L'ART DE LA SOIE

gré la plantation croissante des mûriers et l'introduction des vers à soie en Italie, il fallait s'approvisionner des matières premières au dehors, à Nîmes, à Montpellier et jusque dans le Levant. D'avantageux débouchés étaient assurés aux velours, aux damas, aux soieries de Florence, sur les marchés de Montpellier, d'Avignon et de Lyon. Nous n'insisterons pas sur les règlements sévères qui assuraient la bonne conduite et la prospérité de l'art : ils sont semblables à ceux de Calimala et de la laine1. Il faut noter pourtant une rubrique particulière, révélatrice d'une jalousie fondée, la défense de traiter des affaires de la soie avec Lucques et d'envoyer dans cette ville aucun objet dépendant de cette industrie ou qui y fût de quelque utilité2.

Si grande était la richesse des marchands, dans ces trois arts d'une même famille, qu'obligés de chercher un emploi pour leurs capitaux, ils en venaient à les traiter comme une marchandise. C'est ainsi qu'ils cumulèrent leur industrie et leur trafic avec le métier de changeurs et de banquiers3. Cette nouvelle source de luxe, où ils défiaient toute concurrence, leur parut d'autant plus précieuse que la concurrence s'établissait dans la fabrication. N'en ayant pu longtemps conserver secrets les

i Voy. Statuto dell' arte délia seta, notamment Rub. 18, 25, 54, 43, 62 ; Pagnini, II, 114, 115 ; Peruzzi, p. 87; Pardessus, III, Introd., p. 60.

* On voit à la bibl. Laurenziana un ms. intituté Manuale o istruzione teorica e pratica ad uso dei manifatiori di seta, avec une miniature représentant les artisans à leur travail et dans leur costume. M. Peruzzi a ajouté à son ouvrage quelques planches d'après cette miniature.

3 C'est le même, comme on le voit dans ce vers :

Tal fatto è fiorentino e cambia e merca.

(Parad. XVI, 61.)

Le nom de banchiere est moderne.

procédés, ils voyaient leurs compatriotes bannis les porter au loin, et les peuples étrangers encourager chez eux l'emploi des matières premières, n'en permettre plus que difficilement l'exportation1. En créant des comptoirs de change, les associations formées pour l'industrie des divers tissus se transformaient, dès le milieu du treizième siècle, en cette espèce de société que nous appelons de commandite, où le bailleur de fonds ne court pas de risques au delà de son capital2. Elles parvenaient ainsi à relever le taux de l'intérêt, qu'auraient pu abaisser le grand nombre et l'ardente rivalité des prêteurs. La durée du contrat était de six, cinq ou deux ans, quelquefois moins5. Les maisons associées continuaient le plus souvent d'avoir leur existence propre et indépendante;

» Pagnini, II, 105, 114, 115 ; Fanucci, III, 228 ; Pignotti, IV, 154 sq., Pardessus, III, Introd., p. 201, 202.

* Il va être question, quelques lignes plus bas, d'une société remontant à l'année 1244. En voici une un peu postérieure : « Anno 1278 a Fulcone Gecio cive Pbcentino, capitaneo universitatis mercatorum Lombardorum et Tuscanorum, habente etiarn potestatem et spéciale mandatum a consulibus mercatorum Romanorum, Januse, Venetiarum, Placentiœ, Lucae, Bononire, Pistorii, Astensium, AIbse, Florentiœ, Senarum et Mediolanensium tractandi cum domino rege Francia? super translatione facienda ad civitatem Nemausensem, etc. » (Doc. ap. Muratori, Antiq. med. œvi, diss. xvi, t. I, col. 889.) — Une ordonnance de 1315 autorise ces sociétés en France, où elles ne pourront être considérées comme se livrant à des opérations usuraires (Ord. des rois de France, I, 585, n° 5).

3 Exemple : Manovello de Tedice et Ruondelmonte de Ruffi , dit Rotti , s'associent pour un an, afin de fabriquer les draps florentins. Manovello apporte un capital de 300 livres et Botti de 200. Néanmoins, les bénéfices devront être partagés par moitié. Manovello faisant un nouvel apport de 330 livres , il est stipulé dans Pacte qn'il le retirera au bout de l'année , mais sans aucun intérêt. Un acte secret corrigeait, à vrai dire, cette clause étrange : Botti reconnaissait à son associé le droit de recevoir 105 livres en sus de ce qui était stipulé dans l'acte public. ( Acte passé le 7 novembre 1244 devant Rogerio Boninsegna, juge; Cartap. Strozz.- Vgucc.)

toutefois, le désastre d'une d'elles entraînait aisément la

ruine des autres1.

Par le progrès des années le change conquit lui-même son indépendance, et, à lui tout seul, devint un art, un des plus importants. Les affaires s'en faisaient au moyen de courtiers immatriculés aux registres de la corporation et qui recevaient un salaire fixé par le statut2. Elles étaient centralisées aux deux marchés, mais surtout au Mercato nuovo, qu'on désignait primitivement par ces mots : Juxta portant Sancte Marie prope florum~° . Brûlé en partie (1504), on le reconstruisit mieux aménagé, « chose très-nécessaire et honorable à la cité, dit la provision prise à cet égard, surtout à cause de la multitude des marchands tant citoyens qu'étrangers qui y séjournent4. » Là, sous une galerie couverte, formée d'un certain nombre de loggie6 et qui régnait le long des maisons, les uns et les autres se livraient au jeu déjà ancien de la hausse et de la baisse6, à toutes les opérations

1 En 1505, banqueroute delà compagnie des Lainberteschi , formée de Lambertesco et Leucio des Lamberti , Caruccio et Giovanni de Ranieri. — On nomme syndics de la faillite Chiaro de Davanzato, Vanni de Cotto, marchands, et Ser Nello Viviani, homme de loi. (29 février 1505. Provvisioni, XII, 104.)

» Pagnini, IL 155 ; Cantini, )II, 165.

3 Contrat du chapitre de Florence, 1507, ap. L. Del Migliore, p. 554.

4 Multum necessarium et honorabile civitati maxime propter multitudinem mercatorum tam civilium quam forensium qui inibi moram trahunt. {Ibid.)

5 Ce nom de loggia désigne encore aujourd'hui la bourse à Gênes, et la désignait à Marseille même , tant qu'elle y a été au même lieu que durant le moyen âge.

6 Une dôcrétale de 1215 constate déjà ce jeu à Gênes. La réponse qu'Alexandre III donne à l'archevêque qui le consultait distingue avec sagacité ce qu'il pouvait y avoir de licite et ce qui était évidemment usuraire dans ces opérations. (Décret. Greg. IX, lib. V, tit. XIX, De usuris, cap. vi, ap. Pardessus, II, Inlrod., p. 115.) — Voy; Stefani, VIII, R. 559.