LE CLERGÉ

nostalgie les ramenait en nombre à Florence, enrichis ou couverts de gloire. Là, sans rien perdre de leur morgue avec les marchands, sans renoncer aux chevauchées, à la chasse au faucon, aux plaisirs élégants, on les voyait jouer familièrement aux échecs avec leurs domestiques1, prêter même à usure et couvrir les plus blâmables pratiques de leurs relations avec l'évêque, dont ils recherchaient et faisaient sonner haut l'amitié8.

Dans cette ville si portée aux pratiques religieuses, mais si indépendante en sa foi comme en sa conduite, le clergé discréditait déjà la religion par l'usage profane des indulgences vendues3, et par ses progrès de jour en jour plus envahissants. En 1359, on comptait à Florence centdix églises, dont cinquante-sept paroisses, cinq abbayes, deux prieurés avec quatre-vingts moines, vingt-quatre monastères dé femmes contenant cinq cents nonnes, dix règles de frali comprenant plus de sept cents hommes, trois cents prêtres chapelains pour desservir trente hôpitaux contenant un millier de lits4. Ceux de ces ecclésiastiques qui étaient honnêtes vivaient entourés d'un grand respect. On ne parlait pas plus d'eux que des honnêtes femmes. Mais qu'ils fussent en nombre, c'est ce qui semble peu probable, caries conteurs, à chacune de leurs pages, s'attaquent au clergé. Des mœurs ou des coutumes mauvaises choquaient en lui plus que dans les autres classes. Il lui nuisait d'être confondu avec des gens du

1 Boccace, Giom. X, nov. 1 ; Giorn. VII, nov. 7, f. IV, p. 93, et III,

s Sacchetti, nov. 128, t. II, p. 206.

5 Guglielmo, évèque d'Arezzo, voulant faire des réparations ou constructions à un monastère, accordait 40 jours d'indulgence à qui apporterait de l'argent à cet effet. (24 mars 1286. Perg. délie Rif.)

* Villani, XI, 95.

MŒURS DES CÈERCS. 315

tiers ordre de Saint-François, qui, mariés et faisant le commerce, mettaient devant leur nom le titre de Fra ou frère, propre à augmenter leurs gains en leur donnant un renom de sainteté, comme à masquer leurs déportements, quand il ne les rendait pas plus scandaleux1.

Sur un tel sujet, les conteurs méritent créance, car ils sont loin d'être des « épicuriens », des impies. Selon Boccace, il est certain que les aumônes et les prières purgent les péchés*. Sacchetti se plaint que ses contemporains ne pensent qu'au corps et non à l'âme. Ce qu'il reproche aux prêtres, c'est de manquer de ferveur, de savoir et d'esprit. Il les appelle ignorants et bêtes3. En Italie comme en France, c'était l'usage de leur passer, dans la pratique, les plus graves fautes, mais de leur reprocher, en principe, jusqu'aux plus légères. Dans la pratique même on regimbait quelquefois contre l'usage : l'évêque condamnait tel de ses clercs à quarante jours de pénitence pour un délit amoureux4. Remarquait-on qu'en un jour chaud, ayant à marcher, des clercs se fussent abstenus de mettre leur haut-de-chausses sous leur robe, vite on les dénonçait à l'inquisiteur, pour qu'il prononçât les peines canoniques5. Mais c'étaient là des exceptions, et les sévérités de l'esprit laïque se heurtaient d'ailleurs à la tolérance inté-

1 Sacchetti, nov. 86, t. II, p. GO.

2 E certo egli è vero che le elemosine e le orazion purgano i peccati. (Boccace, Giorn. III, nov. 7, t. II, p. 95.) — A vrai dire, il y a des contradictions dans Boccace. Selon lui, les religions chrétienne, juive, musulmane, se valaient. (Giorn. I, nov. 5, t. I, p. 66-69.) — On connaît sa fameuse plaisanterie du juif converti parles déportements de la cour de Rome. (Giorn. I, nov. 2, 1. 1, p. 62.)

5 Pretignuolo, bestia. (Sacchetti, nov. 103, t. If, p. 120-122.)

4 Boccace, Giorn. VIII, nov. 4, t. III, p. 209.

5 Sacchetti, nov. 116, t. II, p. 163.

ressée de l'esprit ecclésiastique. L'inquisiteur saisi de la cause fermait les yeux. Il ne les ouvrait que pour voir el signaler l'hérésie chez les riches les plus orthodoxes, afin de les dépouiller et d'emplir sa propre bourse ou celle de son couvent1. On reprochait aux prêtres séculiers de vivre comme les autres hommes, de s'attabler avec eux pour d'opulents festins8. L'évêque buvait volontiers, et, pour ne pas boire seul, fréquentait les jeunes gens3.

Les moines surtout prêtaient à la critique. « Ceux qu'on appelle frati aujourd'hui, écrit Boccace, n'ont d'un frate que la cape ; encore ces capes , selon les intentions des fondateurs, devraient-elles être étroites et de drap grossier : elles sont larges, doubles, fines, brillantes, de forme élégante et pontificale. On s'en pavane dans les églises et sur les places publiques, sans honte, comme les séculiers. De la cape il n'y a plus que la couleur4. » Quelle différence avec ces anciens, avec ces véritables moines à la tête rasée, au capuchon serré sur le visage5, à la robe de bure noire, aux pieds nus dans des sandales ! Le moine nouveau, bien paré, bien frisé, efféminé dans ses manières comme dans ses vêtements, gras et fleuri, souvent goutteux, gourmand, buveur, ivrogne, fait l'amour, compose des ballades, des sonnets, est arrogant comme un coq. Sa cellule est pleine de fioles, de flacons, d'élixirs, de pommades, d'eaux de senteur, d'huiles par-

1 Boccace, Giorn. I, nov. 6, t. I, p. 80.

* Id., Giorn. VIII, nov. 6, t. III, p. 217. 5 Ici., Giorn. VIII, nov. 4, t. III, p. 208.

* Id., Giorn. III, nov. 7, t. II, p. 94.

3 Storia di Giov. Cambi, ap. Delizie, XXII, 213 ; Boccace, Giorn. V, nov. 5, t. III, p. 14. — Ce capuchon à joues cachait si hien le visage que le jaloux de Boccace peut, en s'en couvrant, confesser sa femme. (Voy. Giorn. VIII, nov. 9.)