L'ART DES MÉDECINS, APOTHICAIRES ET MERCIERS

Une seule branche des importations d'Orient, les drogues et les épices, contribuait puissamment ta la prospérité d'un cinquième art, celui des médecins, des apothicaires et des merciers. Le médecin, sans doute, y tenait le haut du pavé ; on l'appelait maestro, quelquefois même algébriste, comme aujourd'hui encore en Espagne et en Portugal, parce que remettre un membre revenait, disaiton, à faire une équation1; mais c'était l'apothicaire (speziale) qui, par la vente des épices [spezierië) bien plus que parla vente des drogues médicinales, assurait la fortune de l'art. Plus trafiquant qu'homme de science, il aurait dû, ce semble, traiter le mercier de 'pair à compagnon ; et pourtant, d'accord à ce sujet avec les médecins, il le traitait de haut en bas. L'esprit aristocratique s'insinuait partout dans cette démocratie. Les médecins, physiciens et chirurgiens, n'étaient qu'au nombre de soixante pour une ville de près de cent mille âmes, et leur importance s'en trouvait augmentée. Il n'y avait pas moins de cent boutiques d'apothicaires. Quant aux merciers, comme ils allaient trafiquer hors de Florence, on ne pouvait fixer l'effectif de celte branche de l'art, mais il était fort considérable2. En 1296, le syndic des merciers se plaignait de ce que sa compagnie, quoique obligée de concourir à la dépense du gonfalon commun de l'art, ne l'avait jamais vu remis à quelqu'un de ses membres. Les prieurs, considérant qu'elle contenait beaucoup d'hommes riches et honorables, faisaient droit à cette réclamation pour l'année suivante, et décrétaient même qu'à l'avenir le gonfalon

1 Cibrario, p. 502 ; D. Stem, Dante et Gœlhe, p. 22. Paris, 1866.

2 Mercatanti e merciai, grande numéro da non potere hene stimare perquelli ch'andavano fuori di Firenze a mercantare (Villani, XI, 95). (Voy., sur la corporation des épiciers et apothicaires de Paris, Armoiries de la ville de Paris, in-4°, 1876, t. I, p. 296, 299, 516, etc.)

serait remis, à tour de rôle, à chacune des trois compagnies1. Se jugeant offensés dans leur dignité, médecins et apothicaires, loin d'accepter cette décision, la déféraient au juge des appels2. Plutôt que de mêler des professions si dissemblables, mieux eût valu multiplier le nombre des arts, comme faisait Pérouse, qui en comptait quarantequatre3. Mais la mobile Florence lenait à ses traditions. Ce qui relevait à leurs propres yeux, comme aux yeux du public, le médecin et l'apothicaire, c'est qu'ils ne pouvaient être tout à fait ignorants. Les opérations de chirurgie qui n'exigeaient aucun savoir, comme de saigner ou d'arracher les dents, le médecin les abandonnait au barbier; il se réservait pour les plus délicates. Aussi ne serait-il venu dans l'esprit à personne, en Italie, d'appeler un chirurgien « très-sordide», comme faisaient en France les sires des fleurs de lis*. On se plaisait bien à représenter les savants avec des yeux farouches, des joues pâles, une barbe inculte, allant seuls, voulant paraître plus que les autres5, mais on ne pouvait se défendre de faire plus d'état de leur science présumée que de l'ignorance reconnue des marchands. Quiconque revenait de Bologne médecin, juge ou notaire, ne paraissait plus dans les rues qu'avec des vêtements longs et larges, ornés d'écarlate et de vair6, comme les chevaliers. La fourrure de vairsur des

1 12 novembre 1296. Provvisioni, VI, 139.

2 Asserunt factas esse (reformationes novembris) et redundare in favorem et indebitum augmentum dicte artis mezzariorum. (8 février 1297. Provvisioni, VII, 76.)

3 Bonazzi, Stor. di Perugia, p. 338. Cet auteur indique ses sources.

* Cyrurgicum sordidissimum. (Religieux de Saint-Denis, 1. XXXIV, cli. xxx. Ed. Bellaguet, t. V, p. 130-132.)

5 Favole e novelletle graziosissime tratte da Firenzuola, dal Pulci, dalVAriosto... Vicence, 1801, p. 8.

6 Boccace. Giorn. VIII, nov. 9, t. III, p. 269.