leur ordre et le mettaient au-dessus de l'ordre rival. Comment dès lors leur peintre préféré aurait-il pu ne pas s'inspirer de la réalité? Ce n'est pas dans les vieilles images byzantines qu'il aurait trouvé les moyens de représenter des scènes de la veille, des personnages que chacun avait vus. Sans doute, en évitant un excès, on devait, à la longue, tomber dans un autre ; sans doute, les disciples, pour fuir la laideur si longtemps réputée divine, recherchèrent trop la beauté humaine; mais il sera temps de remédier à l'abus quand il se produira : le quinzième siècle fera revivre alors les modèles traditionnels, en les purgeant de ce qu'ils avaient de barbare2. En somme, l'abus suppose l'usage, et Giotto reste dans la juste mesure. Sans lui, l'art de peindre se fût traîné, qui sait combien d'années encore ! dans l'étroite et affreuse ornière où l'enfonçaient de plus en plus les Byzantins.

On pourrait suivre dans ses principales œuvres la marche de sa pensée réformatrice. Ce qui reste de celles qu'il avait composées à Rome au temps du jubilé nous le montre encore esclave des traditions grecques, mais y introduisant déjà plus d'expression et de variété. Bientôt l'intimité de Dante porte son esprit vers les conceptions vastes et symboliques. Pour les fixer sur des murailles

1 Jeanron, \, 244. Cf. Rumohr, ltalienische Forschunqen, t. I. * Lnnzi, Salvatico, Laderchi, loc. cit.