LES LIVRES, LE6 MAISONS DE BANQUE

seils publics décidaient môme que dans les causes conlentieuses de doit et avoir on en tiendrait les déclaralions pour véritables, quand même il y manquerait quelques-unes des formalités prescrites par les statuts, à cette seule condition qu'un consul de l'art auquel appartenait la personne incriminée eût approuvé les comptes avec l'assistance de six sages1.

Les maisons de change et de banque étaient alors au nombre de quatre-vingts environ2. Aucune n'avait plus de crédit et de puissance que celles des Bardi et des Peruzzi. Venaient ensuite les Frcscobaldi, les Acciajuoli. Le premier rang ne leur fut disputé que plus tard par les Strozzi, lesMedici, les Capponi, les DaUzzano5. Ces gens de finance provoquaient un incroyable mouvement de fonds. A Florence on battait chaque année pour quatre cent mille florins d'or4. Au commencement du xve siècle, on évaluait à deux millions de florins le capital circulant dans cette ville, sans compter la valeur des marchandises8, et il est douteux que ce chiffre fût alors plus considérable qu'auparavant. Ces changeurs avaient un tel renom d'habileté financière qu'en plus d'un État on les appelait à diriger les zecche ou hôtels des monnaies. Dès la fin du xine siècle, c'est un Florentin qui dirige la zecca de Halle, en Allemagne6. Celle d'Aquilée est

1 7 juin 1297. Provvisioni, VIII, 70 V.

* Villani, XI, 94, ann. 1338. — En 1422, ces maisons n'étaient plus qu'au nombre de 72. — En 1472, 32 banques prospères ; mais c'est le commencement de la décadence.

3 Fraticelli, Stor. délia vita di Dante, p. 114.

* Villani, XI, 94.

s Ammirato, 1. XVIII, t. II, p. 997 ; Villari, Politecn., juin 1867, p. 588.

6 Doc. du 5 décembre 1508 publiés dans YArch. stor., nuova série, t. VI,

tenue en 1538 par Angelo Vernaccia, el en 1550 par Francesco Bonaccorsi, encore deux Florentins. A Naples, Ghcrardino Gianni fait frapper une monnaie d'argent à laquelle le roi donne le nom de ce marchand. A Londres, Edouard Ier appelle un Frescobaldi pour corriger les erreurs qui se commettaient à la banque, et il l'en fait directeur1. Dès 1504, les Frescobaldi sont banquiers de la couronne d'Angleterre : ils fournissent au roi, à la reine, à leur fils, de fortes sommes à diverses reprises, et reçoivent en garantie les gabelles de la laine, du cuir cl des peaux, sans compter beaucoup de faveurs2. Les Salimbeni, les Peruzzi ouvrent aussi leur bourse à ce monarque, comme les Salviati la leur au duc de Bourgogne. Plus que jamais le saint-siége employait ces banquiers à recueillir dans toute la chrétienté le montant des annates, des décimes, des bénéfices. La captivité de Babylone, l'exil d'Avignon ne les désarçonna point, car ils avaient l'habitude du négoce hors de leur patrie. C'est même alors qu'ils eurent entre les mains toutes les grandes affaires du monde. Quatre-vingts banchi de changeurs étaient ouverts dans Florence3. On n'aurait plus trouvé en Italie, en France, en Espagne, en Portugal, en Angleterre, une place importante où ils n'eussent des comptoirs et des correspondants. La compagnie de Jacopo des Alberti (1548) en avait à Bruxelles, à Bruges, à Paris, à Venise, à Sienne, à Pérouse, à Rome, à Barletta, à

part. I, p. 20-22, d'après le manuscrit donné aux archives d'État par M. Gino Gapponi.

1 Carli, Délie zecche dltalia, t. I, p. 259 ; Pagnini, II, 74.

2 Voy. Rymer, passim, t. I, part. IV, p. 35, 36, l'2, 181, éd. de La Haye; Pagnini, II, 70; Gantini, III, 154.

3 Villani, XI, 93.