TRAFIC DANS LE LEVANT

du voyage, aller et retour, était estimé de six cents à huit cents florins d'or, et Pegolotti suppose que le traitant emporte pour vingt-cinq mille florins, y compris des lingots d'argent. En arrivant au Cathay, il échangeait ces lingots et tout l'or qu'il avait contre des billets de banque au sceau de l'empereur régnant. Le voyage était sûr; on n'était guère pillé ni mis à contribution le long du chemin. Le cas était prévu où le voyageur mourait en route de mort naturelle. Des règlements déterminaient alors comme les biens qu'il avait emportés avec lui devaient faire retour à ses héritiers1. »

C'est ainsi que longtemps avant de posséder une seule galère les Florentins avaient su partout, en Orient, introduire leurs marchandises et même établir des comptoirs. Ils exportaient les vins, les fruits, l'huile, le poisson, la résine, le goudron et autres produits de la Toscane. Ils importaient les matières propres à la teinture, le coton, la soie grége, les perles, les pierres précieuses, l'ambre, l'or en lingots, le sucre, les poils de chèvre, les bois pour ouvrer. Ils apprirent bientôt à imiter et même à surpasser les Orientaux dans la fabrication des étoffes de brocart d'or et d'argent. Renouvelant à leur égard les procédés qui faisaient en Occident la fortune de Calimala , ils remettaient chez eux sur le métier ces draps et ces soieries, puis ils les expédiaient de nouveau dans leur pays d'origine, où la supériorité de la main-d'œuvre florentine les faisait rechercher comme productions étrangères, et permettait de réaliser des bénéfices assez grands pour stimuler l'industrie et l'esprit d'aventure2.

1 Pour ce résumé pris passim au t. III de Paginai, nous empruntons la rédaction de M. Simonin, loc. cit., p. 659.

* Muratori, Aniiq. med. cevi, diss. 30, t. II, 865 sq.; Huet, Del commercio degli antichi, c. ccccx, p. 184. Pagniui, II, 5* 6.