CHAPITRE IV

Trames perfides de Conan, comte de Rennes, contre Foulques, son beau-frère. — Il envoie ses fils s'emparer d'Angers. — Foulques, qui avait découvert le complot, repousse les agresseurs. — Accommodement. — Situalion relative de la maison de Bretagne et de la maison d'Anjou, par rapport à la maison de Blois.

Nous avons dit plus haut(p.7) qu'une fille deGeoffrov-Grisegonelle, nommée Ermengarde, avait été donnée en mariage à Conan le Tors, comte de Bennes, en 970. Conan était donc le beau-frère de Fouiques- Nerra. Dom Morice {a) le dit fils de Béranger, comte de Bennes. Richer nous le présente comme ajant reçu son comté à titre de cession de Thibault le Tricheur. Nous reviendro is là-dessus. Contentons-nous de dire pour le moment, ce qui paraît certain : Conan ne parvint guère à jouir librement de son comté, qu'en 987. Il était ambitieux, se souciait peu des moyens, et, voyant que toutes les préoccupations de Foulques-

(a) Dom Morice, Histoire de Bretagne, t, I, p. 63, édition de 1750.

Nerra semblaient se porter sur la Touraine, il médita le projet de lui enlever par surprise, tout son beaufrère qu'il était, cette partie du comté d'Anjou qui joignait ses propres terres jusqu'à la Mayenne, et la ville d'Angers par dessus le marché [a). Une circonstance favorable se présenta bientôt et il en profita. Le roi de France devait se rendre à Orléans , et beaucoup de seigneurs se préparaient à l'y aller joindre. De ce nombre était Foulques-Nerra. Dès que Conan en eut la certitude, il appela près de lui les quatre fils qu'il avait eus d'un premier lit , leur fit part de ses projets et leur donna les instructions nécessaires pour les jnettre seuls, à exécution. Il s'assura ensuite, dans la ville d'Angers, des iutelligences secrètes, et attendit.

Foulques partit pour Orléans. Conan prit alors ses dernières dispositions, fixa même exactement le jour oii ses fils devaient se présenter devant Angers, et se rendit ensuite, comme les autres seigneurs, auprès du roi, voulant ainsi se ménager la facilité de nier toute participation à l'entreprise consommée pendant son absence.

Bien ne semblait s'opposer à la réussite d une telle perfidie. Et cependant elle échoua, par une indiscrétion de Conan lui-même.

(a) L'ancion comté d'Oulre-Maine, plul Ja ville d'Angers. (Voir ci-dessus, p. 3, note a).

Conan vint en effet, à son insu, loger à Orléans, dans la même hôtellerie que Foulques (a). La chambre qui lui fut donnée n'était séparée de celle de son beau-frère que par une simple cloison, et, devisant le soir, avec ses fidèles, il se laissa aller à leur faire part des préoccupations qne lui causait l'entreprise de ses lils qui devait avoir lieu, disait-il, à quatre jours de là. Foulques entend les confidences de Conan. 11 fait aussitôt seller ses chevaux, fdnt de vouloir aller à Chàteau-Landon, dans son comté de Gastinais, en attendant la venue du roi, qui était retardée, part dans cette direction, puis, à quelque distance d'Orléans, se détourne et marche vers l'Anjou, avec toute la célérité possihle. Ses chevaux épuisés par la course, sont renouvelés plusieurs fois, sans qu'il prenne le temps de se reposer. Enlin, le soir du second jour, commeles ténèbres commençaient à se faire, il arrive sous les murs du château d'Angers. Sans perdre de temps, il fait appeler le gouverneur, se fait connaître à lui, entre mystérieusement dans le château, fait saisir les traîtres et, sans bruit, les fait jeter dans les fers selon les uns, ou pendre selon les autres. Puis, toutes les dispositions étant prises pour une sérieuse résistance, il sort avec un certain nombre de chevaliers et d'hommes de pied et

(a) D'après les Gestes des comtes d'Arijou et Thomas Pactius, celle renconlre aurait élé encore plus forluile el sérail peu vraisemblable. Ce dôlail esl, du reste, médiocremeat important.

va se mettre en embuscade non loin de la porte par laquelle comptaient entrer les Bretons (n* ^14).

Le quatrième jour, les fils de Conan, après avoir tout ravagé sur leur passage, et brûlé sur la rive droite de la Maine, le faubourg d'Angers, traversent le pont et se présentent devant la porte de la ville, avec une impétuosité pleine de confiance. Ils s'étonnaient déjà de ne pas la voir s'ouvrir devant eux au signal convenu, lorsque tout à coup, Foulques, sortant de sa retraite, tombe à l'improviste sur leur troupe, la culbute entre les remparts et la rivière, sous la tour qu'en mémoire de ce fait, on nomma depuis, tour d'Ecache-Bretons, en taille une partie en pièces, et disperse le reste. Les fils de Conan ont reconnu le comte d'Anjou. Ils perdent la tête, et, ne songeant pas même à ralier les leurs, ils ne savent que se battre avec un courage digne d'une meilleure cause. Deux sont tués, accablés par le nombre; les deux autres restent entre les mains du vainqueur, avec plusieurs barons, plusieurs chevaliers et beaucoup de gens de pied.

Cette expédition terminée, Foulques reprend tranquillement la route d'Orléans. Le roi venait de faire son entrée dans la ville lorsque le comte d'Anjou y arriva. Foulques se présente à la cour, accompagné d'un de ses écuyers, monté sur le propre cheval d'Alain, fils aîné de Conan. Ce cheval est reconnu par les Bretons étonnés, qui pressent de questions

récuyer de TAngevin. La vérité leur est contée tout entière, et Conan sait bientôt le malheur qui vient de le frapper (a) .

Le comte de Rennes, nous disent les chroniqueurs, fut aussitôt se plaindre au roi. Sa douleur, ses larmes émurent tous les assistants, en même temps que son astuce parvint à les circonvenir. Mais Foulques n'eût pas de peine à démontrer que l'agression n'étant pas venue de lui, puisqu'on avait envahi ses terres à main armée, qu'on les avait ravagées et qu'on avait tenté de s'emparer de sa capitale, « c'était justement, comme le dit dans sa naïveté un vieil historien, que les Bretons avaient été repoussez, les morts bien tuez et les prisonniers bien emprisonnez (ô). » On ne lui donna point tort; seulement les évoques, le roi et le duc de Normandie, gendre de Conan, interposèrent leur médiation. Les deux fils survivants de Conan furent rendus à leur père, les prisonniers élargis après rançon, et Foulques, reconnu légitime et paisible possesseur des terres d'Outre-Maine (c) (n« 4 5).

Ceci est un simple incident bon à jeter quelque variété dans le récit de la vie de Foulques-Nerra, ou

(a) Gestes des comtes d'Anjou, Spieilége, t. X, p. 455, 450- Histoire des comtes d'Anjou do Thomas Paclius, dans los Chroniques d'Anjou, de Marchegay el Salmon, pp. 32G, 327.

(b) Hiret, Des antiquitez d'Anjou, p. 158.

tout au plus à montrer quelle était l'activité de cet homme étrange. Mais, nous l'avons dit, il se rattache a des causes éloignées dont il est utile de dire un mot ayantd'aller plus loin. Nousalions prendre les choses d un peu haut, pour plus de clarté.

Thibault le Tricheur, comte de Blois et de Tours avait une sœur du nom de Gerberge qu'il avait mariée à Alain-Darbetorte, comte de Nantes. Près de mourir, Alain fit appelerThibauIt,et lui confia la garde de sa femme, de son fils et de son comté (a), Thibault lit les choses en homme prévoyant et rusé : il donna la veuve en mariage à Foulques le Bon, comte d'Anjou, à qui ilconfiale lils d'Alain, le jeune Dreux ou Drogon. Quant au comté et à la ville de Nantes, il en donna la moitié en garde au tuteur de renfant,'et comme en protégeant la veuve et l'orphelin, le Tricheur ne s'oubliait jamais, cetteveuve et cetorphelin fussent-ils sa sœur et son neveu, il se réserva l'autre moitié pour lui-même. Nous pouvons même noter au passage avec la chronique Nantaise (6) d'où nous tirons ces détails, que sur les revenus de cette moitié Thibault bâtit les châteaux de Chartres, de Blois et de Chinon ; car il était un peu bdHsseur aussi, et ne laissait sans défense ni ce qui lui appartenait, ni ce qu il prenait aux autres.

i^) Chronique Na72taise, dam î).Bouqyiei^t.Ylu p 277 ^^^(6) C/,rom,u.iVa«^ai.c. t. VIII, p. 277 de la collection' do D.

Le fait important dans tout ceci, celui qui doit appeler notre attention, c'est le soin que prenait Tliibault le Tricheur d'affermir son influence en Bretatagne. Depuis que îNoménoé, établi gouverneur de ce pays par Louis le Débonnaire, en 824 ou 825, avait tenté de se ren ire indépendant, l'ancienne Armorique avait subi bien des vicissitudes. Nous Yoyons ceux de ses souverains qui ont laissé le plus de traces dans rbistoire confuse du x* siècle, prendre tour à tour le titre de comte de Corno\iailles, de comte de Vannes, de comte de Nantes et de comte de Rennes, sans qu'il soit possible de bien comprendre où se limitaient exactement tous ces comtés, et dans quelle mesure ils étaient quelquefois confondus en tout ou ^en partie sur la même tète (a). C'était en outre, un pa}'s remuant que la Bretagne et qui se ressentait encore de ses vieux penchants d'indépendance. Que cherchait donc à fonder le Tricheur au milieu de ce chaos ?

En qualité d'amide Foulques le Bon, comte d'Anjou, voulait-il assurer les frontières de celui-ci, qui joignaient à l'ouest, dans toute leur étendue, le pays breton ? Prévoyait-il, au contraire, que les comtes d'Anjou, avec leurs possessions en Touraine, pouvaient être pris quelque jour de projets ambitieux, et cherchait-il à se méuager une diversion eflicace à

(a) Voir Dom Lobineau ot Dom Morice, Histoire de Bretagne.

leur égard? Pour peu qu'on ait étudié le caractère de Thibault, on s'arrêtera à cette dernière hypothèse.

Ce qu'il y a de certain, c'est que le singulier partage que le comte de Blois avait fait du comté de Nantes, ne porte pas des fruits de paix. Le jeune Dreux étant mort, Hoél, fils naturel d'Alain-Barbetorte, prétendit lui succéder, s'empara d'abord de Nantes, ainsi que de la moitié du comté donné en garde à Foulques le Bon, et fit mine de vouloir faire passer sous sa loi celle que Thibault s'était réservée. Thibault n'hésita pas : pour conserver ce qu'il avait pris, il fit ce qu'on faisait alors, il le donna à Conan le Tors, qui, paraîtil lui en fit hommage et prit le titre de comte de Renues.

Ce fut-il dans le but de contrebalancer l'influence du comte de Blois en Bretagne, qu'à son tour le comte d'Anjou. Geoffroy-Grisegonelle, maria sa fille Ermengarde à ce même Conan ? nous ne saurions le dire ; car il est difficile de se rendre un compte bien exact de la position féodale de Conan au moment de ce mariage (a), Geofl*roy-Grisegonelle, d'ailleurs, s'était désisté des prétentions que son père Foulques le Bon avait élevées, du chef de sa femme, sur le comté de Nantes, lorsque Hoël s'en empara.. Ce qu'il y a de certain, c'est que la maison de Bloys ne renonça

(a) Foulques le Bon, aïeul de GeoflFroy-Grisegonelle, avait déjà donné sa fille Rosoill(3 en mariage à ce môme Alain-Barbelorle qui épousa en secondes noces Gerborge, sœur de Thibault le Tricheur, que nous venons de voir devenir l'épouse de Foulques le Bon.

pointa son influence en Bretagne. Eudes I", fils et successeur de Thibault, la maintint comme son père. Nous voyons, en effet, Hoël paraître à la cour de ce comte, en 979, à Chartres (a), probablement ponr faire hommage de ses terres de Bretagne. Quant à Conan? il est certain que dans sa perfide entreprise contre les terres de Foulques -Nerra, son beau-frère, s'il n'avait pas agi sous l'impulsion du comte de Blois, il avait du moins compté sur lui pour l'aider à conserver sa conquête en cas de réussite.

Du reste, cette influence de la maison de Blois en JJretagne est si certaine aux yeux du chroniqueur Richer, contemporain d'Eudes I", et le but de cette influence lui est si connu, qu'il n'hésite pas à intituler: Guerre entre Eudes et Foulques, au sujet de la Bretagne (6), la guerre de Foulques et de Conan,dans le récit de laquelle le comte de Blois n'est même pas nommé.

Onlevoit donc, Texpédition d'Angers par les quatre fils de Conan, si elle n'est qu'un incident, est un incident qui porte haut, et nous devions d'autant plus développer les faits historiques auxquels il se rattache, que, plus tard, nous retrouverons Conan lui-même aux prises avec Foulques, et l'influence en Bretagne

vivement disputée au fils de Thibault 1^ Tricheur par le petit-fils de Foulques le Bon.

Mais il est temps de reprendre les événements où nous les avons laissés.

(a) Guôrard, carlulaire de Saiat-Pùro de Chartres, t. I, p. .G6.

(6) Richer , liv. iv^ ch. lxxxi.