ADOUCISSEMENTS A LEURS SENTENCES

nés détenus évitaient souvent la mort ; on les gardait en prison jusqu'au jour où quelque fête solennelle fournirait l'occasion de les offrir à l'autel de San Giovanni, 'est-à-dire de les libérer entièrement1.

Les conseils réduisaient les peines prononcées par les ges, sans craindre de nuire au respect de la justice2. Une loi trop sévère se trouvait, un beau jour, comme annulée par quelque décision nouvelle. Boccacc rapporte qu'à Prato on condamnait au feu toute femme trouvée par son mari en adultère ; mais l'usage avait singulièrement moditié ce statut « non moins blâmable que rigoureux» ; une condamnation n'était jamais prononcée que sur l'aveu de la coupable. On n'en trouva bientôt [tins une seule qui avouât môme le flagrant délit, et Ton finit par abroger la loi illusoire3. Pour revenir sur les sentences prononcées, la justice ne craignait pas d'avouer ses erreurs *, parfois même de les réparer5, rlout si la seigneurie en était priée de quelque com-

Lapo, dit Arapolla, avait été condamné en 1285 à la peine de mort et à nue amende de 300 1. pour homicide; en 1288, il est de nouveau condamné à 1000 1. pour avoir excité son frère à tuer Donato de Bencivenni. Donc il n'avait pas été exécuté. En 1502, le 26 mars, il était englobé dans une amnistie de 233 prisonniers , offerts , à l'occasion des fêtes de Pâques, devant l'autel de S m Giovanni (Provvisioni, XI, 109).

4 Des paysans avaient été condamnés par le potestat* et le juge des méfaits, pour faux témoignage, à payer une amende ou à perdre la main. Le conseil des cent et les conseils du cajd Laine décident qu'ils seront simplement détenus aux Stinche, jusqu'au paiement do l'amende, encore leur fonl-ils remised'une partie des sommes dues. (26 oelobre 1308. Provvisioni, \1V, 50.)

5 Boccace, Giorn. VI, nov. 7, t. II, p. 44, 46, 48.

4 28 octobre 1301. Provvisioni, XI, 61. — Quod predicta condempnatio fada fuit per errorein. (20 juillet 1506. Provvisioni, XIII, 9 v«.)

5 Barone de Bistoro et Datuccio de Maffeo, condamnés à 200 1. f. p. occasione quorumdam manganellorum inventorum, obtiennent restitution. (1 juillet 1280. Cartapec Strozz. Ugucc.)

mune amie1. Juger d'après la simple équité, comme le juif Salomon, ou d'après des superstitions répandues, c'était aussi le moyen d'évi ter l'application de la loi, quand elle semblait trop sévère. Pour éluder ce texte formel, que celui qui a tué meure, le poteslat Rubaconle, dit-on, ayant reçu plainte contre un homme qui, en tombant du haut d'un pont, avait causé la mort d'un de ses concitoyens, ordonnait que le meurtrier innocent prît la place de la victime, et qu'un des plaignants se laissât choir sur lui2. Tel magistrat mettait la faute commise sur le compte du diable, ennemi du genre humain, et il y avait chance que celte assertion hasardée fût admise par les parties, surtout si on l'accompagnait d'explications plausibles, en disant, par exemple, que, le désordre objet de la plainte ayant eu pour origine un corbeau, on ne pouvait nier que cet animal à robe noire, à voix infernale, ne fût le diable en personne 3.

Par malheur, les juges ne savaient pas rester impartiaux et neutres au milieu des passions déchaînées. Étrangers comme indigènes, ils les partageaient : de quelque pays qu'ils vinssent, n'étaient-ils pas guelfes ou gibelins, ennetois par conséquent de quiconque ne coupait pas les pommes, ne portait pas les plumes comme eux? Leurjustice, trop souvent, n'étaitdonc qu'injustice.

1 Sienne intervient pour cinq hommes du peuple condamnés à la potence le 7 juillet 1300, pour avoir sur la grande route attaqué, volé, maltraité un habitant de San Jacopo à Pietrafitta (26 juillet 1306. Provvisioni, Xlll, 9 v°). Pistoia pour un de ses citoyens nommé Ferrurio caplus in fortiam comunis pro omicidio. — L'ambassade, ayant établi que la paix a été faite entre le fds de la victime et le meurtrier, obtient l'élargissement de ce dernier (Consulte, I, 101).

2 Sacchetti, nov. 196, t. III, p. 180. « «., nov. 160, t. II, p. 380.