LEUR PRATIQUE

volontiers pour les maux d'estomac les bains de Sienne, de San Casciano; ils y préparaient leurs clients en leur faisant prendre sirops et purgations1. Les riches y allaient par mode comme aujourd'hui, et ils en éprouvaient peu de bien, car, disait-on, une fois ne pouvait suffire, il fallait y retourner2. On envoyait aussi à la mer, qui avait la réputation de laver tous les maux humains5. L'eau même de l'Arno passait pour un spécifique, ayant plus de vertu qu'aucune autre eau courante, et peut-être faisaitelle vraiment des cures dans un temps où la malpropreté produisait tant de maladies de peau. Aussi avait-on construit des bains sur la loggia du Ponte vecchio*.

Quant aux remèdes proprement dits, c'étaient des drogues stimulantes, que supportaient ces hommes vigoureux, habitués à se couvrir de fer, à chevaucher du matin au soir, mais qui seraient autant de poisons pour nos débiles estomacs s. Des pilules composées de dix substances différentes qu'on avait délayées dans du vin blanc tuèrent net un jour Piero Guicciardini6. Aussi en revenait-on à l'inoffensif, c'est-à-dire à la médecine expectante. Le chou passait pour une panacée universelle. Toutes les plantes, comme toutes les drogues, furent tour à tour recommandées et eurent le renom d'être le meilleur médicament7. Il fallait se hâter de les prendre tandis qu'elles guérissaient.

1 IINovellino, nouv. ajoutées à la fin, nov. I, p. 108. Flor., 1572; Sacchetli, nov. 131, t. II, p. 215.

8 Sacchetti, ibid., p. 217.

3 Lava il mar tutti quanti i mali umani, dicton rapporté par YOss. fior., VI, 35, et Peruzzi, p. 415.

* Ibid.

5 Cibrario, loc. cit., p. 301, 302.

6 Peruzzi, p. 411.

7 Curtius Sprengel, But, de la médecine, I, 158, ap. Peruzzi, p. 414.

Leur vertu n'étant pas de durée, ceux qui les prescrivaient sur l'heure du tard étaient tenus pour des ânes ridicules, ne sachant rien de rien. On leur préférait l'obscur médecin qui ne suivait, au lieu d'une vaine science, que les inspirations de son bon sens1. C'était ce qu'on pouvait faire de mieux dans un siècle où manquaient les connaissances chimiques et anatomiques, où l'on ne suivait pas l'exemple donné par Frédéric II à Naples de fonder une chaire d'anatomie, où l'on eût regardé comme une profanation de disséquer des cadavres2, où l'on confiait à l'art de la laine, de la soie, du change, des peaussiers, comme à celui des médecins, et à tour de rôle, le soin des hôpitaux3, asile protecteur de l'enfance et de la pauvreté*.

Quelquefois même, négligeant d'appeler les ignorants héritiers d'Hippocrate, on recourait économiquement aux pratiques de la superstition. Quand une personne avait perdu la raison, pour la lui rendre on lui mettait sur la tête la mitre de saint Zanobi et sur les épaules le manteau de saint Jean Gualbert, ou d'autres ornements de quelque bienheureux5. Les Florentins croyaient que l'image qui représentait la Vierge de l'Annonciation guérissait les infirmes, délivrait les possédés6. Frères prêcheurs et frères mineurs combattaient de leur mieux ces folles

1 Cento Novelle, giorn. VIII, nov. 9, f° 193. * Cibrario, p. 301.

5 20 mai 1298. Provvisioni, IX, 3.

4 Ad eviclandum multa que de infantibus commiclebantur ac etiam pro pauperum substentatione. (19 mai 1294 ; Provvisioni, filza 5, ap. Gaye, I, 424.)

8 Cento Novelle, Giorn. 3, nov. 7, f* 68 v".

6 Villani, Vil, 154. S. Antonin, Chronicorum liber, part. III, p. 233, éd. de 1586.