DÉCADENCE DE LA CHEVALERIE

Cette dignité imposait beaucoup d'obligations d'honneur, mais on savait s'en affranchir. On croyait trancher du chevalier en ne s'occupant que de chiens et de chevaux, en laissant de côtelés affaires sérieuses1. Peu à peu, d'ailleurs, s'avilissait ce ceinturon si prisé : on le donnait à des vieillards goutteux qui s'étaient enrichis par l'usure, à des cardeurs de laine, à des boulangers, à des revendeurs fripons. En le traînant dans les écuries et les porcheries, écrit Sacchetti, on a donné à la chevalerie le coup de mort2. Des chevaliers siennois, envoyés en ambassade auprès de Grégoire X , étaient gens si incapables qu'un simple écuyer devait, à leur prière, porter pour eux la parole3. C'est que les vrais gentilshommes, qui auraient pu relever l'ordre équestre, se voyant humiliés, opprimés, ruinés dans leur patrie, s'en allaient au loin* refaire leur fortune par le travail, et cacher ce travail dont ils rougissaient. Leur fortune refaite, ils mettaient leurs fils au service des princes, surtout du puissant roi de France5. S'ils les voulaient voir étudier à Paris , « ce n'était pas pour vendre ensuite leur science au détail, comme beaucoup faisaient, mais pour savoir la cause et la raison des choses, ce qui est le propre du gentilhomme6 ». Mais la

sacrés, et les cavalieri d'arme, qui recevaient la chevalerie sur les champs de bataille. (Sacchetti, ibid.)

1 Boccace, Giom. VI, nov. 4, t. III, p. 33.

* Sacchetti, ibid.,?. 324, 526.

3 Id., nov. 30, t. I, p. 122.

* Veggendo che considerata la qualità del vivere e de' costumi di Toscana, cgli in quella dimorando poco o uiente potrebbe del suo valor dimostrare. (Boccace, Giom. X, nov. 1, t. IV, p. 89.)

5 Cento Novelle, Giom. IV, nov. 1, f° 77 v° ; Boccace, Giom. VII, nov. 7, t. III, p. 127.

6 Non per vender poi la sua scienza a minuto, corne molti faiino, ma per saper la ragionc délie cose e la cagione d'esse, il che ottimamcnte sta in gentile huomo. (Boccace, Giom. VIH, nov. 7, t. III, p. 225.)