LEUR SCIENCE, LEUR PRATIQUE

habits neufs, le chaperon de vair retombant sur les épaules1, la barrette de velours, des gants aux mains, un serviteur et un bidet, voilà l'appareil où l'on reconnaissait le médecin2. D'ailleurs, pour exercera Florence, il ne suffisait pas d'avoir subi ses examens à Bologne, devant les doctes maîtres de l'Université : il en fallait subir un nouveau devant les consuls de l'art3. Avec le temps, à vrai dire, cette dernière épreuve ne fut plus qu'une vaine formalité, qui n'empêchait pas un revendeur, un marchand de volaille de se faire médecin4. La médecine en fut avilie : déjà elle souffrait dans sa considération par les erreurs des praticiens sérieux et par le dépit des maladesdont ils vidaient la bourse sans les guérir. Sacchetti, pourtant, assure que leur savoir était réel3. Suivons-les donc, pour les juger, dans l'exercice de leur métier.

Souvent ils prenaient résidence dans la boutique d'un apothicaire, dont les drogues trouvaient, dès ce moment, un débit assuré8. Quelquefois, ils tenaient boutique euxmêmes. Il y en avait un nommé Simone, au Mercatovecchio, à l'enseigne expressive du melon7. S'ils possédaient, comme les Juifs, quelques secrets, d'ordinaire ils n'avaient recours, pour guérir ou soulager les malades, qu'à des remèdes fort simples ou qu'indiquait la superstition.

1 Ratolo ou batalo, falda del cappuccio che cadde suite spalle. — Voy. le vocabulaire placé à la fin de l'édition de Boccace, éd. de Milan, 1816.

* Boccace, loc. cit. Sacchetti, nov. 155, t. II, p. 356; Cento novelle, giorn. III, nov. 2, f° 50 v°.

5 Quod medicus non admittetur ad collegium vel recipetur in apotheca, nisi fuerit examinatus per consules dicte urbis. (Statuto, Rub. 53, tit. II, liv. iv, ap. Peruzzi, p. 414).

* Sacchetti, nov. 112, t. II, p. 151.

b Voy. nov. 127, 155, 167, 182, 218.

« Sacchetti, nov. 155, t. Il, p. 339.

7 Boccace, Giorn. IX, nov. 3, t. IV, p. 31, 52.

Pour reconnaître l'état du patient, ils lui tâtaient le pouls1, ils consultaient surtout ses urines. C'était le fond de leur science. Un certain Macheruffo des Macheruffi étant venu de Padoue à Florence exercer les fonctions de potestat, avec un manteau et un chaperon qui étaient d'un médecin plutôt que d'un cavalier, il trouva le lendemain matin à sa porte bon nombre de vases de nuit, en verre selon l'usage du temps, et pleins des pièces du procès qu'on faisait mine de soumettre à son tribunal. Gomme il s'en vengea en pendant, en décapitant beaucoup de monde, il rendit par ce remède le repos à Florence, et prouva qu'il méritait bien le titre de maestro*. Pour une fève entrée dans l'oreille, la plupart des médecins mettaient des emplâtres pendant un mois5. Ils rappelaient les gens de la léthargie, ils arrêtaient une hémorrhagie en les brûlant avec une chandelle, après les avoir attachés avec de grosses cordes4. Ils appliquaient des linges chauds pour guérir les douleurs aux flancs3. Ils plongeaient dans un bain d'eau froide pour couper la fièvre6. Ils recommandaient

1 Boccace, Giorn. IX, nov. 3, t. IV, p. 31, 32.

2 Ei in brève tanti ne impiccô e tanti ne decapitô e justiziô per ogni forma, che nella fine del suo oficio lasciô si sanicala e si guerita la nostra citlà, che si riposô molto bene per assai tempo. (Sacchetti, nov. 42, t. II, p. 181.)

3 Sacchetti raconte plaisamment qu'un médecin, voulant réagir contre cette méthode, fit sortir la fièvre par l'autre oreille en donnant au patient sur la première un rude coup qui le renversa. Ce procédé, ajoute-t-il, se fondait sur cette théorie que, quand il était entré quelque chose dans la gaine de la dague, on la retournait et on frappait jusqu'à ce que le corps étranger sortît. De cette expérience nouvelle le médecin retira une grande réputation, sans compter deux chapons pour salaire; nul depuis n'osa pourtant la renouveler (nov. 108, t. III, p. 41).

* Boccace, Giorn. IV, nov. 10, t. II, p. 260. — OssSfior., IV, 148, 3* éd. — Yoy. à la p. 149 une curieuse lettre de Michèle Vieri, célèbre lettré, qui mourut jeune d'une opération chirurgicale.

b Brocchi, I, 216.

« Sacchetti, nov. 37, t. I, p. 159.