LES AVEUGLES

souvent avancée en secret par le gentilhomme instigateur ou « capitaine du délit, » comme on disait alors1. Il y avait bien, pour les bourgs et faubourgs, ainsi que pour la ville, des gardes de nuit aux gages de quatre livres dix sous par senestre2; mais ils étaient trop peu nombreux pour réprimer d'innombrables vols et méfaits. Rien ne fut jamais plus difficile à Florence que d'amener les Florentins au respect des droits individuels.

Les aveugles formaient comme une classe à part, qui se livrait à la mendicité. Ils parcouraient en chantant les rues de la ville et les faubourgs, où ils s'installaient en divers lieux, sous le portique des palais et des églises, à la Nunziata , à Or San Michèle. Le soir, ils se réunissaient dans une auberge, au pied du campanile de San Lorenzo, et ils y faisaient joyeusement leur repas. Bon nombre d'entre eux avaient alors les yeux grands ouverts et ne mangeaient point à tâtons3. A la fête de Notre-Dame de Pise, ils faisaient, conduits par leur chien, un pieux pèlerinage vers cette ville opulente. Ils tenaient a la main l'écuelle et le bâton; ils chantaient Intemerata, partout où ils rencontraient des maisons habitées. Le métier était lucratif : en trois ans on y pouvait gagner deux cents livres; en douze, mille livres. Un aveugle de naissance, âgé de quarante-sept ans, disait que, s'il n'eût pas dépensé l'argent reçu par lui, il vivrait dans l'opulence. Artisans de friponneries quand ils simulaient leur infirmité, incommodes quand elle était véritable, on les chassait quelquefois de Florence; on leur défendait d'en approcher à

» Sacchetti, nov. 114, t. III, p. 283-285. * 10 décembre 1296. Provvisioni, VI, 153.

5 Era quelle- che era slato men cieco (Sacchetti, nov. 140, t. Il, p. 249-232).