L'ART DE LA LAINE

glais1. Quelques années plus tard, les Bardi, les Peruzzi, lesMozzi, lesSpini, lesPulei, avaient résidence à Londres. Ils y étaient maltraités comme en France, mais ils y achetaient annuellement deux mille trois cent quatre-vingts sacs de laine, au prix de vingt marcs pour la qualité supérieure et de dix pour l'inférieure, soit en bloc vingtcinq ou trente mille livres sterling2. Vingt boutiques de Calimala étaient ouvertes, qui faisaient venir par an plus de dix mille draps, valant ensemble plus de trois cent mille florins d'or, et vendus tous à l'intérieur de la ville; il y avait en outre ceux qu'on expédiait au dehors3. Villani assure qu'en 1538 on comptait à Florence plus de deux cents boutiques de l'art de la laine, qui fabriquaient chaque année quatre-vingt mille pièces de drap valant douze cent mille florins, et qui donnaient du travail à trente mille personnes. C'est cent boutiques et vingt mille pièces de drap de moins que trente ans auparavant, mais la supériorité du travail et l'abondance plus grande des laines d'Angleterre faisaient compensation. Le tiers du gain do l'industrie florentine provenait de ce genre d'industrie*. On peut se faire une idée des richesses de l'art de la laine par ce fait, dont on a douté longtemps, mais que constatent ses statuts spéciaux, que Santa Reparata fut reconstruite, en partie, de ses deniers5.

1 Cette lettre a été publiée parPagnini, t. II, Append., n° XVI, p. 524. — On y voit nommées trois autres compagnies de marchands florentins qui dès lors trafiquaient en Angleterre. Villani a donc tort de rapporter à l'année 1508 les achats faits en ce pays".

2 Peruzzi, p. 176.

■> Villani, XI, 95.

* Ibid.

5 Follini, t. VI, c. xxi, p. 212. — Cet auteur dit que Part, ne pouvant suffire aux dépenses, conserva cependant la direction d^s travaux, confiée à une députation qui reçut le nom ÏÏOperari di S. M. del Fiore. (Ibid.)

L'ORDRE DES UMILIATI. 247

Ces richesses, ces progrès, il les dut principalement à l'ordre religieux des Umiliati1. Institués dans Alexandrie au temps de Frédéric Barberousse, les Umiliati dès l'année 1239 étaient venus à Florence. On leur avait abandonné l'église de San Donato a torri, hors de la porte al Prato, et ils s'y consacraient à travailler la laine. Mais l'éloignement où ils se trouvaient de la ville semblait incommode aux apprentis, aux chalands et à euxmêmes, ne fût-ce que pour les approvisionnements. C'est pourquoi, en 1251, Giovanni des Mangiadori, évêque de Florence, considérant « qu'ils vivaient du travail de leurs mains, ne demandant pas l'aumône, mais donnant beaucoup aux indigents, » remettait à leur préposé, Fra Amico d'Alexandrie, l'église de Santa Lucia sul Prato 2, avec l'exemption de tous impôls. Cette exemption était un privilège très-rare, même pour les ecclésiastiques ; seules les industries nouvelles l'obtenaient facilement 3. On ne la refusait n aucun étranger, fùt-il laïque, qui venait à Florence s'employer dans quelqu'une des compagnies de l'art de la laine *. Ne se

1 11 ne faut pas les confondre avec les Umili, société commerciale de Pise, et fort peu digne de son nom, car elle faisait des conquêtes, avait une année, donnait -des secours aux princes d'Orient , leur arrachait des privilèges. (Voy. Muratori, Anliq. med. œvi, II, 910 sq.)

2 Cumque de labore suarum manuum vivant, non petentes eleemosynas, sed dantes eas indigentibus affluenter. ... exercere non possint commode artem suam, videlicet lanificium, texere pannos et vendere ac alia operari ex quibus possint percipere alimenta.... pro eo quod locus isle distat a civilate non modicum,unde minorem habent frequentiam civium mercatorum. (Doc. ap.Richa, Chiese fior., IV, 207.) — Giovanni ne faisait que confirmer la concession faite l'année précédente par son prédécesseur Filippo Forluno, transféré à l'archevêché de Ravenne. (Voy. Canlini, II, 78, qui public; aussi le doc. p. 80, de même que VOsserv. fior., III, 107.)

» Stat., 1. IV, § 38, ap. Pagnini, II, 87 ; Oss. fior., III, 171 ; Novellc letlerarie del 1750, col. xxx.

* Stat., 1. IV, § 38, ap. Canlini, 111, 87.