LA FEMME VEUVE

reau, mais, impuissante à vivre de ses propres ressources, retombant à la charge de son père qui en maugréait, il ne lui restait, après quelques jours de misère, qu'à retourner au logis, qu'à implorer humblement son pardon. Aussi ces désertions du foyer conjugal étaient-elles rares: mieux valait s'y résigner aux mauvais traitements, sauf à s'en venger de son mieux.

Que le brutal mari fût surpris de ces vengeances, quand elles l'atteignaient dans ses droits et son honneur, c'est ce qu'on a peine à comprendre. Le fait est, cependant, qu'il avait en sa femme une pleine confiance, après l'avoir provoquée à n'en plus être digne1. Les lunettes qu'il portait pour voir clair ne lui servaient, selon les plaisants, qu'à voir double2. Le mal venu et ses yeux dessillés, il s'armait de philosophie : on ne voit nulle part qu'un mari trompé ait tué ou menacé de tuer la femme adultère, quoique la loi romaine, si fort en honneur, lui en donnât le droit. C'est même par exception qu'il la renvoyait à ses parents. Au châtiment suffisait l'éternel bâton.

Quand elle n'avait plus à le craindre, quand elle avait reconquis la liberté par le veuvage, l'épouse, tenue de se vêtir de noir et de vivre honnêtement5, s'affranchissait de cette double obligation, et nul ne songeait aie trouver mauvais*: les bons maris méritaient seuls d'être pleures et respectés après leur mort. 11 y avait bien pour les femmes veuves, comme pour les vieilles filles, une casa

1 Dava troppa fede alla moglie, come in moite città d'Italia fanno ordinariamonte tutti i mariti. (Cento Novelle, giorn. VIII, nov. 3, f° 175 v°.)

a Sacchetti, nov. 145, t. II, p. 278.

5 Son vedova, che sapete quanta onestà nelle vedove sirichiede. (Boccaee, Giorn. VIII, nov. 4, t. III, p. 204.)

4 Boccace, Giorn. VIII, nov. 7, t. III, p. 225.