LES CHEVALIERS

pas à de nobles dames l'estime d'un mari qui ne savait qu'auner du drap, faire tisser une toile, discourir de tissu avec les fileuses1.

Pour se relever aux yeux de la dédaigneuse matrone, il fallait conquérir la dignité de chevalier, qui ne permettait pas de tirer profit de son savoir, de s'asseoir derrière un bureau pour donner des conseils, de se rendre devant les divers tribunaux en qualité d'avocat. Le juge voulait être chevalier pour devenir recteur ; le notaire lui-même souhaitait de substituer à l'humble écritoire suspendue à sa ceinture la dague enfermée dans sa gaîne d'or2. Dans cette ville si démocratique il y avait même diverses sortes de chevaliers : les bagnati, ainsi nommés parce qu'ils se rendaient en grande pompe à l'église, où un bain leur était préparé pour les laver de tout péché; après quoi leurs parrains les revêtaient de robes vermeilles et de ceintures blanches, les chaussaient de brodequins noirs avec éperons dorés, leur mettaient sur la tête une coiffure blanche et leur ceignaient l'épée; puis, les chevaliers de corredo, reçus avec les mêmes cérémonies, sauf qu'on leur donnait un habit vert foncé et une couronne d'or. Tous les chevaliers, avec leurs parents, leurs amis, leurs pages (donzelli), se rendaient sur la place des prieurs, où le récipiendaire prêtait un serment solennel. Le gonfalonier l'embrassait et lui donnait, au nom de la commune, un étendard, une lance et un bouclier peint aux armes du peuple5.

* Boccace, Giorn. III, nov. 3, t. II, p. 40.

* Sacchetti, nov. 153, t. Il, p. 324.

5 Ibid., p. 325; Oss. fior., VIII, 109-125; Peruzzi, p. 108. — Il y avait encore les Cavalieri di scudo, nommés par les peuples ou les seigneurs, mais qui se rendaient en armes, le casque en iête, pour être con-