Chapitre LXXt

ÂtJouRB^HUi^ je suis libre, et, au lieu de sortir, je me suis enfermé dans ma chambre, où, tout en écrivant sur mon papier, je crois encore voir, sur un des sauvages coteaux de la Haute-Yonne, une maison it y a quelques années, moitié neuve, moitié couverte de belles tuiles et moitié vieille, mousseuse, moitié couverte de chaume tombant en poussière. Du temps de Henri lY, cette maison appartenait à deux frères, qui se l'étaient partagée. Il est inutile d'ajouter que la belle moitié était celle d'un frère laborieux et que l'autre était celte d'un frère qui ne l'était pas. Des deux moitiés de cette maison, sont, comme on va voir, sortis des maîtres et des valets.

Le frère qui n'était pas laborieux, qui était pauvre, n'aurait dû avoir qu'un enfant: il en eut plusieurs. Le frère qu} était laborieux, qui était riche, aurait dû en avoir plusieurs: il n'en eut qu*un. Le curé de la paroisse se chargea de l'élever; et, peu à peu, il prit tant d'amitié pour lui qu'il l'envoya à son parent, commis supérieur à la secrétairerie d'Etat, qui le plaça dans les bureaux des affaires étrangères ^

Pour entrer en concurrence avec les élégants com«

mis de la cour, ce jeune.homme ne savait qu'un peu de latin, et il n'avait, si je puis m'exprimer ainsi, qu'une écriture de curé ; mais, comme son esprit, son écriture était nette et il ne laissa pas de faire son chemin. Il fut successivement conducteur, introduc-* teur des ambassadeurs '. Son fils, d'abord conseiller d'ambassade ^, parcourut successivement les quatre grades de secrétaire ^; son petil-fils a été agent ^, ensuite chargé d'affaires ^. Il espère que son fils qui annonce beaucoup de feu et de talent, sera résident ', peut-être envoyé •, peut-être ministre ' près une petite cour, où on lui enverra ^des carrosses pour son entrée solennelle ^^, où il prendra, où on lui donnera, dans les actes et les ofiSces, le titre d'Excellence *^ Il ne peut espérer que jamais son fils ni ses petits-fils puissent parvenir au haut de l'échelle diplomatique, être ambassadeurs. Un généalogiste, quelqu'habile quelque bien payé qu'il fût, n'entreprendrait pas de prouver que leurs armoiries datent des croisa-^ des ^K Combien de fois ne lui ai-jepas entendu envier le sort de ceux qui , dans les états étrangers , ne paient ni douanes ni entrées*', qui sont salués par les canons des places fortes , qui sont harangués aux portes des villes , qui parlent assis et couverts aux plus grands rois *^ , c'est-à-dire y le sort des ambassadeurs.

Je vais maintenant dire quel est le nom qu'ont pris les descendants du frère riche.

Le père des deux frères , lorsqu'on ne l'appelait Tiii. 40

pas de son nom de baptême , Pierre ou gros Pierre , s'appelait Loiseau. Son petit' fils qui alla à la cour, se dit que Tâigle était un oiseau et qu'il ne mentait guère en prenant lé nom de Laigle. Il se fit donc monsieur de Laigle, et ses petits fils se sont faits barons de Lâigle.

Mais d'où coQuais-je si bien ces Laigle? c'est qu'ils sont ou qu'ils se disent mes parents.

Que je parle maintenant des descendants du frère ' pauvre. Ils se sous-divisèrent en deux branches ; la . plus pauvre a donné de grands , de petits valets ^^ , des huissiers, des trompettes ^^, des gardes, desestafSers d'ambassade *^; l'autre, moins pauvrç, a donné des chauffe-cire , des scelleurs '^ et même dans ces derniers temps des pages *^, des écuyers *^. Les plus pauvres descendants de la branche pauvre n'ont pas touché au nom patronimique de Loiseau ; mais les moins pauvres l'ont changé en celui de Loisëleur ; et, comme des huit cent mille livres, montant des déir penses des affaires étrangères*^ , ils ont unei plus grande petite part que leurs cousins les plus pauvres, ils possèdent aujourd'hui l'entière maison, qu'ils ont fait nouvellement toute couvrir en belle tuile neuve, d'où ils ont pris le nom de Loiseleur de la Maisoo rouge.

Il faut cependant ajouter que tous ces Loiseau, Loiseleur, Laigle, s'aiment beaucoup, comme issus du même père, mais que toutefois ils gardent tou-

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jours entre eux les mêmes respectueuses dUtiiMïlions que gardent les descendant^ d'Adam.

Il faut aussi ajouter que tous, sans exception^ doivent surtout leur avancement dan» les haut» ou bas emplois de la diplomatie, à leur bratoure, à leur science du fleuret» oui^ à leur science da fl^eurat» Souvenez-vous donc combien de Cois le$ ambassadeurs et leurs gens ont été obligés» pendant ce règne^ de mettre l'épée à la main quand les carrosses '^^ ou même seulement les équipages ^ des ambassadeurs étrangers^ se sont rencontrés. Et ne croyez pas qu'il n'y ait eu que les rencontres des de Tbou ^, des d'Estrades *^, des Gréqui ^. Il y en a eu bien d'autres ^^. Il suffit de lire les longs et m^inuUeux règlements du congrès de Riswick, destinés à préve* nir ces scènes sanglantes des ageats diplomatiques ?*.

Ce que je viens de dire. Je le tiena du bftroB de Làigle. Cn jour que j'allai le voir je fus uq peu sur^ pris de trouver appendus aux rayons de.iabiUio-* thèque» des épées da toates longueurs : Moa eousin, me dit-il > tant que notre fier Louis régnera, ils^agit plutôt, pour le;^ agents diplomatiques, de connaître les bonnes bottes de prime, seconde, tierce, quarte, riposte, coup-de-temps.

Que le Bouclier d'Etat^,

Que le Mars Français ^^

Que les Questions décidées, par Besian Arroy, théologal de Lyon '* ,

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Que tous les autres factums de théologiens et d*a« vocats, pour ou contre la validité des renonciations de Marie-Thérèse à ses droits au trône d'Espagne ^;

Même que les Recueils des Traités de paix, de Léonard, en six yolumes : fussent-ils en huit, en dix, remontassent-ils plus haut que le quinzième siè^ de ^, eussent-ils une introduction faite par un plus habile homme qu'Amelot ^, qui cependant est fort habile;

Même que la Politique de la Maison d'Autriche, par Yarillas ^, dont plusieurs pages pourraient toutefois utilement meubler la mémoire d'un diplomate;

Même que les Nouveaux intérêts des princes de l'Europe^, intérêts qui changent bien souvent, qui sont bien souvent nouveaux ;

Même que cet innombrable recueil de mémoires, négociations, lettres, dépêches ^^ où l'esprit qui les a dictés n'est pas plus resté que l'âme reste dans un corps mort.

Mon cher cousin ! que me faudrait-il pour ma fortune? Ah! que dans une heureuse rencontre je perdisse un bras, que je présentasse un placet avec l'autre.