LES AGRICULTEURS

méthode de courber les douves en les plongeant dans l'eau, avait vu aussitôt ses fûts faire fureur dans le public. Ses rivaux étaient courroucés. Les recteurs de l'art, lésés comme eux, venaient, à plusieurs reprises, de condamner Toro à payer vingt livres. Ils le menaçaient de nouvelles amendes et défendaient aux artisans de travailler pour lui. Les conseils durent délibérer sur cet abus de pouvoir, décréter que chacun était libre d'exercer sa profession comme il l'entendait, annuler les condamnations prononcées, ordonner au potestat et au capitaine d'en prononcer de sévères contre les recteurs et l'art des tonneliers1.

L'État savait donc, tout en s'inspirant des mœurs publiques, y résister dans l'occasion. Que n'y résistait-il aussi en honorant, en favorisant davantage l'agriculture ! 11 aurait prévenu les disettes, rendu moins oppressive la législation annonaire , créé une source nouvelle de prospérité que négligèrent ou méconnurent toujours les Florentins2. L'agriculteur, le contadino était regardé comme un être inférieur. On le reconnaissait bien à sa jupe grise sans manteau et quelquefois sans haut-de-chausses, à sa large ceinture, à sa capuche dont les fanons pendaient sur les côtés, à la négligence, à la malpropreté dégoûtante de son accoutrement et de sa personne. On ne remarquait seulement pas que cet homme d'extérieur abject se montrait malgré tout de race fine et subtile, et qu'il jouait fort bien, sur sa porte ou dans sa masure, au noble jeu des échecs5. Les marchands dédaignaient de regarder au-dessous d'eux. C'est en vain qu'un d'entre eux, plus sage que

» 15 mai 1296. Provvisioni, VI, 24.

* Voy. Pagnini, II, 13 ; Cibrario, 366-369.

3 Sacchetti, nov. 165, t. III, p. 26.