FLORENCE, MAISON DE BANQUE

même, par politique, à ses amis, afin de les soutenir, à ses ennemis en vue de se les concilier. Elle leur avançait des sommes, parfois assez fortes, d'autres fois insignifiantes, et dont on est surpris qu'une ville eût besoin : aux Arétins douze mille livres en 1278, à Faenza mille en 1257, à Città di Castello cent en 12901. Chose plus étrange encore, elle prêtait même à ses prêteurs : la riche parte guelfa lui empruntait un jour neuf mille six cents florins d'or2. Des particuliers s'adressaient à elle, comme à une maison de banque, pour en obtenir des avances, mille livres, par exemple5.

C'est qu'en effet, formé de marchands, le gouvernement de -cette grande commune avait les mœurs et les pratiques d'une maison de banque. Il n'en différait guère que par plus de réserve dans l'usure. Il montrait, à cet égard, la voie à suivre; l'Église y poussait les citoyens par la voix de ses prédicateurs ; les laïques mêmes qui tenaient une plume flétrissaient les prêts usuraires : Boccace parle d'un Pàlermitain qui prêtait à trente pour cent, et il appelle ce taux une « grosse usure4. » Il y en

sine more, dispendio, et libelli oblatione, litis conlestalione et ordinario strepitu et omni solempniktte et ordine judiciario remotis, etc., mais toujours en présence du camerlingue de la commune, des prieurs, des Capiludini des sept arts majeurs et des officiers de la monnaie, afin que la commune m soit pas trompée. On ne fera nul statut, nulle provision contraire à ces engagements. Tous les magistrats vinculo juramenti précise teneanlur non facere nec fieri facere nec permictere quod fiât aliquid quod sit contra pacta et convenliones super quantitate trium mil. florenorum parvorum comuni Florentie mutuata pro solutione militum slipendiariorum pro duobus mensibus et super redditibus et proventibus salis et monete auri et vini deputaiis et concessis (Consulte, PP., I, 38).

« Capitoli, XXIX, 289 v°, 290 r», XLI, 21.

* Remboursés le 6 septembre 1291 (Capitoli, XLI, 17).

» 13 mars 1276. Capitoli, XXIX, 292.

4 Grossausura. (Boccace, Giorn. VIII, nov. 10, t. III, p. 308.)

avait pourtant de bien plus grosses1. Nul n'écoutait des leçons que discréditait le clergé lui-même en les exagérant jusqu'à l'absurde, en prescrivant, selon la doctrine des Pères, la gratuité du prêt. L'évêque refusait la sépulture en terre sainte à tout usurier dont on ne présentait pas les livres en règle à l'heure de sa mort s. Mais il était si facile de n'y point consigner les conventions irrégulières ! On leur donnait, pour les colorer, maints noms honnêtes, dono di tempo, merito, interesse, cambio, civanza, baroccolo, ritrangolo, etc3. Aussi ne se faisaiton pas scrupule de voler ces voleurs*. Pour reconquérir l'estime, quand on avait fait sa fortune, ou pour s'assurer du moins une place dans un cimetière bénit, on avait beau restituer quelquefois, même publiquement, les intérêts par trop excessifs5, ces restitutions n'attendrissaient personne, et détestable était sur ce point la réputation de Florence : « A Belfagor, c'est-à-dire au démon, écrit un vieux novelliere, cette cité plut par-dessus toutes

1 Trois citoyens de Fermo empruntent 50 livres 5 sous à condition d'en rendre 59 dans les trois mois. (5 juillet 1245. Cartapec. Strozz.-Ugucc.) — Ronaguida emprunte à Uguccione 7 livre.s en s'obligeunt , lui et ses héritiers, à les rendre dans les six mois et à payer, s'ils y manquent, 14 livres, plus les dommages et frais. (10 juillet 1221. Cartapec. Strozz.-Ugucc.) — Il y a des cas dignes de Molière : Cino d'Aliotto, usurier fameux, prêtant 200 livres, exige en gage une maison et feint par contrat de l'avoir achetée 250 livres sous condition de la revendre dans six ans. Les six ans écoulés , il ne veut pas la rendre, parce qu'elle vaut plus de 600 livres et qu'il en retire 24 livres de location. Au bout de vingt-quatre ans, les fdles de l'emprunteur obtiennent de la seigneurie qu'elle exige la restitution. (7 décembre 1310. Provvisioni, XIV, 77.)

s Sacchetti, nov. 128, t. II, p. 206.

3 Id., nov. 32, 1. 1, p. 136.

4 Roccace, Giom. I, nov. I, t. I, p. 42.

5 Segna di Maffco confesse avoir reçu de Guccio di Gagliardo 80 livres pour restitution de ses usures. Acte fait en présence de M. Simone, prieur de Sant' Andréa. (8 avril 1317. Arch. dipl., Perg. délie Rif.)