CHAPITRE XVI

Le comte de Blois renonce pour quelque temps à attaquer le comte d'Anjou. — Foulques profite de ce répit, pour accomplir son vœu à saint Nicolas. — Légende de la fondation de Saint-Nicolas d'Angers. — Comment Foulques qui ne voulait fonder qu'une église, fonda un couvent. — Saint Nicolas consacré en 1020. — Premiers moines du monastère. — Leur abbé s'enfuit par humilité. — Un nouvel abbé s'enfuit aussi. — Foulques chasse tous les moines et en appelle de Saint-Aubin d'Angers. — Stipulation curieuse dans la charte de fondation de Saint-Nicolas. — Fondations religieuses du comte d'Anjou en divers lieux.

Le comte Eudes était allé cacher la honte de sa défaite dans son château de Blois 11 abandonna pour quelque temps ses plans sur la Touraine, et se consola en caressant des rêves plus ambitieux. Foulques- Nerra, de son côté, profita du répit que lui laissait son adversaire, et, songeant i mettre à exécution le vœu qu'il avait fait à St-Nicolas, pendant son second voyage à Jérusalem, il regagna la capitale de l'Anjou.

C'est une charmante légende que celle de la fondation de l'église et du monastère de St-Nicolas d'An-

gers. Nous la rapporterons d'autant plus volontiers, qu'elle exhale une naïve et fraîche poésie, propre à nous reposer un peu du bruit des batailles.

Foulques-Nerra était donc rentré dans sa capitale dont les événements le tenaient si souvent éloigné, et, là, préoccupé de son vœu, il allait de tous côtés, cherchant où il pourrait élever l'église qu'il avait promise à Dieu et à St-Nicolas. Or, «advint ung jour, « comme il estoit en son chàsteau d'Angiers aux fe- « nestres qui ont veue sur la rivière de Mayenne.... « et, en soy mesmes pensoit quel lieu luy seroit pour « ce plus convenable, qu'il apperceut trois colombes € vollans de devers la cité par sus (par dessus) la ricc vière, et portans quelques rameaulx en leur bec, « aller au lieu où de présent est l'église de Monsieur « sainct Nicollas, puis retourner en la cité, et ce dite verses fois réitérer, comme si elles v eussent voulu « faire leurs nydz. Le conte les ayant plusieurs fois « regardées, appella aucuns (quelques-uns) de ses « plus privez et familiers, et leur monstra ce qu'il « veoit (voyait), et davantage leur dist qu'il luy sem- « bloit que c'estoit le vouloir de Dieu, que, au lieu où € les colombes portaient les rameaulx, ilfeist (fit)edif- « lier son église de Monseigneur Sainct Nicollas, la- « quelle il proposait do brief (bientôt) conmiencer. « Et pour ceste augure et démonstrance de colombes, « feist le conte nettoyer la place où il avpit veu elles « voiler, laquelle pour ce temps estoit toute en bayes

« etbuyssons; puis commanda à chercher massons, « charpentiers et autres manenvres pour faire icelle a église construire (a). »

Ainsi fut choisi l'emplacement du somptueux édifice que méditait la reconnaissance et la piété du comte d'Anjou. Mais jusque-là, il n'était question que d'une église à laquelle il devait attacher de simples prêtres. Un accident qui lui arriva, lui lit subitement concevoir de plus vastes projets. « A certain jour, ce comme le conte vouloit aller veoir la place en la- <( quelle il devoit faire baslir, allin de y mettre gens a en œuvre, il monta à cheval, et, en descendant « de son chasteau par la cité, à la descente que de « présent l'on appelle l'eschalle de pierre, venoit vers « la porte de la ville laquelle de présent l'on appelle « la porte chappelière. Et quand il fut près du pied . de la descente, au lieu où est la fontaine que l'on « appelloit pour lors fontaine bouillante, et mainte- « nant est nommée la fontaine pied de Boullet, leche- « val sur lequel il estoit cheut (tomba) si rudement « qu'il se cuyda (pensa) tuer, et le conte mesme fut « en grant dangier de sa personne ; mais Dieu par « sa grâce le préserva. Adonc luy relevé et monté à « cheval, se print (prit) à soubzrire (sourire), et dist : « Par les âmes Dieu, je voy bien que c'est le dyable

(a) Jehan de Bourdigné, Chr. d'Anjou, édil. gothique de 1529, feuillet 68 verso.

« qui me veult destourber [détourner) l'œuvre chari- « table que fay entreprinse, et pour laquelle^ de prêta sent me suis mis en chemin; mais il n'y a riengaigné ; (( car en Véglise quefay entreprins de consiruyre^ et (c ne avoys intention de y mettre fors (excepte) quelque « petite quantité de prestres pour servir à Dieu ; mais « en despit de l'ennemy des humains qui m'a cuydé « empeicher^ je y assembleray plusieurs moynes qui a seront nourriz et fondez, pour jour et nuyt chanter « et faire le service de Dieu, »

« Ces parolles dictes, paracheva le conte son che- « min, et mercha (marqua) et divisa la place en la tt quelle feist bastir Féglise et abbaye de sainct Ni- « collas es faulvbourgs de la ville d'Angiers, et « icelle église ennobht de religieux et abbé de « Tordre de Monsieur sainct Benoist, et leur donna <c des reliques de Monsieur sainct Nicollas lesquelles « il a voit du Bar apportées. Aussi leur donna il, « plusieurs revenuz et possessions, et non tant a comme il avoit bien voulenté ; car les grans af- « faires desquelz il fut prévenu l'empeschè- « rent » [a) fn« 92).

Le comte d'Anjou, fut effectivement, « prévenu de grans affaires » comme nous allons le voir. Il u'en termina pas moins son église et son monastère

(a) Jehan de Bourdigné, Chr. d'Anjou^ édit. gothique de 1529, f.68 verso.

de St-Nicolas, qui furent consacrés, l'an 4020 de l'incarnation, par Hubert, évêque d'Angers, ainsi que le constatait Foulques-îSerra lui-même dans un ancien parchemin, une charte notice citée par les auteurs du Gallia Christiana, et transcrite tout au long par Laurent le Pelletier dans son Epitome de la fondation de St-Nicolas (a). Peu de temps après cette consécration, le comte, d'après le même document, fit venir pour peupler son abbaye, des moines de Marmoutier, sous la direction de baldric ou Baudry, qui fut fait abbé du nouveau monastère (6). L'humilité du saint moine ne se trouvant pas à sa place dans cette dignité, Baudry s'enfuit pour se cacher dans une solitude. Foulques demanda un autre abbé au couvent de Marmoutier, qui lui envoya un religieux du nom de Reguault, aussi distingué par sa science que par ses vertus. Mais Reguault quitta, lui aussi, le monastère qu'il était chargé de diriger, et s'enfuit auprès de Geoffroy- Martel, fils de Foulques, pour pi endre le gouvernement de l'abbaye de Vendôme, nouvellement fondée. Celte déception rendit le comte d'Anjou

(a) Gallia Christiana, t. lil, p. 688, éditit.ii do 1056. — Rerum scitu dignissimarumaprimafondatione Sancli-Nicolai, Epitome, vp. 5,0 el 7. —La Chr. abrégée de St- Florent, la Chr. de Maillezais, celle de Vendôyyie el (luelqucs autres, doniienl la même date de 1020.

(b) Ibid.

si furieux, qu'il chassa tous les moines (n" 93). En ^ 033, il repeupla l'abbaye avec des religieux et un abbé nommé Helduin, que lui donna Walter, abbé de St- Aubin d'Angers.

La charte notice de la fondation de St-Nicolas, rédigée, comme nous Tavons dit, par Foulques, Nerra lui-même, mentionne ces faits et ces dates ; mais n'ajoute pas autre chose. M. de Pétigny, dans son Histoire du Vendomois («), attribue le départ de Regnault aux offres que lui fit faire secrètement Geoffroy -Martel, qui songeait alors à construire l'abbaye de la Trinité, et désirait avoir pour cela, Regnault, fort bon architecte. Nous n'osons nous ranger à l'opinion du savant historien ; car elle s'appuie sur des détails qui ne nous semblent pas bien prouvés. M. de Pétigny présente aussi l'abbé Baudry, comme ayant fui pour échapper au caractère de Foulques, dont les violences l'effrayaient. Nous craignons qu'il n'y ait également un peu d'exagération dans ce jugement parte sur le comte d'Anjou. Sa conduite à l'égard de l'abbaye de Beaulieu ne nous a laissé entrevoir rien de se nblahle, et nous préférons nous en tenir aux termes de la Chartenotice de St-Nicolas, qui, bien que rédigée par l'intéressé, nous paraît assez naïve, pour n'être point soupçonnée d'hypocrisie.

Cette charte, au reste, est fort curieuse à lire, et si elle ne mentionne pas des faits d'une aussi haute portée que la charte de fondation de Beaulieu, elle renferme des détails remplis d'intérêt. Foulques y rappelle qu'il a donné aux moines, des terres défrichées et aplanies 'par ses soins. La voie triomphale qui conduit à la ville, traverse ces terres et leurs dépendances, ajoute-t-il ensuite. Ce n'est pas ici le lieu de rechercher la véritable position de ces terres, pour étudier le tracé de la voie triomphale dont la ville d'Angers était encore dotée au \V siècle (n° 94) ; mais nous ne saurions laisser passer sans la noter, cette particularité, qu'à cette époque où les seigneurs féodaux se montraient jaloux de leurs forêts et peu soucieux de l'agriculture, Foulques-Nerra défrichait et applanissait (a) pour cultiver. C'est là un acte digne de cet homme que nous voyons, peu de temps après, en 1023, établir, avec son épouse Hildegarde, pour l'instruction de treize pauvres escholiers d'Anjou ou du Maine (6), une fondation qui leur assure à chacun, 40 boisseaux de blé et un de febves mesure de Paris, et dix-neuf sols dix deniers, par an. Foulques comprenait le rôle de l'agriculture dans l'économie sociale ; il comprenait le bienfait de l'instruction et la favorisait chez ceux que courbait l'inégalité des conditions du moyen âge: il émancipait

(o) Extirpaviet compîanavi, dil la Charle. (b) Des antiquilez d'Anjou^ par Hirel, p. 187.

des serfs dans ses terres : pourrait-on lui refuser une place d'honneur dans le mouvement de la renaissance du xi« siècle, mouvement bien constaté seulement dans les arts libéraux ; mais qui, certainement, grâce à l'influence de l'Église, s'est étendu comme on le voit ici, aux questions sociales et politiques, dans la mesure, cela va sans dire, de ce qui était possible alors.

Nous devons signaler encore une des clauses de la fondation de St-Nicolas, avant de tourner le feuillet sur la charte qui la meii lionne. Foulques-Nerra dispense les vassaux du monastère de le suivre lorsque son armée envahira les terres de ses ennemis pour les ravager ou y construire un camp {causa vastandi aut castrum faciendi) ; si ce n'est lorsque la guerre aura éclaté, (nisi bellum insurrexerit,) Ht, le comte d'Anjou semble estimer fort haut ce privilège qu'il accorde; il ne doit pas être passé sous silence (non est tacendum), diMI. On sait, en effet, que tout vassal devait ses hommes à son seigneur, et qu'ils étaient tenus de marcher toutes les fois que le seigneur dominant marchait. Ainsi c'était une exemption considérable que Foulques stipulait en faveur de l'abbaye de St Nicolas. Mais que dire du trait de mœurs qui accompagne cette stipulation ? Les seigneursféodaux se permettaient donc d'envahir les terres de leurs ennemis, hors le temps de guerre, et cela, pour les ravager {causa vastandi), ou pour y élever des camps [aut castrum faciendi) ?

En fait, nous avons vu pareille chose se produire à tout instant dans le cours de celte histoire ; mais il est curieux de constater ici, que de tels actes étaient considérés comme parfaitement en harmonie avçc le droit des gens de l'époque féodale. Du reste, le privilège accordé en cette matière par le comte d'Anjou, se trouve reproduit dans les chartes dressées postérieurement pour la même abbaye, par Geoffroy-Martel, Geoffroy le Jeune et Geoffroy-Plantagenet, ce qui prouve que les coutumes ne chanjrèrent pas de sitôt. Tout cet ensemble se tenait et prenait sa source »iaiis le point de vue sous lequel on considérait la guerre durant la féodalité. Le champ de bataille était alors, par une suite des vieilles habitudes germaines, le seul lieu où les hauts barons dussent aller chercher la justice, et Dieu y était leur unique juge. Mais les formes de la déclaration de guerre, et les lois de ia guerre même, n'avaient encore rien d'assez arrêté pour que celui qui se prétendait lésé, hésitât à les entendre dans la mesure de ce qu'il pouvait et de ce qu'il voulait. Le champ-clos, où le simple gentilhomme cherchait aussi le jugement de Dieu, dans le duel judiciaire, avait du moins l'avantage d'être réglé par des coutumes précises, auxquelles nul ne pouvait se soustraire (n'' 95).

L'abbaye de St-Nicolas d'Angers devint une abbaye célèbre. Geoffroy-Martel qui succéda à Foulques-^'erra, son père, l'enrichit aussi de ses dons, et un diplôme

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du roi Henri, daté des calendes de mars de Tan 1054, confirma toutes ces donations, en même temps que les privilèges du monastère (a). Enfin, l'église de St- Nicolas, après une restauration complète, fut consacrée de nouveau, le ^0 février 4093, par le pape Urbain II, entouré d'un cortège nombreux de cardinaux et d'évêques [b). Ce fut dans l'église de St-Nicolas que fut inhumée la comtesse Hildegarde, épouse du comte Foulques, et ce fut aussi dans ce saint lieu que Geoffroy-Martel, son fils, vint prendre son dernier repos, sous Fhabit de moine de l'abbaye, qu'il revêtit par pénitence, avant de mourir, ainsi que le faisaient alors beaucoup de grands personnages.

La fondation de St-Nicolas fut la principale de celles qui remplirent pour Foulques-Nerra, les loisirs de l'an 1 020 ; mais elle ne fut pas la seule. Il fit éga • lement bâtir dans la petite ville de Biaison, au sud de la Loire, une église qu'il dédia à St-Aubin. Il y plaça quatre chanoines, un chantre, un diacre et dix chapelains, auxquels il donna cent setiers de blé de rente, avec des maisons et des terres (c). Il avait déjà bâti non loin de là, en 4013 ou lOU, une église à

ia) Gatlia chnstiana^ t, III, p. G88, éclit. de 1656.

{h) Gallia christ, des Bônâdiclins de St-Maur (couliniiation), t. XIV, col. G68 — Chron. de Maillesais dans la Nova bibliotheca de Labbe, t. II, p. 213.

St-Réray-sur-Loire, appelé aussi St-Rémy-de-la- Varenne, et il l'avait donnée, avec les terres environnantes à l'abbaye de St-Aubin d'Angers, en fondant dans cette abbaye un office claustral de chambrier, au bénéfice d'Artus de Craon, son parent (a).

Une autre fondation inïportante de Tan ^020, fui l'église de St-Martin d'Angers. Elle avaitété élevée par Ermengarde, femme de l'empereur Louis le Débonnaire,et la tradition, rapportée par Hiret, disait qu'Iugelger y avait déposé un bras du saint apôtre des Gaules, que les chanoines de St-Martin de Tours lui avaient donné à son retour d'Auxerre (n« 96). Mais cette église était tombée en ruines, et la charte de fondation dit qu'il y restait à peine deux prêtres pour servir Dieu. Touchés de cet abandon, Foulques-INerra et son épouse Hildegarde, démolirent à peu près la vieille église et en édifièrent une autre pleine de magnificence, dans laquelle ils fondèrent un chapitre de treize chanoines, qu'ils dotèrent de tout ce qui était nécessaire pour leur entretien et celui des bâtiments (6).

On voit que si Foulques bâtissait des châteaux, il ne restait pas en arrière pour les constructions pieuses. Ces fondations que nous venons de mentionner, ne furent pas, du reste, les dernières. Il fonda plus tard le prieuré de Notre- Darae-lez-Chàteauneuf, sur

(a) Voir la charte de fondation dans l'Histoire de Sablé, de Ménage, pp. 342 et 343, aux Remarques et preuves.

{b) Voir la charte de fondaliou dans les Antiquilez d'Anjou par Hirof, pp. 176 et 177.

la Sarthe, qu'il donna à l'abbaye de Beaulieu-lès- Loches, celui de Seiches, sur le Loir, qu'il donna à l'abbaye du Ronceray , celui de Séronnes, et celui de St-Jean-8aptiste, à Chàteau-Gontier. On lui attribue encore en Touraine, la fondation du prieuré de Langeais et celle du prieuré du Grès, près d'Azay-sur- Cher. Enûn, en 1030, il donna son consentement àla fondation de l'abbaye de Noyers, bâtie en Touraine aussi, par deux de ses fidèles, Hubert, et Thomas son fils, entre Nouastre et Port-de Piles, non loin du confluent de la Vienne et de la Creuse (a) .

Mais de toutes les fondations dernières du comte Foulques, la plus importante fut celle de l'abbaye du Ronceray, qu'il édifia en 1028, avec son épouse Hildegarde, dans un faubourg d'Angers. Il avait primitivement existé au même lieu, une chapelle dédiée à la Vierge, et danslaquelle, sous le règne deClovis, saint Mélaiue, évèque de Rennes, disant la messe devant saint Mars, évêque de Nantes, saint Victor, évèque du Mans, et saint Aubin, évêque d'Angers, avait donné l'Eulogie à ces trois prélats qui, comme lui, revenaient du concile d'Orléans. Cette chapelle avait, en souvenir de l'action de saint Mélaine et d'un miracle qui l'avait suivi, pris le nom de N.-D.-de-la Charité. Au temps de Foulques, elle était àpeuprès enruines. Ce comte la fit rebâtirdefond en comble, ditla charte de fondation ne

(a) La fondation du prieuré de Langeais est généralement attribuée à Foulques-Nerra ; mais aucune charte de l'époque ne le

réservant que la cr} pie, et rancien autel où Tévcque de Rennes avait célébré les saints mystères (a). La nouvelle église fut consacrée le 1 4 juillet 1 028, sous le même vocable de N.'-D. -de- la Charité. Fouloues-Nerra et son épouse y établirent une abbaye de femmes, de l'ordre de St- Benoit, qui devint bientôt une des plus riches de r Anjou, et compta parmi ses abesses, les filles des plus nobles maisons de France. Quatre filles de l'illustre maison de Maillé, entre autres, la gouvernèrent successivement, durant un siècle, de 1555 à

L'acte de fondation de N.'-D.-de-la-Charité, mentionne la donation de nombreuses terres, pour la rédemption des péchés des deux fondateurs, et le repos de l'àme de Geoffroy- G risegonelle et d'Adèle, père et mère de Foulques. Les morts étaient rarement oubliés dans ces actes pieux, et les souvenirs dont ils étaient l'objet, remontaient souvent jusqu'aux ancêtres.

Foulques et son épouse firent aussi, dans cette abbaye, une fondation pour quatre chapelains, destinés au service des religieuses. Ces quatre chapelains jouissaient primitivement d'un privilège: ils pouvaient seuls, avec les chanoines de la cathédrale, et les religieux bénédictins, chanter la graud'messe au maître-autel de l'église du couvent.

mentionne. Nous en dirons autant du prieuré du Grès. Pour Noy( r , voir les Annales deSt-Benoit^dQ Mabillon, l. IV, p. 362. {a) Gallia Christ., I. III, p. Idl, édition de 16SG.

Parmi les propriétés données à l'abbaye par des chartes subséquentes, on ne saurait oublier les pêcheries et emplacements de moulins situés sous toutes les arches du grand pont de pierre bâti sur la Maine, à Angers. Cettedonation rappelle en effet, que ce pont, qui occupait l'emplacement du Pont-Central actuel, avait été bâti avec magnificence, par Foulques et sou épouse flildegarde, au commencement du xi' siècle, c'est-à-dire à une époque où de pareils travaux étaient bien rares. Une de ces arches, toutefois, était exceptée de la donation. Elle avait été concédée aux chanoines de St- Martin (a).

Ce fut en 1 527 seulement, quel'abbaye de Foulques- Nerra, changea son nom de N.-D. -de-la- Charité en celui de N.-D.-du-Ronceray. A cette époque, fut retrouvée, ditBourdigné(6), la crypte murée de l'ancien oratoire. Mais ce qu'il ne dit pas et que nous apprenons d'ailleurs, c'est qu'en découvrant la crypte, on découvrit aussi « une vierge en bronze, péTdue au « milieu des ronces, dont un pied toujours vert et re- « gardé comme miraculeux, croissait encore au xvii*' « siècle dans la muraille inférieure » (c). Cette cir-

(a) Cart.f duRoncerayj par Marchegay, p. G et 7.

(b) Chron. d'Anjou^ de Bourdigné, édit. gothique de 1529,. leuillelLIIII,rec!o. — Boaraigii'' atlribue la fondation du Roiicerayà Foulques le Bon. Inutile da relever cette erreur.

(c) Dictionnaire historique, géographique et biographique de Maine-et-Loire, savant ouvrage on cours de publication, par M. (]éle?lin Porf, archiviste du département, p. 69.

constance fit donner à l'église, et bientôt à l'abbaye, le nom de Eonceray. Approprié à diverses destinations , depuis que les religieuses en avaient été expulsées en n92, le Ronceray n'avait plus conservé trace de la vieille crypte de St-Mélaine. Elle a été retrouvée en novembre 1857, ainsi qu'une antique statue delà Vierge et quelques vestiges de l'autel primitif. Cette crypte précieuse, déjà rehpectée par Foulques-Ken a au xi** siècle, a été restauréeavec soin et rendue au culte (û).

(a) Ibid, même page el p. 70. — Celle œuvre a été conduite par un habile et consciencieux architecte, M. Joly, à qui l'Anjou doit la restauration de ses plus beaux monuments religieux, et celle de l'admirable évêché d'Angers, du xii" siècle.