POUR LES ŒUVKES D'ART

encore sous le coup de la peste qui l'avait ruiné et plus que décimé, il allait applaudir à la seigneurie commandant les dispendieuses portes du Baptistère, dont personne ne pouvait savoir alors si elles seraient ou non des chefs-d'œuvre.

Sans prétendre avec Baldinuccique tout progrès dans les arts vint de Florence, il faut donc reconnaître que Florence eut dans ce mouvement une part prépondérante. C'est que la peinture, qui est alors essentiellement florentine, et que la théorie déclare inférieure à l'art du statuaire comme de l'architecte, exerce plus d'action sur les hommes, grâce à la magie plus pénétrante du dessin et de la couleur ; c'est qu'au lieu de « se perdre en monnaie, comme en France, aux mains d'une foule anonyme qui le faisait passer inaperçu, l'art de peindre esta Florence le privilège éclatant d'un groupe d'hommes bien connus l. » C'est enfin que l'enthousiasme tout athénien de ces marchands enrichis porta au bout du monde la gloire de l'art qu'ils admiraient. Si l'esprit souffle où il veut, les germes qu'il dépose ne fructifient que dans des terres fécondes, et il est hors de doute que, née au progrès postérieurement à l'architecture et à la sculpture, la peinture prenait les devants.

Ainsi Florence, ou, si l'on veut, la Toscane, qui marche du même pas qu'elle, rendit à l'art un double service : elle le ramena dans des voies raisonnables, et elle entraîna l'Europe entière dans ces voies. Elle prenait une place vide et elle sut la bien remplir. Jusqu'alors la France marchait au premier rang dans l'ordre intellectuel ; on l'avait vue porter à son plus haut point la

Delaborde, loc. cit., p 869. — Nous nous sommes permis d'ajouter eux ou trois mots au texte de l'éminent critique.