LES APOTHICAIRES

succession, pour se partager sa clientèle, s'abattit sur Florence une nuée de médecins, lesquels, dit spirituellement Sacchetti, n'auraient pas su trouver le pouls à un moulin1.

Moins doctes encore, les apothicaires ne jouissaient pas d'une moindre faveur. Il le faut bien, puisque c'est dans leur art, de préférence à tout autre, que Dante s'était fait immatriculer. Mais chez eux dominait le marchand. Avec lesépices d'Orient, ils vendaient les herbes et les simples, des torches , des chandelles , des cercueils, des sucreries pour les funérailles, de la parfumerie, des sorbets, des conserves, des juleps et même des médecines, qu'il leur était enjoint de fournir bonnes dans leurs boutiques toujours ouvertes, les jours fériés comme les jours ouvrables1. Quel était alors le nombre de ces officines, c'est ce qu'on ne voit nulle part; mais en 1479 on en comptait soixante-six, soumises à quatre consuls3, qui avaient, comme les consuls des autres arts, l'exorbitant privilège de rendre des sentences sans appel*.

L'art des juges et des notaires, quoiqu'il ne se mêlât ni de trafic ni d'industrie, tenait, nous l'avons vu, le premier rang dans la hiérarchie et dans l'estime publique. On comptait près de cent juges et environ six cents notaires5. Comme les chevaliers et les médecins, les juges avaient le pas dans les cérémonies et les mariages6. Comme

1 Sacchetti, nov. 155, t. II, p. 356.

1 Quod spetiarii dent medicinas bonas et teneant apothecas aperlas diebus festivis. (Stat. apot. Rub. 55, tit. II, 1. iv,ap. Peruzzi, p. 414.)

5 Canlini, III, 174.

* 8 août 1296 pour Caliraala ; 12 novembre 1296 pour le change, (Provvisioni, VI, 90 v°, 140.)

s Villani, XI, 93.

8 Sacchetti, nov. 127, t. Il, p. 203.

eux, ils portaient des vêtements fourrés de vair. La longue simarre, l'écritoire à la ceinture étaient les signes dislinctifs de leur dignité, avec de légères différences dans In robe, selon leur titre et leurs fonctions1. Assis au tribunal de chacun des arts, avec les consuls, ils y jugeaient les procès commerciaux, réglaient les différends, proposaient les peines, tandis que les notaires préparaient de nouveaux statuts ou réformaient les anciens, veillaient à leur exécution, dressaient les contrats, portaient dans les conseils la parole au nom des consuls. Sous le nom dejuriaperiti ou de sapientes, ce sont les juges et les notaires qui formaient ce conseil mobile dont les prieurs étaient tenus de se faire assister en toute occasion, et qui figurent, aux documents officiels, dans chacune de leurs délibérations. Grassement payés, ils fournissaient une caution de deux cents livres. Ils ne pouvaient faire partie de l'art, s'ils avaient résidé dix ans hors de Florence, si leur père, leurs oncles, leurs frères, ne payaient pas exactement les redevances dues à la commune.

A leur tête se trouvaient neuf consuls, dont le chef, appelé proconsolo , devait avoir exercé l'art vingt ans, s'entourait d'un conseil de douze notaires, et marchait, dans les cérémonies publiques, après la seigneurie, suprême magistrature de la République2. Ayant une autorité juridique sur tous les arts, le proconsolo aurait dû, ce semble, prendre une grande autorité à Florence ; on ne voit pas, cependant, que sa suprématie honorifique lui ait jamais donné un pouvoir effectif5.

1 Boccace, Giorn. VIII, nov. 5, t. III, p. 211 ; Sacchetti, nov. 127,

II, p. 203; Oss. fior., VIII, 109-125.

* Cantini, III, 169.

5 Villari,Po«f.,juin 1867, p. 575.