Chapitre lxtiii

Monsieur Gaspard n'avait pas encore fini le récit de ses hauts faits agricoles , lorsque les aboiements des chiens annoncèrent les approches de la ferme. Nous entrâmes. Nous soupàmes. Maîtres, valets de charrue, bergers, nous ne fîmes tous qu'une même table ^ On desservit. On ôta la nappe, et l'on répandit sur la table un grand sac de noix : chacun prit un marteau , se mit à les casser et à les éplucher.

Ce jour-là » un vent du couchant , froid et humide, soufflant à travers les joints des portes et des fenêtres, entrait dans la maison en gémissements prolongés; nous étions dans le temps de Tavent, où le moine bourru se promène la nuit * : Quel vent I quelle obs-

curité dans tout le ciel ! dit la femme de mon hôte; c'est une soirée faite tout exprès pour monsieur Dreux ; sûrement monsieur Dreux viendra. Comme elle disait ces mots, on entend frapper; on ouvre} monsieur Dreux entre. Monsieur Dreux est un ancien fermier , qui y ayant marié ses fils et ses filles , s'est retiré dans une maison du voisinage. Monsieur Dreux ne sait pas plus xiu'un autre d'histoires de grands voleurs, de grands assassins; mais, dans tout le pays, il est renommé pour les histoires des revenants ^. La femme de mon hôte les aime singulièrement. Imaginez comme monsieur Dreux fut reçu. On lui céda la place du milieu; il s'y assit sans autre façon, et, après s'être recueilli pendant quelques moments, il commença ainsi :

Bien des personnes font des histoires de revenants, qui ne savent ce qu'elles disent. On me rapporta , l'autre jour , qu'aux veillées de la forge , le charron avait avancé que les revenants no dansaient jamais. Je dis que cela était faux , et , de tout ce soir-là , je ne voulus faire que des histoires de revenants , qui , sur le bord des ruisseaux ou des étangs , dansaient des gavottes , des loures ', surtout des menuets K

Le tailleur , qui a plus d'âge, plus d'expérience, a encore plus de tort. Ne disait-il pas , dans une maison, samedi au soir, que iorsqiie n^us sommes morts, et qu'il nous est permis^lde revenir dans ce* monde, nous ne nous souvenons , guère de ce que nous y avOQS fait lors(|ue nous y vivions. Ensuite il

a été jusqu'à dire , et , ce qui est pis, il a fait croire que nous ne savons plus , lorsque nous sommes passés dans l'autre monde, ce que nous savons le mieux dai^s celui-oi , quel est le prix des choses. Je voudrais bien lui demander d^où il à tiré que les morts , s'ils revenaient parmi nous, ne sauraient plus ni vendre, ni acheter : et qu'est-ce qui pourrait les empêcher de te savoir? ils le savent très bien. Je vais vous le prouver.

CONTE DE L'ONCLE PIERRE. Il y avait, dans mon village, un riche laboureur qui venait d'hériter de son vieux oncle, dîmeur de la paroisse •. Il riait, se divertissait , ne songeait plus qu'à oublier le mé-* chant temps qu'il avait passé avec le défunt , et à mieux employer le temps présent; mais un soir, à fninuit , il fut réveillé par le bruit des rideaux , qui s'ouvrirent. Il lève la tête ; il voit au milieu de la chambre , entre deux chandelles , un spectre en habit blanc, en bonnet blanc; c'était son oncle, mort à la fin de l'été : Âmi, lui dit le spectre, tu dors paisiblement, et je souffre les supplices des hommes injustes.

J'ai acheté des terres au-dessous de leur valeur :

L'arpent de champ au-dessous de soixante livres*

L'arpent de pré au-dessous de eent vingt livres. L'arpent de vigne au-dessous de cent quatre-vingts livres.

L'arpent de bois au-dessous de soixante-^quinze livres.

L'arpent de taillis de vingt ans au-* dessous de cent livres.

L'arpent de futaie au-dessous de cent vingt-cinq livres ^

J^ai fait, entourer ces terres d'un mur de pierre, à chaux et à sable, d'une construction bien meilleure que celle des murs ordinaires , et je l'ai cependant payés au-dessous du prix ordinaire de trente-cinq sous la toisée

Depuis que j'ai passé la porte du monde où tu es encore, je ne me fais plus d'illusions de conscience ; je ne me dis plu^s : Les terres de notre Nivernais ne sont pas celles des environs de Paris ^ où l'arpent vaut quelquefois jusqu'à six cents livres;

Ni celles de Melun , ni celles de Rosoi , où il vaut quelquefois j usqu'à deux cents ;

Ni celles de St.-^Florentin , où il vaut souvent autant , souvent davantage ;

Ni celles d'Étampes , ni celles de Montereau , de Joigny , où il vaut cent , cent quarante livres ;

Ni celles de Gompiègne , où il vaut cent , ceilt vingt livres •. ^

Je me dis crûment et franchement : j'ai acheté mes terres au-dessous de leur valeur.

Mon ami y ces terres se sont , dans l'autre monde , couvertes de pierres, de ronces, d'épines, sur les-* quelles je sois cominudlement tratné«

Et continuellement ceux qui sont venus à Tautre monde, auxquels j'ai autrefois, sous de mauvais prétextes, retenu une partie de leurs salaires, m'étranglent pour me faire rendre gorge; ils crient :

Les labours de l'arpent de champ , cinq livres !

Le mar nage, seize livres!

L'échardonnage à raison de cinq sous par journée d'échardonneuse !

Le fauchage des avoines, par arpent, vingt sous!

Le sciage des avoines , quarante sous !

Le sciage du froment, cinquante sous I

La journée des moissonneurs , dix sous !

Le battage de Tavoine , par muid , quatre livres !

Le battage du froment, cinq livres ^^ !

Ils m'étranglent^ ils m'étranglent, en ce moment même! disait en grinçant des dents l'oncle Pierre : Messieurs! messieurs ! ajoutait-il, en se tournant vers les morts qui étaient là , et qui toutefois n'étaient pas vus par le neveu, messieurs les morts! mon neveu, ici présent, paiera vos enfants! mais ils n'écoutent rien ; il ne cessent de crier :

Le fauchage de Tarpent de pré , trente sous !

Le bottelage, douze sous le cent de bottes ^' !

Ils m'étranglent! ils m'étranglent! Ah! messieurs les morts! mon neveu paiera vos enfants, sûrement il les paiera !

Le tersage ou premier labour des vignes , sept livres!

Le houage ou second labour , sept livres !

XVIP SIÈCAM. n

Le binage ou troisième labour, sept livres '^!

La taille , six livres !

Le cent de bottes d'échalas de bois rond , trente livres*'!

La journée du vendangeur, quatre sous!

La journée du hotteur , huit sous '^!

Ils m'étranglent! ils m'étranglent! ilsme lient! ils m'emmènent!

Pendant trois semaines, l'oncle revenant revint tous leâ jours, à minuit , e( diclaà son neveu les noms de ceux à qui il avait fait tort : un rouleau de trois cent soixante-cinq pieds en fut couvert.

A la dernière nuit, Fonde lui dît : Tends la main, et il y fit couler de la sienne plusieurs gouttes de feu. Telle est, dît l'oncle, l'ardente liqueur qui, pour mon expiation , coule dans toutes mes veines ! Restitue, restitue I Ami! ajouta-t-il ensuite, prends-moi la main , et cette fois ne crains rien. Le neveu prit la main de son oncle, qu'il trouva aussi fine, aussi douce que celle d'une jeune fillede ville : Voilà comment tu me rendras, lui dit l'oncle, quand tu auras restitué.

CONTE DE L'ESCOURGÉE. Le neveu restitua que bien que mal aux personnes du long rouleau; et alors , tout émerveillé d'avoir satisfait les vivants et les morts, il croyait pouvoir enfin dormir tranquille, quand il fut encore réveillé, à minuit) par le bruit des rideaux. Il leva encore la tête ; il vit de nouveau, entre deux chandelles, son oncle le rêve-

nant. La mauvaise humeur le prit : Mon ehçr oncle , je n'ai plus d'argent ; dormez tranquille dans votre monde , et laisse£-moi dormir dans le mien.

Amil amil crois-m'en, toi qui es encore en vie, ne vends le setier de froment qu'au prix de dix li^ vres^^, et celui de méteil qu'au prix de huit livres dix sous '^; fais-en la juste mesure. J'ai mesuré quelquefois à boisseau trop ras; les souris me rongent les mains.

Les souris me rongent les oreilles pour n'avoir pas voulu écouter ceux qui me priaient de leur faire cré* dit d'un setier de seigle du prix de sept livres".

Les fourmis me rongent le cœur pour avoir fait enchérir le blé des pauvres, Torge, qui était à six livres, et l'avoine qui était à cinq^^.

Que crois-tu qu'il y a sous mon grand bonnet? Il y a un litron de pois qui font mon plus cruel tour* ment. Au commencement du carême , une pauvre famille vint se présenter à moi ; Pierre, me dit-ellai nous serons forcés, en ce saint temps, de manger des pies, des geais ou des corneilles, si vous ne nous assistez d'un boisseau de pois. Dieu, pour chaque pois que vous lui donnerez, vous rendra une fève. Un boisseau de pois, que vaut-il? Trente sous^% à peu près le prix d'un boisseau de fèves ^, d'un bois-» seau de fèves de marais ^S d'un boisseau de vesces qui est de ving-cinq sous ^*. Je répondis avec dureté ; J'aime mieux un litron de pois dans mon bonnet que cent boisseaux de fèves à recevoir dans l'autre

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monde. Ob 1 mon ami» continua Toncte; aujourd'hui^ mft tête est un réchaud, sur lequel bout sans cesse, sans jamais cuire, un litron de pois : Restitue 1 restitue I libère-moi au plus vite. Mon oncle, lui dit le ne^ veu déjà aguerri avec les apparitions, c'est trop d'argent, et je n'en ai que trop donné, à la suite de la comédie que vous êtes venu jouer ici avec vos morts; je ne donnerai pas une Qiaille! Alors Toncle tira, de derrière la tapisserie, une longue escourgée de lanières de peau de loup qu'il y avait cachée, et en donna de long et de large sur les épaules, sur le visage, sur les bras, sur les jambes du neveu qui ne pouvait se garantir si bien derrière les meubles qu'on ne Fenlendlt crier, à une demi-lieue à la ronde: Mon oncle ! je restituerai, je restituerai, dès qu'il fera jour je restituerai! Et réellement, dès que le jour parut, il se leva et restitua. Depuis, le proverbe court dans le pays : Pour faire réparer les torts, il n'est rien comme le fouet de l'oncle Pierre.

CONTE DU TONNEAU. Vous tous qui m'écouteXi continua monsieur Dreux , soyez , ne cessez d'être charitables. Voici encore un autre refus d'aumône puni. Un homme qui voyageait s'arrêta devant une hôtellerie ; Hôtellier^dît-il, je n'ai pas d'argent ; doninez-moi un'Jverre de vin ; je ne puis plus me soutenir. L'hôtelier lui tourna le dos. Le voyageur fit encore quelques pas, et tomba mort. Au lieu de s'imputer ce malheur, l'hôtelier n'y pensa plus; mais voilà que le vin manque dans ses bouteilles, dans ses brocs et dans

80 îvn« siÈctit.

ses futaille^. Il accuse ses valets; il menace de les battre. Ses valets, qui se sentaient innocents^ lui rappellent Thomnie qu'il a laissé mourir à sa porte; et rhôtelier, après avoir long-temps espionné ses gens, est enfin forcé de reconnaître que le pauvre homme mort revenait et buvait son vin. L'hôtelier devient furieux ; il le poursuit tous les soirs dans le cellier, dans la cave, lui lâche ses chiens. Le revenant n'en boit pas un coup de moins. Enfin un soir, vers le milieu de la nuit, on entendit, dans la cave, comme si le tonnerre avait éclaté. On descend ; on trouve tous les tonneaux défoncés, nageant dans le vin et les autres boissons : Ah ! revenant, lui dit l'hôtelier, vous me faites payer bien cher un verre de vin que je ne vous devais pas ; et il se met à se lamenter, à exagérer ses pertes et le prix de ses approvisionnements. Le revenant, à traversie bondon d'un tonneau, lui répond d'une voix retentissante : Hôtelier, le muid de cidre ne vous a coûté que dix-huit livres*^; et, comme l'eau ne manque pas dans votre cave, d'un muid vous en faites deux. Le muid de vin ne vous a coûté que trente livres^*, et, comme Teau ne manque pas dans votre cave, d'un muid vous en faites deux. Le muid de vinaigre ne vous a coûté que vingt*six livres^; le muid d'eau-de-vie ne vous a coûté que cent cinquante livres'^: hôtelier, vous êtes un menteur, vous êtes un voleur. L'hôtelier, touché alors d'un sincère repentir, fît dire une neuvaine de messes à douze sous ^ pour le repos du re-

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irenànt et pour le sien. En même temps il renonça à ses fraudes, et depuis il a continué tranquillement son commerce.

CONTE DES BÊTES. Lucas, un des plus gros censiers de sa paroisse, n'avait pas bonne réputation ; il mourut, et laissa tous ses biens à son fils qui ne Tavait guère meilleure. Quand les funérailles furent faites ; quand les cloches et les chantres se furent tus, on entendit, le soir, aux environs delà censé, des mugissements extraordinaires : Maître, dirent au iils les valets, qui soupaient, ouvrez la fenêtre I entendez les mugissements ! Laissez mugir, leur répondit le fils ; que vous importe? mangez et buvez. La fenêtre demeurant fermée, les mugissements se firent bientôt entendre au haut de la cheminée, avec un bruit si épouvantable, que les valets laissèrent tomber dans leur écuçUe la cuiller qu'ils portaient à la bouche. Le fils n'entendait pas les mugissements que tDQtJe monde entendait; mais il entendait une voix qui n'était entendue que de lui seul. Cette voix, s'approcfaant insensiblement de son oreille, lui dit; Mon fils, j'ai vendu au voisin George , qui avait mau*vaise vue, un bœuf malade pour un bœuf gras ; payezlui cinquante livres*^ pour le prix de son bœuf : Mon fils, continua la voix en lui parlant à l'autre oreille, Janillon était un jeune sot. Je lui fis croire que sa vache, qui était pleine, était malade ; je la lui achetai presque pour rien. Payez à Janillon trente livres^ pour sa vache, pour son veau huit livres'^. VIII.' 6

Payei-lui un dédommagement pour lo lait à raison

d'un sou la pinte ^^ , et pour le beurre à raison de six

sous la livre ^^ Le fils paya , et Ton n'entmdit plus

iBugir»

li se passa trois jours fort tranquilles : on ne craignait plus rien ; on était autour du feu j un coup de vent ouvre subitement la fenôtre : aussitôt un hennissement qui se fait entendre épouvante encore plus les valets que les mugissements» La voix qui avait parlé au fus s'approche de nouveau : Mon fils , lui dit-elle , dans le temps , le mjiré(^fd-ferrant , pressé par son créancier^ me vendit pour cinquante livres son cheval de labour, qui, étant d'un prix ordinaire, en valait bien cent^: Payez dinquante livres au maréchal ; le fils paya et Ton n'entendit plus hennir.

Il se passa encore un , deux , trois , quatre, cinq , ^xjours* On n'entendait plus rion; on espérait.ne fins rien entendre, mais un soir, à la fin de la prière; des bêlements aigus percent à travers la porte. La voix s'approche aussitôt du fils : Mon fils, lui dit^lle, lacquotin avait deux beaux moutons que je voulaislui acheter ; U ne voulait pas s'en défiirov Jacquette avait une belle brebis, un^ belle chèvre , qui me fai* saient également envie et qu'elfe refusait de me vendre. Un bean jour de printemps , en traversant le bois , je vis ensemble Jacquotin et Jacquette quicher^ chaient des fleurs; je fis semblant d^avoir vu plus que ça : je fis semblant d'avoir un secret à garder : 'efi*rayai ces pauvres enfants , qui me donnèrent les

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deux moutons / qui valaient bien douze livres^ , lu brebis , qui valait bien cinq livres ^ Tagneau , qui valait bien quarante sous^^ la chèvre , qui valait bien six livres ^ , le chevreau , qui valait bien trente sous ^^ car il était fort tendre; vous eu avêsi nîangô votre part ; vous pouvez vous en souvenir. Payez ^ payez j^ mon filsl Le fils paya. On n'entendit plus rien.

Pendant long-temps on n'entendit plus rien et Ton s'était remis à vivre à l'ordinaire, quand uii soir, la ménagère dit : J'ai là un reste de navets, le cochon grogne à la porte; ouvrez! On Ouvré. Il eiitre un grognement qui va si près de toutes les or^ic$, qîid chacun crut y sentir le grouin; tous les gens qui se trouvaient là se renversent les uns sur les autres, se cachent sous les tablés et sous les bancs. Cependant la bouche invisible du père dit i l'oreille du fils ; Mon fils , au carnaval dernier , lé jour que je saignais nos cochons dans la cour , le cochon de Marc-Ântoine en* tra , je ié saignai comme les autres. C'était un gros et fort cochon, payez viâgt^cinq livrés'* à Maro^An'^ toine. Quelque temps atiparavànt, Itfarguéritd m'a^ vait donné à garder un petit cochon de lait; je lut dis qu'il avait péri, et c^étaiten partie vrai, car en ce moment on le faisait rôtir; payez quarante sous ^ à Margumte. Le (ils s'empressa de payer, et plus rien ne grogna.

Mais, au soleil couchant , des cris bruyants et dé^ sagréablesde toute la volaille d'une censé ne cessaient

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dé se faire entendre. Ce bruit dura judqu^au retour de là belle saison , que le beau monde do la ville revient à la campagne* Alors la voix accoutumée s'ap^ procha da Toreille du fils, au moment qqe, pour gratter plus à son aise sa tète, il avait ôté son bonnet : Mon fils , hii dit-elle , ces dames de la ville ne con^ paissent pas la prix des choses^ J'ai vendu à Tune il'elles ma volaille deux fois plus qu'elle valait. Je i^connais maintenant qu'une oie grasse est Jbien payée à vingt-cinq sous ^ ,\in canard à douze **, une poule dinde à trente*', un cbapon. à douze*', une poularde à quinze^ , un poulet à six ^ ^ un pigeon à trois ^ ; mon fils , venez à mon secours ; depuis longtemps, je brûle et c'est maintenant cette volaille qui me fait rôtir. Le fils courut chez la dame, qui le dispensa de revenir sur jes anciens comptes , lui àk qu'elle ne pouvait ôtre fâchée d'avoir payé commd une grande dame et lui fit gracieusement présent du trop vendu. On n'entendit plus rien , si ce n'est au haut de l'orme une poule, qui , tous les soirs, après l'an^^/iu, criait) comme si le renard lui tordait le cou. Le fils y alla. Il écouta attentivement ; la voix de son père ne lui dit rien. Les» voisins , impatientés, s'assemblèrent, prirent des fusils et furent menacer la poule de la fusiller ; mais , au lieu de se laisser intimider , la poule leur jeta au nez ses vieilles plumes, et f comme ils s*obstinaient toujours à la considérer^ elle fit pis.

Ce bruit continua tous les soirs ^ jusqu'à ce que

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«ine pauvre femme vint à la censé pour vendre on pa« nier d'œufs. Du tenipd qu^èlle les comptait ^ la voix s'approcha du iils et lui dit i Mon fils, j'ai acheté à cette pauvre femme beaucoup d*œufs à vin^t sous le dent; ils en valaient trente^', et malheureusement ce n'est pas tout. Le jour du saint, pour que ses petite enfants pussent avoir des gâteaux « elle me vendit la poule qui lu! restait pour six sous; elle en valait bien dix ^; c^est la poule de l'orme. Le fils satisfit pleinement cette pauvre femme pour le prix de ses œufs et de &a poule^ et ce soir là, ni le soir qui suivit , ni au-" èun autre soir , on n'entendit plus rien.

Conte du nez coupé. Deux époux, r un boucher ^l'autre bouchère, fort mal assortis, fort mal mariés, aprép avoir fait, comme on dit, leur enfer dans ce monde , allèrent presque en même temps faire leur purgatoire dans Tautre. Le mari mourut le mardi ^ la femme, soit qu^elle eût pris la maladie, soit qu^elle ne pût plus vivre sans quereller ou inju-* rier son mari , mourut avant la fin de la semaine. Les époux surent fort bien se retrouver; car, quelques jours après les obsèques, leur appartement se remplit de bruit et de vacarme , comme lorsqu'ils y habitaient. Les voisins^quiles avaient si souvent séparés pendant leur vie ^ dirent qu'ils ne pourraient plus , comme auparavant, se jeter les meubles à la tête puisque les huissiers n'y avaient laissé que les quatre murailles, et se tinrent cois. Cependant, un tailleur, ^ui était le rieur du quartier, se déterminai ou par

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jactation ou par défi , i y aller , le soir da boni deVan; mais, quelques moments après, il ftit si effrayé, qu'il eut à peine la force de mettre la tète à la fenêtre pour demander da secours. On monta ; on le trouva demi*-mort. On le remit à force d'essenoes, et on lui demanda ce qn'il avait vu : Dans un grand feu, au coin de la chambre, dit-il, était le mari; la femme était à l'autre coin , dans un autre grand ibu. Je voulais m'en aller, mais la porte s'était refermée, et j^ai été forcé d'assister à une scène épouvantable. La femme a dit au mari qu'elle ne l'avait jamais aimé , qu'elle ne Tavait épousé que par la volonté de ses parents; que, depuis, si elle n'avait pas fait de ces péchés dont les maris ne sont pas complices, ne peuvent être punis, elle en av^it fait tout exprès de ceux auxquels il avait toujours donné volontiers son con-* sentement : Souvien&4oi , lui a-trelle dit , combien de fois, en ta présence, au lieu de vendre la livre de vache à deux sous six deniers ^ , je l'ai vendue à trois soua, en la faisant passer pour du bœuf '^j eombien de fois j'ai vendu la langue de bœuf plus de vingt sous !H , hi livre de moelle de bœuf plus de vingt sou« ^ I brute I coquin ! combien de fbis j'ai vendu le jeune taureau à quatre sous la livre, en le faisant passer pour du veau ^ : brûle, coquin ! combien de fois j'ai vendu les riz de veau douze sous au lieu de dix ^; la livre de brel^ quatre sous ,^ en la feisant passer pour du mouton^; la langue de mouton cinq sous au lieu de quatre^; la doQzaino de pieds douze

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SOUS an lîeû de dix";. brûle, coquin l la livre de graisse dix sous au lieu de kuit ^ : brûle , coquin ! <ionibien de fois j'ai vendu la livre de lard g&lé six sous , en le faisant passer pour bon ^ : brûle , eoquin! brûle ! Alors , le mari s'est élancé sur la femme avec son couperet ; la femme a pris le sien , et j'ai eu b^u fuir, j'ai eu^ comme vous voyez, mon nez emporté parleur maladresse. En effet, ajouta monsieur Dreux, sans trop pouvoir garantir ce qui en est, je puis vous assurer que j'ai vu ce tailleur sans nez , et qu'aujour*d'hui il dit à tout le monde : Ce n'est pas ce que vous croyez ; c'est un coup de couperet de la boir*chère.

CONTE DE LA CANNE A POMME D'OR. Un gentilhomme apparaissait, tous les jours, entre chien et loup, au fond de la vallée de Galie^, près Versailles, tenant une canne à pomme d'or, et priant tous ceux qui passaient de lui en rendre cinq cents coups , qu'il avait mal à pr<^s donnés^^ aux gens du pays qui venaient chasser sur ses terres : Eh l que vaut un lièvre? disait-il, quarante, cinquante sous ®^; et un lapin? vingt-*cinq sous^l i'ai donné plus de cent coups de canne pour les lièvres et les lapins. J'en ai donné plus de deux Q&ais pour les perdrix ; et une perdrix, que vaut-elle'} vingt sous^U Encore passe pour une bécasse , elle vaut vingt-cinq , vingthuit sous ®. Un&isanvaut, quand on a de l'argent, cinq livres ^ , ou il ne vaut rien. C'est un bel oiseau qu'un faisan; aussi les coups de canne que j'ai donnés

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pour les faisans ne me pèsent pas autant sur la conscience. Oh ! ceux qui me pèsent sont ceux donnés pour les sarcelles , dont le prix n'est que de vingtcinq sous^'^ , pour les vanneaux , qui en valent à peine douze , pour les cailles qui ne valent pas un plus grand prix ^, pour les grives, qui valent tout au plus six sous ^, pour les pluviers qui en] valent tout au plus trois ^^. Les coups qui me pèsent le plus sont ceux donnés pour les alouettes, qu'on a tant qu'on veut à deux sous chacune ^^ Donner de si grands coups de canne pour de si petits oiseaux i Oh I que je m'en repens aujourd'hui ! Mon ami , disait ce pauvre gentilhomme à tous ceux qui allaient , la nuit, de Roquencourt à St.-Cyr , en leur présentant sa canne et en se mettant en position de les recevoir ^ donnqz-moi cinq cents coups de canne , je vous en prie 1 cinq cents coups de canne, bien appliqués sur mes épaules, mettraient fin^ mes peines. Si c'avait été un vieux coquin de tailleur ou de meunier , il se serait trouvé beaucoup de monde qui ne lui auraient pas refusé ce service; mais il ne se trouvait personne qui osât frapper un gentilhomme. Cette apparition a continué jusqu'à ce qu'on ait bâti aux environs ce superbe château , qui est une merveille de notre temps. Depuis, on n'a plus vu le gentilhomme, soit qu'il ait trouvé quelque maçon limousin pour accomplir sa pénitence, soit plutôt qu'il ail mieux aimé la faire dans l'autre monde , 'plus longue et plus pénible , avec d'autre gens de qualité, que de venir se faire

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donner cinq cents coups de canne sous lôs fenêtres du toi,

CONTE DES CAPUCINS GOURMANDS. Dans une ville que la charité me défend de nommer, il y avait un couvent de capucins , où tout le monde , de^ puis le père gardien jusqu'au frère portier , aimait beaucoup le poisson. Le carême venu, la semaine se passe sans qu^il en paraisse un seul plat sur la table , et de toute la seconde y il n'en parut pas davantage. Les capucins , perdant à la fin patience , s'ameutent contre le père trésorier , et forcent le coffre-fort. Le père trésorier, qui n'aimait guère le poisson, et qui aimait l'argent plus que le lui permettait le vœu de son ordre , meurt de chagrin; on l'enterre, et le jour de son enterrement est un jour de bombance. On sait que Tappéiit vient en mangeant; la dépense tous les jours augmenta , et à Pâques ^ il ne restait plus rien dans le coffre. Alors, le père trésorier rçvienl. Il parcourt, chaque nuit , les corridors ; il frappe avec ses sandales ; il sonne la cloche avant l'heure , tire la barbe , donne la discipline aux plus paresseux. Enfin, un soir que la communauté allait à matines , il se montre subitement au bout du cloître, et souffle la lampe qu'on portait. La communauté reste immobile de frayeur : Frères, leur cria le défunt père trésorier, personne à cette heure-ci ne peut nous entendre 5 vous êtes des gourmands !

Qu'avez-vous fait de l'argent dont on devait réparer le clocher? vous l'avez mis en gros poisson, en

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lurbots Ae 6eiz6, viogt francs; en saumons de deux pieds ^ de dix-huit francs; en grands brochets de quinze francs^; tous poissons naturellement faits pour les cardinaux 9 les archevêques , ou tout au plus pour les artohidiacres ou les abbés.

Vous avez mangé les cloches en raies de cinquante sous, en truites de pied de trente sous, en soles de même prix , en tanches de pied de vingt-cinq sous , en carpes de pied de vingt sous , en barbeau de pied de douze sous ; en thon frais , à douze sous la livre ; en saumon , à huit sous la livre ; en esturgeon , à vingt-cinq sous la livre ^; tous poissons naturellement faits pour les chanoines, les gros prieurs, les riches curés. Ne devriez-vous pas savoir que la grandeur des poissons marque Téchelle cléricale*, et que les capucins marchent à la procession les premiers, c*est-à-dîre sont au dernier échelon?

Vous avez mis les stalles partie en merlans à sept sous, en maquereaux à quatre sous; partie en huîtres à cent sous le cent , en paniers de moules à trois livres ^*-

Et les vitraux , la belle rosace de verre rouge > en beaux homards de quarante sous '^^ en. belles écrevisses, que vous avez achetées à cinquante sous lecent^^, tant que vous en avez trouvé, ou en grenouilles, payées à vingt sous le cent , ou en plats de goujons , en platsL de loches, que vous n'avez pas payés moins de dix-huit sous, moins de vingt-sous^.

Et 1« ùStmdeSf pom les reliques! frères, elles ont à peine suffi à faire les saacesl

Le père trésorier ^ après telte réprimande» déu*cbe encore les sandales , les lance à droite , à gauohe, et chacun se sauve comme il peut. Cependant le vi-« sitçurt informé de ce désordre» arrive. Il ordonne qu'on recommence le earème , et qu'on ne mange que de la morue. Le père trésorier revient le soir même y frappe» tempête : chaque morue, crie-*t'-il,sevend vingt sous 7^ 3 pour des capucins en pénitence, la morue est trop chère. Le visiteur ordonne qu'on ne mange que des harengs. Le père trésorier revient : Le cent de harengs frais, crie4*il, se vend six livres ^^; pour des capucins en pénitence, les harengs sont trop chers. Le visiteur ordonne qu*on ne mange que des harengs saurs. Le père trésorier revient ; mais oettafofs , il frappe plus doucement : Oui t oui! crie^t-il, des harengs saurs, des harengs saurs, à trois livres dix sous le cent ^1 des harengs saurs! rien que des harengs saurs! Pendant quarante-sept jours consécutifs, la communauté ne se nourrit que de harengs saurs. Le père trésorier ne frappe plus, ne revient plus.

CONTE DES VOLEUREAUX. Un vieux sonneur, après avoir sonné le soir pour les morts , traversait nne grande prairie; il se vit tout-ànsoup cmtouré par un cercle de revenants, qui brûlaient sous leurs oharges de jbois enflammé qu'ils portaient. Le sonneur reconnut bientôt la canaille du village , qu'il

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avait enterrée depuis cinquante ans' : alors il en^ tendit diverses voik lui dire : Màthurinl allez avertir mon fils, mon petit-fils^ de restituer pour moi treize livres ^ prix d'une voie de bois neuf ^^, de resti* tuer pour moi douze livres, prix d'une voie de bois flotté®*, de restituer pour moi douze livres, prix d'une voie de bois d'Andelle^, de restituer pour moi sept livres, prix d'un cent de fagots^, de restituer pour moi cinq livres, prix d'un cent débourrées®*, de restituer pour moi quinze sous, prix d'un cent de javelles®®, de restituer pour moi huit soûs, prix de deux boisseaux de charbon®^, de restituer pour moi quarante sous, prix de vingt bottes de foin®®, de restituer pour moi dix sous , prix de dix bottes de paille ®^i

Mathurin ! j'ai volé un panier de mouches ,\dites à ma fille de restituer sept livres^; mais qu'elle se hâte. Voyez comme j'en suis tout couvert; ohl que leurs aiguillons de feu sont terribles 1

Le lendemain, le Sonneur fit assembler toute la canaille vivante du village , jusques à la troisième génération ; et de tant de gens , qui avaient les mains si crochues , il n'y en eut aucun qui eût un mauvais cœur. Les restitutions furent aussitôt faites. Pour s'en assurer, le sonneur, étant retourné, trois jours après^ dans la grande prairie à la même heure, cria à trois reprises que si quelque revenant souffrait , faute de restitution , il n'avait qu'à se présenter ; personne no se présenta.

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CONTE DU PIED PRIS. Plusieurs de vous , continua monsieur Dreux, connaissent le cimetière de mon village, il était autrefois à Textrémité, et il est maintenant au milieu » tant les villages se sont agrandis. La jeune fille de l'épicier y vint un jour de grand matin, prier pour ses parents défunts; lorsqu'elle eut fini ses prières , et qu'elle voulut se lever , elle se sentit retenue par un pied comme une jeune tourterelle prise au piège. Elle se retourne; elle ne voit personne. Mais elle entend alternativement deux voix, Tune grave , peut-être celle de son père, l'autre douce , peut-être celle de sa mère. La voix grave lui dit s Ma fille, ne vous servez pas de poids creux; au sortir de ce monde , vos œuvres seront pesées avec vos poids et vos balances ; Ma fille , lui dit la voix douce, quand on est ici on ne voudrait pas avoir vendu audessus du prix. N'oubliez jamais les prix avec les riches, avec les pauvres, aiftc qui que ce soit. Le prix de la livre de sucre est de quinze sous^* ; le prix de la livre de poivre est de trente sous^; celui de la livre de riz est de sept ^; celui de la livre de raisin sec est de neuf ^; celui de la livre de figues sèches est de six **; celui de la* livre de cire est de trente^; celui de la livre de fromage de Hollande est de huit^; celui de la livre de Gruyère est de dix * ; celui de la livre d'amandes est de seize ^i celui de la livre d'huile d'olive est de .quinze*^; celui de la livre d'huile de noix est de dix *^' ; celui de la livre de câpres est de sept *^ ; celui de la livre de tartre est de deux *^*

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Ma fiflé 5 lui dit là voîx grave , la vertu d'une jeune fille n'a pas de prix«

La jeune épiciére , toute attendrie , toute trem^ blante s*en alla; lorsqu'elle ftit sur le pas de la porte, la voix douce se fit encore entendre : Ma fille , ma chère fille , vous fuyez , ce ne sont pas les morts , ce sont les vivants , qu'il vous faut craindre.

CONTE DE LA MAISON BLANCHE. Les habîtants de notre ville de Cosne sont , comme vous allez voir, très habiles à connaître les vrais revenants, L^ancienne maison de la Queue de renard *^, aujourd'hui la Maison blanche , fut incendiée il y a quelque temps. Un homme riche Tacheta et la fit rebâtir dans Tannée. Les greniers furent à peine terminés, qu'ils se remplirent peu à peu de revenants au fur et à mesure que les pauvres diables, de la ville mouraient* Dans les appartements aûdessoùs et même dans le voisinage, on ne pouvait dormir, car on ne cessait d'entendre : Miséricorde pour une livre de marrons î j'avoue qu'on U vendait trois sous*^*l Miséricorde pour un demi-quintal de pislaclies qui en gros ne coûtait pas moins de vingt livres 1^ ! pour un demiquintal de dattes du prix de quinze livres *°^ 1 Les premiers revenants ayant avoue les prix , tous les autres revenants les avouèrent aussi : Miséricorde pour un chaudron de cuivre jaune du prix de dixsept sous la livre *^! Pour un bassin de cuivre rouge de vingt sous la livre *^ !

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Maïs qu'étaient 4onc autrefois, cqs rawnants? c'é-talent les hommes qui avaient déménagé la mai^oa de la Queuç de repard qu^ncl lelk brûlait» Et qui les reconnut? Oh! ce ne fut pas le savant oorp$ des avo» cals, ni celui des procureurs ^f\i celui des notaires; mais ce fut celai des artisans j ^ parmi, les artisans un juré tapissier ^ couftepointier héréditaire"^, uû taiUeur des filles delà reine"*, un couvreur entrepreneur des couvertures par ahoanement"^, et un boulanger qui venait de bâtir son fouir et de prêter son serinent devant le procureur du roi^'y mfi'ent le plus de zèle et de sdg»cité« ;

Cependant il mourait tous les |ours d'autres pau<» yres diables; les cils se ipultipliaient : Miséricorde pour des fers à deux sous la livre "*! Pour du.plpmb cn^umonàquatre sous"^! Pour un grand potdV lun à huit livres le. quintal"®! Pour quatre psillas^ sons de natte, secvaqtè boucher le(s crôi^éMenhimi aveclagarnitunàde toile ^ à trente wm la tûîsiè car** rée"^! Pour un quintal de coton On lainâ à quaçs^tolivres"^! Pou^ un quintal d^potonâlé a quatre** vingts livres"^ ! Pour dix livres de soie en écheveaux à dix sou^ l'once^! Pour vingt aunes de mousseliJie' à trois livres *** ! Pour douze aunes^ de toke grisa à vingt SQUS^^M Pour trois coupon», un de Rouen à trente^îinq sous Taune ^^, un de toile de lin à quarante*^*, un de toile de Troyesà quarante-cinq ^ ! Pour une peau de maroquin du prix de quarante sous'^1 Pour une paire de bas de soie du prix de quar

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rante-cinq sovis*^! Pour une paire de souliers du prix

de trois livres***!

Les chefs des artisans, afin de rendre le repos de la nuit à la ville , se consultèrent; ils délibérèrent d'écrire à Taneien maître de la maison brûlée , pour le prier de donner à ces pauvres défunts la valeur des objets qu^ils lui avaient volés. Malheureuse me nt 1 avait suivi Tambassadeur à Siam*^. La lettre fut écrite, et lorsque minuit sonnait, lue aux revenants. On leur demanda un peu de |3atience; leurs cris redoublèrent, devinrent plus terribles, plus effrayants. Enfin la réponse de Tancien maître qui , pour l'amour de Dieu , faisait une entière remise, vint après deux ans d*attente : elle fut lue aux revenants ; à l'instant, tout se tut.

Monsieur Dreux ne s'en tint pas là ; il fit encore bien d'autres contes. Je remarquai que, pendant quelques*-uns, les marteaux de tous les casseurs de noix furent toujours suspendus, et que pendant quelques autres ils furent toujours en mouvement ; Ah ! me dis-je, auteurs poètes qui allez lire vos petits vers aux toilettes des dames *^; auteurs voyageurs qui allez lire vos relations de lointaines aventures de la Palestine *'* aux cercles bénévoles dû faubourg St.- Germain*^; auteurs historiens qui allez vous faire applaudir au Louvre ^^] auteurs romanciers qui allez chez les Marion de Lorme^, les Ninon*'*, faire entendre les fers des jeûnes Français , des jeunes Françaises esclaves à Alger *^; auteurs dramatiques

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qui allez faire pleurer, faire rire les beaux salons, voulez-vous être jugés franchement^ venez, suivezmoi, venez soumettre vos ouvrages à une veillée de casseurs de noix ; si les marteaux ne restent pas toujours sus|)endus, si vous les entendez en certains endroits, retouchez ces endroits, et si vous les entendez continuellement, si vous ne cessez de les entendre, ne vous faites plus illusion, ne vou§ flattez plus; vos ouvrages sont plats, languissants, mauvais. Les giârteaux: vous le disent; tenez-vous-Ie pour dit.