HOMMAGES RENDUS A L'ÉVÊQUE

pi ti/^irie d'olivier sur la tête el les gants aux mains, le min J ent à sa deseenle de cheval sous un riche baldaquin, pui. iit. le conduisaient solennellement, revêtu de la chape el de la mitre, à San Piei* Maggiore. On passait devant le palais communal, où attendait la seigneurie, pour y recevoir du prélat le baiser de paix. Arrivé sur la place de San Pier Maggiore, l'évêque mettait pied à terre et se relirait, pour prendre quelque repos, dans le couvent de nonnes contigu à cette église. L'abbesse, qui lui avait envoyé son cheval à l'entrée de la ville, le recevait, entourée de ses religieuses vêtues de noir et le bandeau blanc au front1. Elle le conduisait dans un antique appartement, orné d'un lit de damas rouge dont elle lui faisait présent. De lui elle recevait, en échange, un anneau qui valait quelquefois deux cents écus. Celaient des fiançailles mystiques : l'abbesse appelait le prélat son époux. Celui-ci, après avoir reçu à dîner les principaux membres du clergé et de la famille des Visdomini, s'acheminait, le lendemain, vers l'évêché, pieds nus en signe d'humilité, mais sur des draps de laine dont on avait couvert les dalles des rues2. Entouré de cierges et de lumières, il s'agenouillait, au sortir du couvent et de l'église attenante, sur une pierre de marbre où l'on disait que saint Zanobi avait jadis ressuscité un enfant, et sur laquelle aucune voiture ou charrette né pouvait passer sans y briser ses roues. Après avoir prié le ciel de le rendre digne de ses prédécesseurs, l'évêque poursuivait son chemin, s'arrêtait, pour se prosterner au pied des autels, à Santa Reparala,

1 Boccace, Giorn. 111, nov. 1, t. II, p. 20.

2 Par zèle, saint Antonin se déchaussa dès son entrée dans la ville. Cet usage lut aboli, ainsi que l'usage de s'agenouiller, par un évêque orgueilleux des Pazzi (Del Migliore, p. 135), ou, selon M. Passerini, des Altoviti.

nt écrit,

522 LES DECLASSES.

puisa San Giovanni, cl parvenait enfin au palais épi* tout voisin de celte dernière église. Les Visdomini mettaient les clefs de sa demeure, avec l'engagement que contractait son clergé, de lui payer un tribut de deux mille florins d'or1. j,

Nous voudrions pouvoir, comme nous l'avi " '' ^our la vie des arts et du clergé , déterminer la condition des classes infimes qui ne comptaient point dans la société florentine, sauf aux jours où grondait l'émeute dont elles étaient l'invariable armée. Mais les documents et les auteurs parlent à peine de cette foule humaine vouée au mépris, quelquefois à la persécution. Beaucoup de ces gens vivaient du vol. Pourchassés dans la ville, jls faisaient du contado le principal théâtre de leurs exploits. Ils continuaient, sur une moins vaste échelle, ceux des nobles de l'ancien temps. Les nobles mêmes, au reste, n'avaient jamais cessé de donner l'exemple, et, surplus d'un point, ils vivaient de rapines2. Des débauchés, des bannis, se réfugiaient à Prato et pourvoyaient à leur existence sur le territoire de la République par les plus détestables moyens5. Aux environs de Florence, de riches contadini s'associaient à des gentilshommes pour voler le porc du voisin4. Le volé, quoiqu'il sût bien à qui s'en prendre, ne s'en prenait qu'aux voleurs de sa condition : il menaçait de les faire pendre, car telle était la peine que portaient les statuts. Mais il ne tardait pas à se désister de sa plainte : l'instrument de l'indigne larcin payait une indemnité,

1 Del Migliore, p. 132-134.

2 Li gentili d'oggi tengono essere gentilezze vivere di ratto su l' altrui i-icchezze (Sacchetti, nov. 214, t. III, p. 286).

3 Sacchetti, nov. 17, 1. 1, p. 76, 78. * ld., nov. 146, t. II, p. 284.