L'AHT DE LA LAINE

l'intérêt général de sa patrie, il obtient, «à force de démarches, pour tous les marchands de Florence, le tarif le moins élevé (1524)1.

C'est ainsi qu'habitués à conduire de grandes affaires, à négocier avec les républiques et avec les princes, à poursuivre ou à juger des procès commerciaux, ces subtils Florentins étaient, au dehors comme chez eux, où ils se reposaient en discutant des lois et des statuts, à la meilleure école de politique. Ils ne se perdaient pas en vagues théories, mais ils mettaient la main à l'œuvre : ils savaient réfléchir avec promptitude, se décider avec résolution, gouverner avec adresse, diriger leur barque fragile, sans jamais la briser, à travers mille écueils.

Galimala eut une part prépondérante dans l'éducation politique de ces marchands, car aucun art, à Florence, n'était plus ancien, ou, tout au moins, plus anciennement considérable. Mais les autres arts n'y restèrent point étrangers. Leurs règlements et leurs usages sont semblables, sur bien des points, à ceux qu'on vient de voir ; il suffira donc d'indiquer ici ce qui les distingue. Qu'il y ait une distinction à faire entre Calimala et la laine, on en est presque surpris; elle est pourtant essentielle, puisque les lainiers ne pouvaient tenir et vendre dans leurs magasins, ni même à côté, les draps d'outre-monts2. C'est qu'en effet, au lieu de se borner à un travail de perfectionnement, ils faisaient le travail tout entier, prenant la laine brute sur le dos de l'animal et la transformant en draps renommés5. Pour eux plus encore que pour

Voy. Villari, Politecnico, juin 1807, p. 590. Slat., 1. II, § 8, p. 123 ; Pagnini, II, 98. Pagnini, II, 92.