Chapitre lxxs

Le troisième banni prenant à son tour mon bras qae son camarade venait délaisser libre, a commencé ainsi : Monsieur, si ,vous avez servi un certain nombre d'années, il n'est guère possible que votre régiment n'ait été en garnison à Lille. Vous connaissez donc probablement la grande place; vous vous souvenez du bel hôiel-de-ville ; vous vous souvenez aussi de la belle horloge qui le couronne ^; mais il n'est beau ou bon cheval qui ne bronche; et un jour que j'entendis sonner à midi quatorze heures, je me pris à dire : Oh ! oh Il'horloge va comme les affaires de la ville. Gela, vous le savez, se dit vulgairement et sans tirer à conséquence pourvu qu'on ne le dise pas de-* vant les échevins. Malheureusement l'un d'eux, dont la maison ^tuée sur la place est jsontiguê à la nôtre, se trouvait à la fenêtre ; il m'entendit. Je fus assigné devant le tribunal de police municipale ^ et condamné à un an de bannissement. Le chef qui me prononça la sentence me dit, d'un ton goguenard ; Allez voir si le monde va mieux ailleurs.

Force me fut d'y aller.

Je sortis de Lille tout irrité, et en peu de temps la

colère me transporta du Rhin aux Pyrénées, des Alpes à Brest, et quand j'eus battu et rebattu les quatre coins de la France, je \îs que partout le monde allait à peu près comme à Lille, c'est-à-dire tantôt bien, tantôt mal, sonnant tantôt midi à midi et tantôt sonnant à midi quatorze heures.

Je vis que partout, comme à Lille, le monde tan* tôt travaillait, tantôt ne faisait rien, tantôt se réjouis^ sait, tantôt s'affligeait, lantôt aimait, tantôt haïssait ; que partout, comme à Lille, le monde tournait dans un cercle de mœurs, d'usages, d'habitudes*

Je vis que partout, comme à Lille, on avait peur, non pas du château de sept tours ' qui ombrage un si beau quartier de Cons tant inople,, mais du château des huit tours '^ qui ombrage un si beau quartier de Paris, je veux dire de la Bastille.

Je vis que partout, comme à Lille, il y avait des marionnettes ®.

Je vis que partout, comme à Lille, il y avait des ratons chauds à deux lîards •;

Que partout les oublieurs criaient : La joie! la joie ^ !

Que partout les marchands d'eau-de-vie criaient : La vie! laWie ! à un sou le petit verre *!

Que partout il y avait des écrivains de rues gardant le secret ^;

Que partout il y avait des crieurs de vieux passements d'or, d'argent *®,

Des empailleurs d^oiseaux *%