CHAPITRE XI

Foulques-Nerra avait épousé ÊUsabeth de Vendôme. — Ce mariage ne donne point à Foulques d'héritiers mâles du comté. — Elisabeth accusée d'adultère et brûlée vive. — Foulques se remarie avec Hildegarde de Poitiers. — Mort de Bouchard le Vénérable, père d'Elisabeth. — Foulques s'empare de la direction du comté de Vendôme, après la mort de l'évêque Renaud, fils et successeur de' Bouchard. — Repentir de Foulques ; il part pour Jérusalem. — Fondation de l'abbaye de Beaulieu.

Jusqu'ici nous n'avons eu l'occasion de voir dans Foulques-Nerra, que l'homme de guerre et l'ambitieux conquérant. Si brutales que nous aient paru parfois i^es actions, en tenant compte de la rudesse des mœurs de son époque, nous avons pu, grâce à son incontestable génie, conserver toutes nos sympathies à cette grande figure. Mais l'ambition s'irrite avec le temps et les mécomptes, et bientôt alors, elle pousse l'homme ^e meilleur à de regrettables, à de coupables excès. La nature à demi-barbare de Foulques-Nerra, bien ^oin de le soustraire aux conséquences de cette loi

devait,au contraire, l'entraïuer au-delà des limites ordinaires. C'est ce que nous aurons trop souvent Toccasion de constater désormais.

Au désir des conquêtes ne se bornaient pas les ambitions du comte d'Anjou. Comme tous ceux qui aiment la puissance, il voulait, après avoir rendu cette puissance grande et forte, pouvoir la transmettre, et jouir de cette pensée qu'elle lui survivrait dans son propre sang. Il avait épousé, à une époque qu'on ignore, Elisabeth de h Vendôme, fille de ce fameux comte de Vendôme, Bouchard le Vénérable, le favori et le serviteur le plus fidèle du roi Hugues-Capet

La politique n'avait pas été étrangère à cette union.

En donnant sa fille au comte d'Anjou, Bouchard, dont les domaines, alors indépendants, confrontaient au comté de Chartres, au comté de Blois et à celui de Tours, confondus dans la main d'Eudes I", Bouchard, disons-nous, avait songé à se donner un défenseur capable de tenir en respect son puissant voisin.

Foulques, à son tour, avait vu, dans son alliance avec le comte de Vendôme, un moyen de plus de garantir ses états de ce côté ; il s'assurait aussi la facilité d'opérer sur les frontières du nord de la Touraine ; enfin, il se ménageait, par le canal de son beau-père, les faveurs de Hugues-Capet, ce qui n'était pas indifférent à ses projets sur la maison de Blois.

Tous ces calculs avaient pu porter leurs fruits.

Mais Foulques y avait joint d'autres espérances qui se trouvaient frustrées. Son mariage avec Éhsabeth, était, en effet, resté longtemps stérile, et lorsque, durant un instant, il avait pu croire ses désirs remplis, la naissance d'une fille était venue le. désillusionner.

Le tempéramment fougueux du comte d'Anjou, ne tint plus à ce contre-temps. Irrité contre son épouse, sur des faits ou des soupçons à l'occasion desquels les chroniques gardent le plus complet silence, il l'accusa publiquement d'adultère et la fit solennellement condamner par des juges de son choix. A la suite de cette condamnation, la malheureuse Elisabeth fut brûlée vive à Angers (n° 58). Cela se passait en l'an 4000 (a). Peu de jours après, en cette même année, un incendie consumait la capitale de l'Anjou, et le peuple encore tout éploré de la mort de sa comtesse, — car, livré à sa nature, il pardonne tout à la bonté, — le peuple voyait dans cet affreux malheur une marque du courroux céleste.

Quanta Foulques-Nerra, démasquant ses inteniions cachées, un an s'était à peine écoulé, qu'il épousait Hildegarde, sœur, dit-on, de Guillaume III, comte de Poitiers, plus tard surnommé le Grand, Ce fut de cette seconde femme qu'il eût en 1005, un

(a) Chron. de St-ÂuUn d'Angers^ dans la Nova hibliotheca du P. L'abbé, t. I, p. 27.5.

fils dont tontes les chroniques mentionnent la naissance, et qui, sous le nom de Geoffroy- Martel, devait être un des plus grands hommes de son siècle. Il en eût aussi une fille du nom d'Ermengarde, qui fut mariée à GeoiFroj, seigneur de Chàteau-Landon, et de laquelle naquirent Geoffroy le Barbu et Foulques le Réchin, qui succédèrent à Geoffroy-Martel, leur oncle, mort sans enfants.

Personne ne se leva pour demander compte de Ja mort juste ou injuste, mais toujours cruelle, de la comtesse Elisabeth (n« 59). Bouchard, son père, était déjà très-àgé. Il s'ensevelit dans les pratiques de la plus haute piété pour échappera sa douleur, ou, plutôt, pour la sanctifier. Il avait relevé et enrichi de ses dons le monastère de St-Maur-les-f ossés, près Paris. Il ne le quitta presque plus, et, bientôt, il y prit rhabit religieux, sous lequel il mourut l'an -1 007, et en odeur de sainteté, suivant les chroniques de St-Denis.

Nous ne savons si Foulques-Nerra donna une larme au vieillard dont il avait empoisonné les derniers jours. Mais lorsque fut mort le fils de Bouchard, Renaud, qui avait quitté l'évêché de Paris pour prendre le gouvernement du comté de Vendôme, Foulques se ressouvint de lapetite-fifie de Bouchard^ de sa propre fille qu'il avait eue d'Elisabeth, et, s'emparaut des droits qu'elle gardait sur le Vendômois, il se mit à administrer son héritage au nom de ses fils. On voit que le comte d'Anjou était partout le même,

prompt à assurer ses intérêts et peu difficile sur les moyens. Nous aurons occasion de revenir sur son immixtion dans les affaires du Vendômois. Pour ne pas intervertir l'ordre des événements, arrêtons-nous d'abord sur les faits importants qui Font précédée.

Quelque temps avant la mort de Bouchard, en effet, se produisit sur Foulques-Nerra, un de ces retours fréquents au moyen âge : « Se rappelant, nous dit Glaber, tout le sang humain qu'il avait versé dans les combats, » et, selon la Chronique de St-Fiorené, le supplice de la malheureuse Elisabeth, et rincendie de la ville d'Angers qui l'avait suivi, il fut pris « d'une affreuse crainte de l'enfer, » [metu gehennse (erritus)^ et, se frappant la poitrine, il partit en pèlerinage pour Jérusalem.

Nous avons vu Tabus de la force et de la puissance poussé jusqu'au crime, de la part du comte d'Anjou. Voici la contre-partie : le repentir et l'expiation publique. C'est là ce qui établit une ligne de démarcation bien tranchée entre le moyen à^e et les temps modernes, plutôt que le degré de foi. l^a faute publique devait être publiquement expiée. Et, sous ce rapport, grâce à la fermeté de l'Église, il y avait égalité entre les têtes les plus élevées et les plus infimes ; car, toutes, relevant du même Dieu, s'inclinaient sous la même loi, se couvraient de la même cendre (a).

(a) On ne songeait pas môme à échapper au niveau commun.

On ne possède aucune espèce de détails sur ce voyage de Foulques à Jérusalem (n'^OO ). La date même en est incertaine. Raoul Glaber nous dit seulement que a Foulques étant assez présomptueux, il revint de son pèlerinage comme en triomphe, et que sa férocité naturelle parut quelque temps adoucie » (a). Nous verrons que cette conversion ne fut pas de longue durée. Mais laissons la parole à notre chroniqueur ; il va nous raconter avec la naïveté de son époque, ce que fit à son retour le comte d'Anjou , dans l'enthousiasme de sa ferveur.

ft Alors, nous dit Glaber, il conçut la pensée d'élea ver une église dans une des meilleures terres de « son domaine, et d'y fonder une communauté de a moines qui prieraient nuit et jour pour racheter « sonàme de la mort du péché. Comme il ne voulait « rien faire légèrement, il prenait conseil de chaque (c personne pieuse, pour savoir à la mémoire de quels a saints il devait dédier cette église, afin d'obtenir « leur intercession auprès de Dieu, en faveur de son « salut éternel. Il prit aussi l'avis de son épouse, fema me d'une prudence admirable. Elle lui conseilla

dès qu'on se sentait Tâme touchée. Les chartes de cette époque, en stipulant des donations pieuses, reculent rarement devant Taveu naïf des fautes qu'elles sont destinées à racheter. Le repentir étant alors aux yeux de tous une réhabilitation, qui donc se serait cru déshonoré par la pénitence P

(a) Raoul Glaber, liv. II, ch. iv, dans D. Bouquet, t. X.

« d'accomplir son vœu en l'honneur et en la mémoire « de ces vertus célestes que la parole divine élève a elle-même au-dessus des Chérubinset des Séraphins, a 11 se décida volontiers pour ce dernier parti, et fit a bâtir une église magnifique en Touraine, à un mille « du château de Loches. » (a)

Telle fut l'origine de l'abbaye de Beaulieu. Située dans la vallée de l'Indre, au milieu de vertes prairies entourées de collines les plus pittoresques du monde, on a cru qu'elle devait son nom à la beauté du lieu. Le nom français semblerait le dire ; mais est-il bien la traduction du nom latin ? JJeaulieu est, en effet, désignée sous le nom de Bellilocus, dans la charte de fondation de Foulques-Nerra, eiBellilocus semblerait plutôt signifier lieu du combat que beau lieu. Ce lieu aurait-il été ainsi nommé parce qu'il servait de champclos, dans les combats judiciaires, si fréquents à cette époque ? (n® 61). Nous n'oserions l'aflirmer, malgré les raisons qu'on a fait valoir en faveur de ce système. Quoi qu'il en soit de son nom, l'abbaye nouvelle f ul , de la part du comte d'Anjou, l'objet d'une munificence particulière. Il la dota, non-seulement de terres considérables, mais encore de privilèges tout à faitexceptionnels, et lui donna en même temps le droit de jus-

la) Raoul Glaber, livre II, ch. iv, traduction Guizol, Mémoiressttr l'Histoire de France, t VI. — Ce récit de Glaber a d'autant plus d'autorité, que tous les faits qu'il avance sont exprimés dans la charte de fondation de l'église et de l'abbaye de Beaulieu.

tice et la propriété de la monnaie de Loches, avec le droit de la faire frapper chez elle. Nous ne voyons pas que le titre de baronnie affecté de tout temps à l'abbaye de Beaulieu, soit mentionné dans les chartes de Foulques, ni dans celles de son successeur. Ces sortes de titres étaient alors la conséquence des possessions féodales, et les droits de l'abbaye ne pouvaient faire doute ; car ses terres, qui comptaient plusieurs chàtellenies, étaient démembrées de celles du comté de Loches (n" 62). Ces droits furent du reste confirmés par lettres patentes de François I", en 1546, et de Charles IX, en 4 567 et 1574, et l'abbaye payait pour cela 4 livres dix sols de redevance au château de Loches, ainsi que cela résulte d'un jugement de la chambre des finances du 28 décembre 4681 (a).

En se montrant d'une générosité sans bornes avec 'es moines de sa fondation, Foulques-Nerra n'oublia pas les habitants du bourg près duquel elle était bâtie et qui devenait leur propriété (b). Il stipula pour eux et pour tous ceux qui désormais viendraient habiter le même lieu, qu'ils seraient libres en raison du franc-alleu, et ne pourraient jamais être réputés serfs. n régla aussi qu'il serait loisible à un vassal de l'abbaye d'épouser une femme du fief du comte, ou à un

(a) Manuscrit de D. Galand, p. 339.

(6) On ignore quels étaient le nom de ce bourg et sa véritable situation. Il est probable qu'il se trouvait beaucoup plus près du coteau que le bourg actuel, formé autour de l'abbaye.

vassal du comte, une femme du fief de l'abbaye. Il établit des restrictions dans la taille et détermina les cas ou l'abbé pourrait la lever. Enfin, il ajouta à tant de faveurs, le droit de tenir marché tous les samedis. C'étaient là d'immenses privilèges pour cette époque, et l'on trouverait peu d'exemples de pareilles immunités accordées ainsi, volontairement.

Là ne se bornèrent pas encore les prévoyances de Foulques Nerra. La charte de fondation de l'abbaye de Beaulieu, règle tant de choses, qu'on peut la considérer comme une sorte de constitution ou de code curieux à noter, et dont l'étude approfondie ferait à elle seule la matière d'un livre. Ainsi, nous y voyons que, pour quelque cause et dans quelque lieu du fief du comte que l'abbé demande le duel, si son homme est vaincu, il doit le renvoyer libre, et ne pas imputer forfaiture au prévôt ou au champion (a). Nous y voyons aussi que si le duel a lieu par ordre du prévôt du lieu ipreposito loci), il pourra se faire où l'abbé le voudra ; mais que s'il doit se passer avec un homme

(a) Le duel judiciaire, on le sait, était à ces époques encore barbares, un moyen de vider les dififérends et les procès. Los deux partis, ou leurs champions, combattaient ensemble, après avoir juré sur le cruciBx que leur droit était bon On croyait quo la vifîtoire devait nécessairement rester à celui qui avait raisou. C'était le jugement de Dieu. Aussi le vaincu qui perdait son procès, était-il, suivant les cas, condimnô à l'amende, à la perte do sa liberté ou à celle de la vie. Le duel judiciaire fut interdit par Sl- Louis qui y substitua la preuve par témoins. Il se maintint encore néanmoins, malgré, môme, l'anathème des papes.

du fief an comte ou de celui de ses chevaliers, il se fera à Loches. Enfin, la charte va jusqu'à prévoir le cas d'insurrection ou de sédition de la part des habitants soumis à Tabbaye. Dans le premier cas, chaque coupable devra payer au moins 60 livres, et celui qui aura fourni des armes, dix livres ; dans le second, celui qui eu aura blessé un autre devra payer dix livres, et celui qui aura fourni des armes 60 sols. Cette charte fort longue et fort détaillée, porte la signature de Geoffroy de Preuilly, de Lisois d'Amhoise, de Sanction de la Haye et de Goscelin de Sainte- Maure, tous quatre vassaux du comte d* Anjou, et faisant office de pairs de fiefs (n« 63). Ces noms sont précédés de ceux de Foulques, comte d'Anjou, d'Hildearde , (Hildegarde) son épouse, et de Geoffroy son fils, quoiqu'il ne dût avoir alors que deux ans.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur ce monument féodal, émancipant des serfs à une époque qui voyait bien des hommes libres se mettre volontairement en servage au profit des monastères fn'* 64). Où cependant le comte d'Anjou avait-il puisé de pareilles inspirations? Sous l'empire de quels faits s'était présenté à son esprit cette solution pratique d'un problème social encore inaperçu de tous? D'où enfin, ce souffle civilisateur était-il parti ? de la puissance féodale qui semble navoir pas eu de légistes et n'avoir connu d'autre constitution que celle de la force oppressive, ou du clergé qui avait déjà le droit canon et s'était fait le gardien de la plupart des grands principes ins«

crits dans les constitutions romaines? Ce sont là des questions qui se posent d'elles-mêmes à toute intelligence un peu soucieuse de la portée des faits historiques. Mais quelle solution leur donner? Ni les vieilles Formules angevines ^ ni les Anciens usages d'Anjou^ (n* 65) , ne nous offrent rien qui puisse éclaii-erle problème, et nous restons étonnés, déconcertés, en présence d'un acte considérable qui grandit à nos yeux cette mystérieuse figure de Foulques-Nerra,sans que nous puissions dire au juste dans quelle mesure.

Reprenons donc où nous l'avons laissé, le fil des événements .