LES COURTISANES

délia tomate, ou maison de refuge *, mais elles préféraient le monde et ses divertissements. Une fois sur la pente, beaucoup glissaient jusqu'au fond de l'abîme, jusqu'à celte condition abjecte où le plaisir devient un métier.

Primitivement, les courtisanes florentines habitaient au bord du Scheraygio, del'égout qui servait à désigner une des églises consacrées à saint Pierre, et qui s'allait dégorger dans l'Arno1. Mais peu à peu elles s'étaient répandues partout, notamment aux environs des monastères d'hommes, où les boutiques des marchands de vin servaient aux rencontres et aux rendez-vous. De là mille scandales. Sur des plaintes réitérées, il fallut, en 1318 et 1319, prendre d'énergiques mesures. On interdit à toute courtisane d'habiter à moins de mille brasses d'un couvent, à tout marchand devin de s'établir à moins décent brasses, à tout propriétaire de louer auxunescomme aux autres des logements ou des boutiques qui ne fussent pas dans ces conditions. C'était peu : bientôt on relégua ces créatures hors de la ville même; on ne leur permit d'y mettre le pied que le lundi après none, pour faire leurs achats et provisions; on leur défendit, dans le contado, de rôder autour des églises ou sur les routes publiques ; on édicta des peines pécuniaires et corporelles contre elles, contre leurs complices, contre ceux qui les tiendraient dans leurs maisons pour en user ou pour les vendre. Au premier délit, on fustigeait les coupables ; à la

1 Cette maison se trouvait sur la place des Peruzzi, à l'endroit où sont aujourd'hui des latrines publiques.

* Cet endroit s'appelait le sito Baldracca. (Arch. stor., 3* série, 1865, t. II, part. I, p. 71.)