LE MERCA.TO NUOVO

compliquées de nos banquiers modernes, prêtant aux particuliers et à la commune, négociant plus tard les luoghi di monte , ou actions de la dette publique, quand on eut constitué le monte comune qui payait la rente et consolidait le capital1. C'est là que se rendaient en arrivant de Londres, des Flandres, d'Arménie, de Chine, les courriers, les facteurs ou agents des compagnies. En attendant leur tour d'être entendus, ils se promenaient sous les loggie, devisant ou jouant aux dés avec leurs concitoyens qui y venaient apprendre les nouvelles, débattre les affaires pendantes, discourir des choses de la politique.

Il était défendu aux changeurs de recevoir dans leur compagnie aucun étranger, aucun ecclésiastique, séculier ou régulier2, comme de traiter les affaires hors de leurs boutiques ou banchi, ainsi nommées du banco, c'est tà-dire de la table qu'ils plaçaient devant leur porte. Sur cette table, qu'ils recouvraient d'un tapis vert, s'étalaient la bourse et le livre de comptes3. Sur ce grandlivre en parchemin devaient être soigneusement inscrites en belle écriture cursive, assez semblable à notre ronde, et en chiffres romains, car les statuts de l'art interdisaient les chiffres arabes, toutes les affaires de la

» Villari, Politecn., juin 1867, p. 584.

2 Pagnini, II, 135.

3 II y avait aussi des changeurs ou prêteurs en dehors de l'art ou de la corporation. Les changeurs ou prêteurs de l'art, reconnus par l'État, avaient seuls le droit de mettre sur leur table un voile ou tapis. Les autres faisaient leurs opérations sur la table nue, mais leur industrie était en quelque sorte consacrée par la tolérance des pouvoirs publics. Cum vêla, vel tapeto, vel sine, disent les dociumnts , pour désigner d'une part les prêteurs autorisés, de l'autre ceux qu'on pourrait appeler d'un mot moderne prêteurs « marrons. » (Voy. une note de M. Gesare Paoli, ap. Giornalc slorico degli archivi toscani, t. VI, p. 110, note 5.)

journée. On n'y voyait ni points, ni virgules, ni lettres majuscules. Par la seule force de l'habitude on se débrouillait dans ce chaos1. Jusqu'au temps des Médicis, les Florentins se bornèrent à la tenue des livres en partie simple, quoiqu'ils eussent pu reconnaître à Venise les avantages de la tenue en partie double. Comme contrôle et garantie, ils se contentaient de renvoyer de leur libro maestro à de nombreux livres auxiliaires, qu'ils appelaient libro défasse, libro rosso, nero,bianco, etc., renvois qui faisaient perdre beaucoup de temps. Ces livres auxiliaires ne se sont pas conservés, parce qu'ils étaient en papier de coton ; mais nous avons encore Quelques-uns des libri maestri ou grands-livres des Peruzzi et des Alberti del Giudice5. Sur chacun se lit une formule religieuse, une invocation à la divinité : « Au nom de Notre Seigneur Jésus-Christ et de sa bienheureuse mère, madone sainte Marie, et de toute la cour divine, qu'il me soit accordé à moi Arnoldo et à qui je parle et me parle, de faire en ce siècle ce qui est de son honneur et de son respect, en sorte qu'après ma fin et la fin de ceux qui viendront après moi, nous puissions être paisibles dans son saint royaume, et en ce siècle me donne la grâce de pouvoir et de faire avec son honneur ce que nous pouvons en avoir, en personne et en honneur. Dieu le fasse. Amen4. »

Comme de nos jours, ces livres faisaient foi. En 121)7, à la demande des consuls des sept arts majeurs, les con-

1 Pagnini, II, 135 ; Peruzzi, p. 238.

* A la bibl. Riccardiana.

3 Peruzzi, p. 223 ; Simonin, p. 662.

* 1" novembre 1308, t. II des mss. Peruzzi (de 1308 à 1312), n9 2415, ap. Peruzzi, p. 230.