DU MESUREUR

^ Chapitre lxix.

Aujouhd'oti a été un de ces jours où Tacadômicîen , tout académicien qu'il est , n'a point voulu pajçler,ouîl n'a voulu qu'écouter; aussi m'a-t-il fait lire un mémoire ^ envoyé à une académie de province , qui avait proposé un prix pour le meilleur discours sur la question suivante : Â quels litres un siècle est-il supérieur aux autres siècles , et doit-il être réputé le plus grand?

L'auteur, après avoir dit, dans un assez court exorde, que la supériorité des siècles entre eux était viiu 7

93' XVII^ STKCLE.

ilùlcrmînéc' par les progrès clc la raison , el que les progrès de la raison étaient |dclcrrriînés surtout par cciix des scîbnccs et des lettres, ajoute qu'il va diviser eii cent degrés Tcspacc que , dans chaque partie des sciences et des lettres les divers siècles ont parcouru, depuis le commencement du monde, afin que la supériorité respective, géométriquement constatée, soit reconnue sans contradiction.

Ensuite il entre en matière et dit :

Durant les siècles de l'antiquité, la cosmogonie fit à peine quelques jxis. Et toujours elle les fit dans la plus épaisse obscurité *. Durant les siècles modernes elle n'a guère plus avancé ^ Enfin, de nos jours, un jeune officier , natif de la Haie , en Touraine , encore vêtu de son uniforino ', a élevé Ja voix pour révéler au monde le mystère de la formation de l'univers, par des éléments de malière subtile, auxquels le souflle du Créateur imprima un mouvement qui alla tirer du chaos les planètes, les astres et leurs cours ^.

La l^oix de Descartes a été entendue dans l'ctoijinemcnt et \g silence : l'admiration lui a érigé un trône au haut du firmament. En vain des Titans ont voulu resealader; Descartos les a foudroyés avec ses tourbillons de matière cubique, globuleuse, branchue, subtile *^ et ils gisent, comme Enceladc, oppresséç sous le poids de ces masses, finsant cneora de temps en temps entendre de sourds bruissements, jetant encore beaucoup de fumée et point de flammes ^.

En quelques années de notre sièolo la science de la cosmogonie a parcouru les cent degrés ^p

La seiencô de la description de l'univers fit duns l'antiquité pi us dé progrès que cellô de sa formation , mais le système astronomique , ne pouvant encore se dégager des illusions des sens , fui tissu d'autant et peut-être de plus d'erreurs que de vérités* Mettons cependant que» durant les siècles de l'antiquité, rastronomie» sur les cent degrés ^ en ait parcouru huit; mettons diî«

Je mettrais volontiers que , durant; le dernier siè^ oie $ l'astronomie en a parcouru le double et même davantage^ si Ton n'y eût renié les découvertes de Copernic ', qui , par notre adhésion , sont devenue^ les nôtres. La gloire de cet astronome , dont nous avons enfin proclamé le systèmo planétaire ^, doit donc aocroitre la nôtre» et la nôtre est déjà si grande.

En ciîet , je le demande ; qui a vu le premier les laehcs du soleil? n'est*oe pas Fabricîus*®?

Qui le premier a vu la mobilité de ces taches et en a conclu que le soleil tournait sur lui môme? n'est-ce pasCassîni'*?

Qui le premier a vu la mcbîlUé des taches de la lune et en a conclu que la lune tournait sur elle-môine, n'est-ce pas la Hire **?

Qui le preitiicr i fait prendre rang parmi les astres 2l\}% comètes? n'esfc-cepâs Bernouîlly*^?

100 XVIP SIÈCLE. .

Qui le premier a vu Tanneau de Saturne? n'est-ce pas Huyghens"?

Qui le premier a vu trois satellites de Jupiter? Qui e premier en a vu quatre? Qui le premier en a vu quatre autres? n'est-ce pas Giililce *^? n'est-ce pas Huyghens*^? n'est-ce pas Cassini*'?

Qui le premier a vu les ellipses des orbiles plaholaires? Qui le premier a vu que ces ellipses étaient plus ou moins grandes, ou, ce qui revient au même, que les planètes faisaient une plus ou moins grande révolution , suivant leur plus ou moins grande masse? n'est-ce pas Huyghens*^?

Enfin, qui le premier a vu?... que les générations des hommes écoutent! qui le premier a vu les corps célestes, s'attirant mutuellement, demeurer toujours suspendus à la même distance , dans les éternelles révolutions de leurs éternels orbites? n'est-ce pas celui qui a rempli la terre et les cieux de sa gloire, le grand, le très grand Newton, ou, pour mieux dire, Newton*®?

Ainsi , on ne peut le nier , c'est dans notre siècle , où les observatoires, et notamment celui de Paris -° , ont été bâtis, que l'astronomie a parcouru presque toute sa distance.

Il en est à peu près de môme de la physique : les preuves sont là.

Autrefois, dans cette science, comme dans beaucoup d'autres, qui voulait faire taire son adversaire citait Aristotc^*. Aujourd'hui, dans celte science,

XVIP SIECLE. 101

comme dans beaucoup d'autres, qui citerait Aristolc voudrait faire rire®^.

Les erreurs d'Aristote ont régné sur les siècles de l'antiquité et sur ceux qui les ont suivis. Le siècle dernier seulement a voulu enfin voir par ses yeux; il a fait faire quelques progrès à la physique ^', et il a cru les lui avoir fait faire tous; mais il lui restait

A inventer cet admirable instrument, qui abaisse les cieux à la portée de notre vue , à inventer le télescope, inventé par Jacques Mélius^;

A inventer cet instrument, non moins admirable , qui découvre à notre vue les corpuscules que nous pouvions toucher, mais que nous ne pouvions voir , à inventer le microscope, inventé par Jansen*";

A inventer l'instrument qui , par la dilatation de l'air, mesure les degrés du chaud et du froid , à inventer le thermomètre, inventé par Drebbel*^

A inventer celui qui marque la pesanteur deFair, qui présage d'une manière sûre le, changement de temps , à inventer le baromètre inventé p?r Tor* ricelli^^; *.; ,; »

A mesurer, par l'élévation du baromètre, la hauteur des montagnes mesurées par Pascal-*;

A découvrir rélasticilé de T^ir, découverte par Mariotte^;

A découvrir les divers fluides aériformes, découverts par Van-Helmont^ ;

A apercevoir les divers corpuscules atmosphériques, aperçus par Boy le ^* ;

102 SLVII* SIÈCLE.

A consiater rcxistcnco du vide, constatée par Gas« sendi^;

A inventer la machine pneumatique , inventée par Othon de Guérike^, et à prouver, comme lui, par le vide de l'air , opéré dans cette machine , que l'air est nécessaire â la vie , qu'il Test à la combustion'*»,

A inventer la machine électrique , inventée par* ce même Othon de Gûérike ^

A découvrir la dilatation de l'eau , passant ^ Télat de glace , découverte par Huyghens*^;

A constater la pesanteur croissante des métaux, passant à Tétat de chaux, constatée par Duclos®';

A décomposer la lumière ùh globules élémentaires , décomposée pair Gassendi ^^ ;

A observer les directions constantes de ces globules vers la ligne droite ou rayon, observées par Gassendi ^^;

Adécôuvrîr la propagation successive de la lumière, découverte paï» Mariette *• ;

A é*aiuer la vitesse de cette propagation , évaluée par Kôémer^';

*'' A inventer la lanterne magique, inventée par le pèreKircher*';

A déterminer la durée des temps par lès oscillations d'une verge de fer , déterminée par Galilée*^ ;

A reconnaître la perpétilelle ,vîe de la matière , la perpétuelle mortalité de sa jo^me , reconnues par Rohault^;

IVIP SIÈCLE. 103

A découvrir les lois du mouvemcat et du choc des corps , découvertes par Descartes 4-» ;

A calculer l'accélération de la chute des corps, calculée par Galilée^;

Enfin à découvrir le feu central qui anime la; terre, et le magnétisme qui anime fuaivers , découverts par le père Kircher*^.

Maintenant, si je dis que , sur les cent degrés que la physique a parcourus depuis le jour où elle est née jusques au jour actuel, elle a parcouru cinq degrés durant les siècles de ranliquilé et vingt durant le dernier siècle, no dirai-je pas assez? Et si je dis que, durant le nôtre, elle a parcouru le reste de la dislance, dirai-je trop?

Dans la science des nombres et des grandeurs, l'esprit humain reconnaît si promptement et si sûrement ses méprises, que les mathématiques ont dû faire de continuels progrès depuis le moment de leur invention. Je partage en quatre parts la distance qu'elles ont parcourue; j'en accorde deux aux siècles de l'antiquité , une aux siècles du moyenâge, j'en réserve une à notre siècle. Voici à quels titres :

Descartes a appliqué l'algèbre à la géométrie^*, la géométrie à la physique''^.

Neper a inventé les logarithmes**^.

L'Hôpital a fait le traité des inliniment petits***.

Huyghens , à la suite de.ses recherches géométri- <jueS', a soupçonné raplaiisscment de la terre^^.

104 XYIIc SIÈCLE.

âvéllas, en mesurant Tare du mcridîon entre Bôrg-op-Zoom el Alcmacr, en a donne une première preuve '*•''.

Picard , en mesurant un plus grand arc entre Colliouro et Dunkerque, en rectifiant Svélîus et en donnant trigonométriquement la grandeur et la forme, de la terre ^ en a donné une seconde et une plus grande^*.

Les éclipses n'avaient été guère qu'un objet de frayeur ou de curiosité; Cassini les a fait servir à mesurer la longitude terrestre **.

C'en est assez, et sûrement que vous penserez que je n'ai nul besoin de mentionner les travaux de Parent^®, d'Ozanam^^, qui ont rendu, par leurs livres, l'étude des mathématiques facile, aisée, amusante et récréative**.

La science de la géographie avait été la honte des sciences humaines jusqu'à la découverte du Nouveau- Monde, qui donna enfin des antipodes à l'ancien. Alors, pendant le x\^ siècle, la géographie parcourut au moins quatre-ving-dix degrés sur cent. Elle a parcouru, durant notre siècle, le reste; elle a, par le secours des mathématiques, mieux déterminé les longitudes, les latitudes, la position des villes, la situation des pays. Par le secours des mathématiques et de la gravure, elle a rétréci, élargi, tantôt les mers, tantôt les terres ; elle en a mieux tracé, elle en a fixé les configurations ^. Le vieux Baudrand a été corrigé par le vieux Sanson ^, le vieux Sanson par le

jeune DcUsIc, qui a remue, remanie les terres et les mers ; c'est le roi des géographes^ et mieux qu'aux empereurs il lui appartient de porter le globe dans sa main ".

Il n'est aucun siècle, si Ton excepte le nôtre, qui n'ait ajouté aux fables et ayx merveilles, dont lascience dcl'hisloire naturelle avait été défigurée. Aujourd'hui . enfin elle s'en est dégagée, et elle a avancé de toute la distance dont elle avait rétrogradé. Les propriétés fantastiques des pierres précieuses, entr'autres , n'ont pu soutenir l'examen de la Douvelle minéralogie expérimentale ®^.

Et de même, dans les plantes dont Perrault a constaté la circulation de la sève ^, comme on avait constaté la circulation du sang®^, combien de vertus imaginaires de moins; mais aussi combien de vertus réelles de plus ! Cuba, au quinzième siècle, ne connaissait que cinq cents plantes ^ ; au seizième, Dodonœus porta son catalogue à deux mille ^ ; au dix-septième, Ray a porté le sien à près de dix-neuf mille*". En 4656, notre flore n'était, au jardin du Roi, que de deux mille quatre cents ^. EUey est maintenant bien plus nombreuse ^; elle est la flore de la France. Les savants avaient, à plusieurs époques, tenté de classer les plantes par la conformité et les difi^érences qu'offraient Jours diverses parties "^^j Tournefort est venu qui les a classées pour toujours en quatorze classes déterminées par l'immuable difl<érence de leurs fleurs, en six cent soixanle^treize genres délcrminés par

106 Kvn^»nÈCLE.

rinimuable dîfférencede kurs fleurs et de leurs fruits, ien huit mille huit cent quarante-six espèces déterminées par l'immuable différence de leurs ratiines et de teurs feuilles^*,

La troisième partie de rhîstoire naturelle avait encore plus besoin que les deux autres de la révision de notre siècle: mais nous avons fait plus que revoir et ' corriger j nous avons augmenté* En douteraît-on ? Qu^on réfléchisse sur le nombre des animaux découverts, par les navigateurs et les naturalistes, dans les quatre parties du monde '^^^ surtout âur les myriades d*anitnaux qui n'^ont pu être observés, qui n^ont pu même être vus qu'au microscope ^,

A présent calculons. Sur la distance parcourue par rhîstoire naturelle, combien de degrés voulezvous accorder aux siècles de l'antiquité? Voulez-vous leur en accorder dix? soit! et aux siècles suivants, voulez-vous leur en accorder quinze? soît ! Eh bien ! toujours sera-t-il que, durant les siècles précédents, l'histoire naturelle xi tout au plus fait le quart de ses. progrès et tout au moins les trois autres quarts durant le nôtre.

Dans la chimie, l'esprit humain a donné un spectacle de ses folies encore plus grand. Il a cherché tantôt rélixîr de jouvence , tantôt l'élixir de longue vie et toujours le secret de faire de l'oir '*. Le siècle dernier môme , tout en se moquant des siècles précédents, qui cherchaient un pareil secret, le cher- ' chail avec plus d'activité , et je dirai môme , d'espé-

XVIP SIÈCLE. 107

rance''^ Forcée maînlenairt de devenir sage, au niîlieu de la raison de notre si^Ie» la chimie, du moins la chimie des savants '^^^ ne cherche plus que la décomposition et la recomposition des éléments des corps pour les approprier à la médecine et aux arts. Ses traités vous font connaître les produits de l'analyse des minéraux^ des végétaux, des animaux, vous disent quelles sont les propriétés de chacun d'eux ou séparés ou combinés, et ses traités finissent là ".

Maintenant faisons les parts de la distance parcourue par la chimie:

Aux siècles dé l'antiquité, qui ont peiJ cherché et peu trouvé, dix degrés;

Aux siècle du moyen-âge, qui ont beaucoup cherché et qui ont si souvent trouvé ce qu'ils ne cherchaient pas, cinquante;

A notre siècle, le reste.

Nous voici enfin aux sciences littéraires, aux lettres, où les nations, devenues réciproquement rivales, ja* louses, dédaigneuses ; il y a inôme plu^, devexiuôs réciproquemehl injustes, et ne s' accordant plus dans leurs jugements, se séparent. Séparons-nous donc fièrement, et, seuls, osons lutter contre nos prédécesseurs de toutes les nations et contre nos contemporains. Nous aurons plus de gloire ; notre gloire sera toute à nous,

D'afiô'rd, lagramtnaire se présente.

lA grammaire générale de Lancelot ^* est incontestablement la meilleure des grammaires générales ,

eommc la grammaire française de Régnier est la iQeii-

leure des grammaires oationalcs ^.

Cependaot, comme, dans toutes les sciences, les premiers pas sont les plus difficiles, et que les grammairiens grecs ou latins les ont faits, accordons aux siècles de Tantiquité, et à ceux qui les ont suivis, la nioitié de la distance parcourue par la grammaire, cinquante degrés, et à notre siècle, qui bien sûrelOent en a parcouru .au moins Fautre moitié, cinquante autres.

Je Yous le demande, messieurs, que doivent faire les magistrats? Ils doÎTcnt juger, d'après ks lois, les différents des particuliers. Que doivent-ils ne pas fkîre? Us ne doivent pas se mêler de philosophie. Je suis bien fâché que ce grave Parlement de Paris ait donné & rire à tous les plaisants de TËurope , en ordonnant que Tancienne philosophie grecque occupât toujours son ancien trône *•, c'est-à-dire en jugeant que, de la distance de cent degrés, la philosophie de notre siècJe n'en avait parcouru aucun. De nos jours, la raison universelle a jugé qu'elle les avait parcourus tous, et on pense que Descartes, qui a introduit dans la métaphysique la méthode des géomètres, c'est-àdire la méthode de résolution, c'est-à-dire l'analyse ^' , que Cordemoy, qui, dans son Discernement du corps et de l'âme", et La Chambre^, qui, dans son Système de l'âme ^*, ont l'un et l'autre si bien appliqué celte méthode à nos facultés intellectuelles , sont les trois premiers métaphysiciens. Mais où est donc Maie-

brandie? Oh! Malebranchc, avoc la plus belle âme, la plume la plus belle, a inutilement recherché la vérité. Que si, au lieu de vouloir tout voir en Dieu, il eût voulu tout voir dans les œuvres de Dieu, en les examî^ nant par la méthode de résolution, une à une et successivement dans leurs différentes parties, il n^eût pas laissé des ouvrages fantastiques, vaporeux, qui, aux premiers rayons d'une raison sévère, s*évanouis^ scnl^.

On pense aussi que, dan^ la philosophie, Descartes est le premier logicien ®^, et oiî ne sait trop pourquoi sa méthode occupe une si petite place dans la logique (le Port-Royal, et celle d'Aristotc une si grande ^.

Si, dans la philosophie, vous comprenez la morale^ nous avons encore parcouru dans cette partie presque lous les degrés; car les trois premiers moralistes sont: Nicole ^, par son style simple et pur; La Roche* foucauld*^, par son style pur et élégant; Labruyère ^j par son style élégant, bordi, neuf; contentons-nous cependant des trois quarts, et disons : Dans la philosophie, les siècles anciens ont parcouru le quart de la distance; dans la morale, autant; dans la philosophie, dans la morale, notre siècle a parcouru le reste.

Quant au droit public moderne, ses principes no sont que les maximesdu christianisme, de son équité, de sa clémence ®*.

Quant au droit privé moderne, les lois ne sont que

ilO XVII^ SIÈCLE.

les lois romaines qui, sous leur nom ou sous d'aulres,

nous régissent encore, ou bien peu s'en faut^*

Aïiisî, sur les cent degrés que ces deux sciences ont parcourus, le siècle actuel, à mon avis, n'a rien à prétendre.

On me dira que je parle ainsi par jalousie contre Grotius ^, Mévius ^ et Puffendorff^*, je répondrai qu'à ces noms nous pourrions peut-être opposer celui de Doujat ®*, surtout 6e\m de Domat ^.

Les anciens n'avaient guère de traités d^économie^, de traités de coinrtierce^, de testaments politiques *^j de mémoires des intendants *®*; la science de Téconomie, née au srècle dernier, a pris toute sa croissance dans to noire. A ûous, surtout à cause des mémoires des itttendantSi à nous les cent degrés. : Il est tttie science littéraire que , dans tous les temps, toutes les nations ont ouhivéc à Tenvi, c'est TMstoii'è. Nous avons nos Mathieu ^, nos de Thou *•*, nos Dupleix '^j nos Coîffeteau *^, nos Mézcrai "•, nos Varillas *^^ nos BossUet *"*, nos d'Orléans *^, nos Maimbourg"*, nos Larrey"*, nos Saint-Réal *", nos Fteury**^j nos Vertot*"; les nations étrangères ont aossi de» histopi#n& qu'elles estiment; eependant on convient généralement, et je suis forcé d'écrire que 1<^6 lûstoriens grecs ou latins ont parcouru les cent degrés, et que les divers historiens modernes sont demeurés au-dessous, les uns plus, les autres moins*

Il faut pourtant dire que nous pourrions citer une partie de la science de Thisloire, la biographie au-

XVII« SIÈCLE. ' ^'; Itl

lograplie, où le nom de ûolre cardinal de Retz est le premier des noms î*'. Les académiciens me demanderont si je ne me. souviens pas des Commentaires de César; je leur répondrai hardiment que je m'en souviens,

Dans réloquence^ nous sommes^ au premier pas» obligés de . reconnaître notre infériorité^ mais nous nous relevons bientôt, et nous redevenons supérieurs*

J^aime autant qu'un autre à prononcer les noms do Patru*'% de Le Maître'", de Pélisson**', de Lamoignon "®j de d'Aguesseau "®; cependant je ne puis les placer à côlé de ceux de Démosthene, de Lisias, de Cicéron, d'Hortensîus. Reconnaissons et écrivons que, dans Téloquence du barreau, les anciens ont parcouru les entiers cent degrés.

Les anciens ne prêchaient pas , comme nous, la morale dans les temples; aussi sommes-nous les premîerset san§ concurrents dans Téloquençe de la chaire. Posons la couronne sur la tête do BourdaIoue*-*et deMassillon*2»,

Je viens délire les oraisons funèbres de Bossuet "^ , deFlcchier *^* , de Mascaron, à qui, pour s'élever autant au-dessus de ses deux rivaux qu'il est resté audessous, il n'a manqué qu'un peu dégoût '^ , Dans ce genrCj^ nous sommes encore les premiers.

Les éloges nécrologiques sont un autre genre d'oraisons funèbres où nous sommes également les premiers J^.

Quelle si jolie partie de la Hitérature que les ro-

112 XVIP SIÈCLE.

mans! Elle est la divertissante histoire des^^bommes du commun. Les Grecs ont bien fait quelques romans, maïs fort courts et fort simples. Nous, nous avons, outre les grands romans de d'Urfo *^ , de La Calprepède*"^, de Gombayd *-% deScudéri «% de Gomberville *^* , les romans facétieux ou tendres de Scarron *^* , de Furetîcre î® , du Français Hamilton *^ , de Villedieu *^ , do Jt.a Fayette *^ , de d'AuInôi *^^ , tous autant de chefs-d'œuvre de gaîlé et de bon goût, qui nous ont rois hors de pair avec Tantiquité.

Il n'y a que ceux qui no veulent lire que les épîtres de Cîcéron, de Pline le /eune, qui ne donnent pas le prix aux spirituelles lettres de Voiture *^ , aux éloquentes lettres de Balzac **^ , aux charmantes lettres de la marquise de Sévigné *^.

Reste enfin la polémique; là nous sommes aussi les premiers par |es plaisantes guerres entre les académiciens et leurs adversaires *^ , par les âpres guerres entre les jésuites cl leurs adversaires, qui ont donné lieu aux dix-huit fameuses lettres provinciales "- , où le désordre^ l'obscurité et le sophisme, si naturels à l'esprit de parti, ont , sous la plume do Pascal, fait place à Vor<lre, à la clarté et à une piquante logique*

Sur le point de parler de la poésie, je ferai comme les poètes, j'invoquerai aussi les divinités : mais ce seront celles de Téquîté et de la justice.

Tant que Chapelain se tînt à son mélierde critique, il se fit considérer <par la délicalessc de son goût ^^i

XVIP SIÈCLE. 113

mais dès qu'il publia son poème de la Pucelle, il s'éleva une huée générale ***, et Chapelain passa le reste de ses joursdânsie repeotir et Tamertume. À cause de robscurité de leurs auteurs, les poèmes de Moïse ***, de Davîd "• , de Clovis "^ , quoique plus ridicules, furent moins ridiculisés. Ce n'est point de pareils hom-* mes qui pourront être mesurés avec les géants de la poésie épique des Grecs et des Latins.

Ah ! si notre télémaque était ta traduction d*un antique poème, quel haut rang les peuples de la terre assigneraient à Fénelon pour le leur avoir fait]] eonnaître **M

I>ious sommes encore vaincus dans le genre lyri-* que : toutefois nous ne le sommes pas du moins pour toujours. Malherbe ^^ , qui a si long-temps disputé la victoire, est mort, il est vrai, mais le jeune Rousseau pourra la disputer plus long-temps encore. '^^ Nous sommes les premiers dans la comédie: la France a donné naissance à Molière ^^^ à Regnard *** ;

Les p^fiémîers dans la tragédie ; la France a donné naissancfe^a Corneille *•*! à Racine •^î

Les premiers dans lé àrdjûàG lyrique; elle a donné naissance à Qtilnaullt ^^ j

Elle a donné naissance à La Fontaine ; nous sommes les premiers dans la fable, dans le conte ^^.

Je ne dirai pas que nous sommes les premiers dans la satire, car, dans ce moment, je vois Horace et Boîleau, qui s'embrassent avec les démonstrations de viii. 8

t .^ ^iàf^uiie amitié^ de la plus par&He égalité '^ , V à^ :te «L*oiinaissons ni dç supérieor, ni d'égal dans ^> >^atteis. £h! qu'on ne croie ps que ce soit un ^v^vv peu importante Vers le pUieii do siècle, les f cwcais, pour décider quel était le meilknrde celui à iranie ou de celui de Job, sedi^isèrenlea Uranistes et ei| Jobelins '^, comme au siècle précédent, ils s'étaientdivisés en calviqisleset en ligueurs, comme bientôt après ils sedÎTÎsèr^t en frondeurs e| en mazarins-

Bion, Moschus, Théoqrite, Racan^, Serais ^, se disputent bien le pas, mais tous s'inclinept deTan( Virgile. Nous ne sommes pas les premiers /dans Vétglogue.

Voilà Anacréon, voilà Oride, Catulle, TibuUe, Pro* perce; voilà Deshoulières^, La Suse,*^, La Fare^ Chaplieu ^, PsTiUon ^. Sommes -nous les promiers dans la poésie l^ère? La balsmof^penclie tai^ tôt d'un côté, tantôt d'mi 9utre ! Ellees^ptes de pencher du côté de la France. Voilà Chapelle "^et voilà Bachaumont *^ •

Ni les temps antiques» m les temps menues ue peuvent disputer avec nous dû 1% pofi^e bj^daire, cw ce ne sont pas lesmariures, les tir^MS qui îmmor* taliseront les vers de Santrail ^ , ce soni les fers 4^ Santeuil qui immortaliseront les marbres ^ les bronzes.

Maintenant, mesurons les degrés que les siècles de l'antiquité et le nôtre ont parcourus, soit dans Télo* quence, soit dans la poésie. Que les cicéronieQs et les

XVIp SIÈCLE U5

boméfiques oe craignent p^s ; ils aujrdi6nt4onné vingt degrés à l'éloqueDCQ des anciens, nous \m en donnerons trente^ îUea auraient donné trente à la poésie des anciens» nous lui en donnerons quarante: à notre siècle QppftrtioDt le resl^*

Notre siècle, le premier dans les scîwces, l'est donc aussi dans los letties, et il Test pur nous.

Je ne sais» messieurs, si j'ai, quant m moi, bien mesuré ma tâche « surtout si j'ai bien mesuré mes forces. Je ra\oue , j'ai été tenté par cett^ belle palme d'or que yûs mains tiennent suspendue sur nos tètes à une hauteur à laquelle mon faible bras ne pourra sans doute atteindre,

DES DISPtJTEURS INTERROMPUS.