LA PROPRIÉTÉ PROTÉGÉE

respect du sacerdoce, on a commis l'énormité de lui dérober son argent, ses habits, ses livres1. » Quelques mois plus tard c'est à Pistoia qu'on demande l'extradition d'une servante qui s'y était réfugiée après avoir dérobé à ses maîtres, au moyen de fausses clefs, colliers, chaînes, bourses, anneaux, « toutes choses que les maîtres et maîtresses n'ont pas coutume de confier à de telles gens2. » En 1510, la seigneurie vient en aide aux quatre compagnies des Pazzi, des Spini, des Bardi et des Peruzzi, qui ne pouvaient recouvrer leurs créances sur Niccola des Franzesi, frère et héritier du fameux Musciatto. Ce marchand enrichi, qui tranchait du hobereau féodal, loin de laisser ses créanciers prendre possession de ses châteaux, de ceux-là mêmes, comme le château de Staggia, que ses ancêtres avaient usurpés sur la commune, faisait donner la chasse au procureur de ces compagnies et au messager des prieurs, résolu à les tuer, s'ils tombaient entre ses mains. Les conseils ordonnèrent de lever une armée, de s'emparer desdils châteaux, d'emmener prisonniers à Florence Niccola, sa femme et ses fils, d'infliger enfin de sévères châtiments à quiconque leur portera secours ou

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Les traités de commerce conclus avec les villes voisines

1 Presbiter Laurentius Florentinus.,.. Voce lacritnabili... in strata publies, clari diei tempore,... enormiter derobatus, nec propter Dei timorem vel sacerdotium dimiserunt(25 novembre 1508. Ibid., p. 26).

- Quamdam cameram eorum et certos cofanos in ipsa caméra existantes falsis clavibus defirmavit, et ex eis unam relem perlium, unara cinturam argenteam deauratam cum una bursa, duas catene'.las de argento, duos anulos de auro cum lapidibus pretiosis, unam bursam cum tribus libris et aliquas affibiaturas de argento... considerato quod bujusmodi famulabus a dominis et dominabus rarum tam pecunia quam res magni pretii commendantur (17 février 1309. Ibid., p. 25, 26).

3 26 mai, 5 août 1310. Provvisioni, XIV, 57.

ne sont pas moins attentifs à protéger la propriété commerciale. Florence entretenait un arbitre à Pérouse et Pérouse un à Florence, pour décider et résoudre, avec l'assistance d'un juge et du potestat, tout litige entre marchands des deux pays. Quand le débiteur n'avait pas de biens meubles ou immeubles pour acquitter sa dette, ses marchandises étaient assujetties, en faveur du créancier, à un péage proportionnel. Ainsi le débiteur se libérait peu à peu, s'il était jaloux d'éviter une faillite, qui entraînait alors l'interdiction de continuer ou de reprendre les affaires. Tandis que Gênes et Pise entretenaient l'une chez l'autre un notaire de la guerre, Florence et Pérouse recevaient donc l'une de l'autre un arbitre de la paix et du trafic1.

Mais il y avait alors une manière fort étrange de proléger la propriété sous toutes ses formes, ces fameuses représailles dont nous avons plus d'une fois prononcé le nom. C'était chose fort ancienne, et peut-être d'invention impériale. Gebhard d'Arnstein, vicaire de Frédéric II en Toscane, n'ayant pu obtenir du comte palatin Tegrimo, potestat de Pise, qu'il fît payer par cette ville quatre mille huit cents livres dues au comte Ridolfo de Capraja, dévoué à l'empire, avait concédé audit Ridolfo faculté et licence de représailles pour cette somme sur les biens et les personnes des Pisans2. Suivi par les communes, ce pernicieux exemple était devenu comme une institution. Avant de déclarer des représailles on demandait par lettres et ambassadeurs aux villes réparation du dom-

1 Bonazzi, Sloria di Pemgia, p. 285, d'après un doc. des arcli. de Pérouse. (Lib. submiss. Leit. A, p. 7 ter sq.) a- 13 juin 1259. Arch. dipl. délie Rif.

mage1. On ne les exerçait que sur leur refus8. Voulait-on y mettre fin? on avertissait la partie adverse, on lui laissait dix jours pour accéder à la proposition. Sur son refus, ce genre d'hostilités reprenait de plus belle.

L'état normal, au demeurant, c'était l'exercice de ce droit singulier. Dans la seule année 1298, Florence avait des représailles contre Pérouse pour six cents livres, contre Fano pour deux mille, contre Spolèlepour deux cent cinquante, contre Pise pour cinquante-cinq, contre Forli pour mille quatre cents, à l'occasion de prêts non rendus ou de marchandises volées 5. Viterbe*, Venise3, Padoue0, quoique plus éloignées, n'échappaient pas non plus aux représailles de Florence; quelquefois elles prenaient l'initiative. Le plus souvent, les communes, évitant de s'engager elles-mêmes, se bornaient à investir tel ou tel de leurs citoyens du droit de représailles, mais, loin de le limiter à ceux dont ils avaient à se plaindre, elle l'étendait aux innocents et à leur patrie.

On poursuivait ainsi le redressement des griefs les plus divers. Pour le vol d'une bête de somme chargée de draps, le potestat, sur l'avis des consuls des arts 7, ac-

• 21 février 1297. Provv., VII, 105.

* Par exemple contre Arezzo pour 838 fl. d'or dus par divers Arétins à la famille des Ruffoli (14 mars 1296. Provv., V, 48). Bibbiena et Valbona réunies ont volé à Federigo dello Scotto, Florentin, 30 charges de grain et autant de bêtes de somme. Les représailles ne sont prononcées que lorsque ces deux communes ont répondu par un refus à la sommation do réparer le dommage (26 janvier 1286. Provv., I, 46).

3 Provvisioni, IX, 174, 176, 185, 208, 238.

4 7 février 1290. Consulte, II, 13 v°.

5 1307. Arch. de Venise, Commemorale I, p. 119 v°.

6 21 mars 1287. Framm. di provv. e rif. PP. I, 43.

7 Super hiis visa et cognita voluntate consulum septem majorum artium, visis et examinais teslibus proiuctis, neenon viso capitulo constitutionis

cordait conlrc Imola deux cent quarante florins de représailles, deux cents en réparation du dommage, quarante à cause des frais \ Pour un galion chargé de grains, qu'avaient pillé quelques Pisans, huit cents livres contre Pise 2. Diverses sommes pour une créance non recouvrée5, pour un reliquat de salaire non payé*, pour des honoraires de médecin, alors même qu'ils ne se montaient qu'à cinquante livres5. Avant d'accéder à la demande des particuliers, la commune prenait d'eux des garanties : elle exigeait des cautions, elle faisait déposer des sommes considérables, afin d'être sûre que les plaignants ne reprendraient point par la force au delà de ce qui leur était dû0.

Les inconvénients et les dangers de ces violences légales n'en sautaient pas moins à tous les yeux. « Étant d'évidente utilité, lit-on dans un document, et môme de nécessité pour la commune et les particuliers florentins, que la susdite commune par tous les moyens pourvoie à la sécurité générale des routes, et que les autres marchands ou personnes étrangères qui veulent venir à Florence ou sur son territoire avec des vivres ou autres marchandises

comunis Flor. loquente de represaliis... (26 janvier 1286. Provvisioni, I, 46).

1 6 septembre 1297. Provvisioni, VIII, lit). Autre contre la commune Je Rondine, pour vol d'objets valant 80 1. (7 mars 1296. Provv., V, 44).

2 6 septembre 1297. Provv., VIII, 119.

s 7 avril 1290 contre Colle pour 300 l{Provv.,VUl, 19). 25 août 1296, à la compagnie des Rardi contre Azzo d'Esté, marquis de la Marche d'Ancône, et contre ses sujets de Reggio, jusqu'à concurrence de 1755 1. pour le capital et 800 pour dommages-intérêts (Provv., VI, 87 v°).

* Simone del Salto, jurisconsulte, qui avait été potestat à Ravenne et à qui il était encore dû 80 1. (20 janv. 1290. Provv., II, 43).

3 21 février 1297. Provv., VII, 105 V.

6 Dépôt de 800 fl., autre de 1500 pour représailles contre les comtes de Mangona cl de Romena (1293. Provv. ,\ll, 127 v% 128 V).

ne soient retenus parla crainte des représailles...1, » on suspendait le capitulum constituti qui les autorisait2. Souvent cette suspension avait lieu sur la demande d'une ou plusieurs communes. L'affaire allait d'abord devant un juge du potestat et un du capitaine, puis devant les prieurs et leurs sages, puis devant les conseils, qui entendaient des notaires rapporteurs, et se faisaient lire le statut relatif aux représailles, les conventions de la ligue toscane à ce sujet. La conclusion ordinaire était que, si les villes demanderesses remettaient à Florence la décision sur le différend, on pourrait s'entendre ; dans le cas contraire, les représailles seraient maintenues5. Quand on consentait à les suspendre , c'était quelquefois pour longtemps, pour cinq ans, pour dix ans même*, naturellement à titre de réciprocité5; on cherchait d'ailleurs tous les moyens de ne pas recourir à ce périlleux expédient : tantôt Florence indemnisait le volé sur les biens déjà confisqués du voleur c; tantôt elle décidait que nul habitant de la ville ou du territoire ne pourrait accepter les fonctions de potestat, de capitaine du peuple, de recteur et d'autres encore, dans une commune qui aurait accordé des représailles contre un Florentin, jusqu'à ce qu'elle eût réparé le dommage7. C'était une véritable pii-

1 Framm. di Provv. e rif. PP. I, 36 v°.

2 Voy. entre autres 11 décembre 1282, Consulte, i, l). p. 11 v°, el 22 août 129G, Provv., VI, 97 v°. Dans ce dernier doc. les représailles sont suspendues contre quiconque apportera des grains à Florence. (Provv. VI, 97 V.)

3 6 et 22 février 1285. Consulte, 1. 1, quad.'H, p. 95, 96.

4 Février 1298. Provvisioni, VII, 154, 186.

5 4 janvier 1297. Provvisioni, VII, 28.

6 Sur les biens déjà confisqués des comtes de Gangulandi 1645 fl. d'or sont pris pour les remettre à Carlotto des Cacciafuori , marchand. (24 avril 1303. Provv. XII, 18 y.)

T 11 mai 1297. Provv., VIII, 46 vu.

vation pour tant de cites, jalouses d'être gouvernées par quelque enfant de la cité sans pareille dont on vantait partout le gouvernement. Contre les plus puissantes, contre Gènes, par exemple, on y regardait à deux fois avant d'armer le bras des particuliers et de s'engage r dans une route qui pouvait si aisément conduire à la guerre : on invitait quiconque revendiquerait le droit de représailles à se rendre auprès de ses débiteurs et à faire durant deux mois tous ses efforts pour être payé; s'il n'y parvenait pas, on laissait encore six mois aux marchands florentins qui se trouvaient dans la ville menacée, pour l'évacuer avec leurs biens et leurs marchandises. Durant ce long délai la porte restait ouverte aux arrangements1.

Ainsi les Italiens n'ignoraient pas qu'ils troublaient le trafic en vue de le protéger, qu'ils rendaient les routes peu sûres, pour en procurer la sécurité, qu'ils soutenaient mal, par la guerre privée ou publique, les arts de la paix; mais faute d'imaginer mieux, ils s'en tenaient à cet expédient. Ils y voyaient un droit, et à nul d'entre eux il ne fût venu à l'esprit de blâmer ceux qui en usaient. Jamais, on l'a justement remarqué, les chroniqueurs ne donnent aux représailles le nom de déprédation2.

Hors de l'Italie, néanmoins, il fallait abjurer les mœurs belliqueuses, si l'on voulait asseoir le trafic florentin. Ces hommes batailleurs chez eux savaient chez les autres se faire pacifiques : ils portaient au delà des mers, sur tous les points du monde connu, la renommée des quatre arts principaux de la « marchandise. » L'invention de la boussole favorisait l'essor de leur trafic : elle abrégeait les

1 1" avril 1300. Provv.,Z, l255.

8 Quinet, Révolutions d'Italie, I, 33.

m VOYAGES D'OUTRE MER.

voyages, en permettant de perdre les eôtes de vue. Dépourvus de porls et de marine, les Florentins nolisaicnt ces lourds navires de Gênes, de Pise, de Venise, presque aussi larges que longs1, dont les vastes flancs pouvaient contenir les plus considérables et les plus encombrantes cargaisons, vrais transports où l'on entassait jadis des armées de quatre mille croisés à cheval, de neuf mille écuyers, de vingt mille fantassins avec des vivres pour neuf mois 2. Du temps des croisades dataient les premières relations commerciales de Florence avec le Levant. À la longue elles s'étaient étendues, multipliées. On en connaissait les risques de toute sorte, mais on les bravait, non sans de sages précautions. Tout ballot envoyé par delà les mers était l'objet d'une assurance : l'expéditeur qui eut négligé ce soin aurait passé pour fort imprudent3. Les riches cargaisons partaient ensuite pour les côtes de Barbarie, pour l'Egypte, la Syrie, Constanlinople. On les débarquait en Egypte pour la mer Rouge et la mer des Indes, au port d'Alexandrette ou d'Alep pour la Bactriane et le golfe Persique, à Constantinople ou aux environs pour le nord du Caucase, la mer Caspienne, l'Inde septentrionale, le lointain Calhay (c'est le nom qu'on donnait alors à la Chine) et sa mystérieuse capitale, le Cambalù des Italiens, le Khanbalich des Arabes, notre moderne Pékin*. Avec des navires mauvais marcheurs et de lentes caravanes, ce voyage, aller et retour, durait près de trois ans. Le plus court vers le Levant n'exigeait pas, par mer, moins de six

1 Ils avaient de 70 à 100 pieds de long, et jusqu'à 70 de large. (Pagnini, II, 7.)

2 Ibid.

5 Una nave carica di sue mercataritie senza altrimenti haversi fatto assicurare. (Cenlo Novelle, Giorn. III, nov. 7, f° 68.)

4 Pegolotti, p. 45. Pagnini, II, 24. Pardessus, III, Introd., p. 91,