Chapitre lxx

Un riche l^rgeois de Paris , ne sachant que faire ai de son argent ni de son fils , a , comme on dit , l/Bvé \ ou, si ? Otts wulez , adieté pour lui une charge de eommissaiire de po^ce à-NeTers ^ et aussitôt nous Ta envoyé parle coche. Dans les commencements, ce jeune apprenti magistrat^ toujours vêtu de sa longue robe et toujours le bonnet capiré en tôie ' , ne cessait de parcourir les rués» Un soir, après souper , il entendit, au troisième ou quatrième étage, deux bommes^qui disputaient , qui crtaient k s'égorger. Il

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s'arrêle, il frappe. Monsieur le commissaire, lui dit un voisin, ne montez pas; c'est inutile : Bon! répondit-il, croyez que je sais mettre le holà parmi les gens de haut étage comme parmi ceux de bas étage, -r- Je n'en doute pas, monsieur le commissaire! Je veux seulement vous dire que nous sommes ici ao« coutumes au bruit de ces deux réfugiés irlandais , et qu'ils ne se querellent d'ailleurs que sur les sciences; vous les entendrez de la rue aussi distinctement que si vous étiez dans leur chambre. EffSectivement le commissaire de qui je tiens ceci, déférant d'abord à cet avis, écouta : Vous ne comptez pour rien la raison ! — Vous ne comptez pour rien la raison des grands hommes! — Je fais cas de la raison. — ^Je fais cas de la raison de Juste-Lipse^, de Yossius^, de Whear •, de Mascardi ^, de Béni •, de Puffendorff •, du père Rapin *• de Fénelon ", de St.-Réal *\ — Je ne puis mépriser la raison. — Je ne puis mépriser la raison de Cicéron qui dit que l'histoire est le témoin des temps , la messagère de l'antiquité, la maîtresse de la vie*^. — Eh! comment voulez-vous que l'histoire soit la maîtresse de la vie , soit notre guide, comme le disent avec Cicéron presque tous les historiens anciens et modernes^', si l'histoire n'est pas notre histoire, l'histoire de tous les hommes? Gomment voulez-vous qu'elle soit le guide des agriculteurs, si elle ne donne pas un chapitre aux agriculteurs? — Hérodote ne le leur donne pas. — Gomment voulez-vous qu'elle soit le guide des artisans , si elle

ne donne pas un chapitre aux artisans? — Tite-Live ne le leur donne pas. — Qu'elle soit le guide des marchands , si elle ne donne pas un chapitre aux marchands? — Diodore ne le leur donne pas. — Des financiers , si elle ne donne pas un chapitre aux financiers? — Tacite ne le leur donne pas. — Et si elle ne donne pa$ un chapitre aux jurisconsultes , un aux médecins, un aux curés, aux vicaires; un aux moines , un aux nobles , un aux gens de guerre, un aux gens de mer , un aux chefs du gouvernement, un aux ambassadeurs, un aux administrateurs, un aux écoliers et aux maîtres, un aux artistes, un aux savants, aux gens de lettres; un aux valets , un aux pauvres, auxmendians; un ou plusieurs aux femmes, aux filles de toute condition , comment voulez-vous qu'elle soit leur guide? — Ni les historiens anglais, Malmsbury*^, Huntington*^, Matheus Paris *% Buchanam", Cambden*^, Godwin^^; ni les historiens français, Grégoire de Tours**, Froissard**, Serres*', Mézerai*^; ni les historiens italiens, les trois Villani*^, Machia* veP^Guichardin*', Paul Jove ^, Davila *®; ni les historiens espagnols, Çurita'®, Mariana'*, Herrera^'; ni les historiens belges, Strada'', Meursius^; ni les historiens allemands , Aventin ^ , PuffendorfT ^ , Heiss^^; ni les historiens suédois, les deux Magnus^; ni riiistorien polonais, Martin Cromer^, ne les leur donnent pas. — Aussi , la réunion de ces chapitres formant la seule vraie histoire, et ces chapitres et cette réunion n'existant pas ,. il en résulte que les

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peuplés n'ont pas encore de vroie histoire. -^ Mai» votre vraîé, je devrais dire voire rîdîcitle histoire, existât-elle^ elle ne pourrait vivre : on l'attaquerait dans sonèssenôej on lui reprocherait den^êtrequ'uné histoire d'étals , de professions , dé métiers , et non rhistoirô d'un peuple ^. *- L'ouvrfcge , fait comme je le propose, répondrait qu'un peuple n'est et ne peut être composé que d'hommes de divers métiers , de diverses professions , de divers états« «^ On lui reprocherait de n'être qu'une histoire privée, qu'une histoire de mœurs ^^ -^ Mais l'histoire du territoire , des agriculteurs , des ateliers, des artisans, des ma-* nufaclureS) des fabricans, du commerce, des mar*' chands ^ delà stratégie , des guerrier^ , delà marine, des marins, des légistes, de la médecine, des médecins, des mathématiques, deTastronomie, delà phy*« sique, de la chimie, de l'histoire naturelle, des sciences ^ des savants , serait-ce l'histoire de la vie privée d'un peuple? serait-ce l'histoire de^ mœurs d'un peuple? Pourrait-on appeler l'histoire de la vie privée d'un peuple, des mœurs d'un peuple, l'histoire de ses grandes routes ^ de ses postes , de ses messageries, de ses canaux, de ses prisons, de sa police, de ses hôpitaux, de son impri'* merie^ de sa librairie 5 de sa langue, de sa littérature, de ses finances , de sa représentation nationale , de ses dénombrements, de son gouvernement, de sa po« liliijue, de son clergé, de sa religion, de son éducahon , de son instruction , de ses beaux-arts , de ses

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spectacles, de ses fêtes *t — On dirait encore que oè n'est Qu'une histoire dé la \îe matéHeHê^ d'un peuple, èlïion l'histoire d'un peuple, >— J'ayoUe que j6 n'entends pés trop l'expression de vie tnatérielle d'Un peuplé; et, (|uoî qu'on entendit par cette expreèsiotij je ne J^euse pas rju'oû pût eniendre que rbistoîre des divers états , des divers éléttients d'une iOôiôté^ d'une nation, d'un peuple ne sont pas la vraie histoire d'une soeiété, d'une nation, d'un peuple; que rhistolrè des parties n'est pas l'histoire du tout. — On demanderait aussi, n'en doutez pas, 6ù, dans votre histoire, est te vie du peuple/**. — L'ouvragé répondrait que la vie du peuple , que les années de ta vie du peuple, éissA progrès sont analysés, c'eSt4 -dire distîngués^ décrits dans chacun de ses chapitres^. — On demanderaîl étt môme temps où , dans cette histoire, m raction du peuple sur lui-même, sur les autres peuples, el l'action dès auti^es peuples sui^lui^. — L*ouvrage aurait un chapitre d'avénements de princes^ d'événements politiques 5 militaires , de dates de batailles et de sièges/*— Mais où done serait l'histoire qu'en triôruve dans les livres qui remplissent ftos bibliothèques? où donc serait-elle dans votre prétendue histoire d'une nation? — Toutes vos bibliothèques, tous vos livres d'histoire jr seraient renfermés dans un seul chapitre. Celui dont je viens de parler , et ce serait asse^jcar vos bibliothèques, vos livres d*histoire fie SOttt guère, pour un quart, remplis que de faits politiques; démentis, soit dans les âges suivants.

soit dans les histoires secrètes, les mémoires des particuliers; et, pour les trois autres quarts, que de faits militaires, toujours ou du moins presque toujours les mêmes depuis les antiques batailles des Assyriens, des Egyptiens, jusqu'à nos batailles qui ont précédé la paix* de Riswick^^l — Vous insultez les his-« toriens de l'antiquité, les historiens des âges modernes; vous insultez les peuples qui, tous, portent triomphalement au-dessus de leur front le livre de leur histoire , leur livre de vie* *— Beau livre de vie que le livre où ils ne vivent pas , où ils ne sont pas 1 — Vous insultez surtout le peuple hospitalier qui partage avec vous son pain ^. — Ah 1 je le lui paierais bien , si je pouvais lui donner ou contribuer à lui donner son histoire. — Comptez que la France ou ses savants viendront ici, dans les greniers, controverser avec vous* — Je sais que partout les savants s'occupent beaucoup d'histoire, et peu du vrai fond deThistoire; mais voulussent-ils enfin s'occuper du vrai fond de Thistoire , mais vinssent-ils , plus leur raison serait forte , plus ils molliraient , plus ils bal« butieraient dans leur attaque. La dispute continua , et fait l'apparence de devenir plus vive. Alors le commissaire monta : Messieurs! depuis une heure je vous écoute , et vous criez à empêcher de dormir tout le quartier. Ah 1 monsieur , lui dirent en même temps les deux Hibernois , puisque vous nous écoulez depuis une heure , à qui de nous deux donnez-vous raison? Je suis , leur répondit-ril , pour l'histoire de^

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divers états, à condition qu'il y aura. celle des commissaires de police.