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Le vieil officier, forcé encore d'aller donner ses ordres^ nous quitta, en promettant de revenir.

Ahl me dit l'ami de mon "frère, il me tardait bien qu'on l'appelât. Cet homme, n^ marin, e$t irrité dô s'être trouvé fils d'un laboureur, et de n'avoir pu, dans sa première jeunesse, participer à l'excellente instruction do nos écoles de marine. Lorsqu'il entra dans notre corps, on voulut lui épargner l'bumiliant désagrément de se mettre, à son âge, sur les bancs des jeunes gardes de la marine; on lui proposa seule*ment de s'embarquer avec eux sur la frégate d'école ^^ Il s'y refusa. Eh bien! son habile routine n'a jamais pu remplacer la science, dont le défaut continuel coupe les ailes à sesgrands talents et l'essor à son no-* ble cœur.

Le vieil oITicier revint se placer entre nous deux^ Il continua ainsi ; Que je me trouvai surpris de ma nouvellû manière de vivre, lorsque j'eus passé dans la marine royale! Jusqu'à ce moment, la mer m'a-* vait paru joyeuse, l'habitation des vaisseaux toujours riante.; tout me devint triste, sévère, quand je fus k, bord des vaisseaux du roi.

Il y avait surtout une chose qui me parut et qui encore me paraît toujours insupportable; c'était la gène con,tingelle dans la manière de vivre. Quand j'étais avec nos officiers de la marine marchande , tous bons réjouis, bons bourgeois, tantôt je parlais mon idiome de Béarn, tantôt français^ comme il me plaisait, mais, à bord des vaisseaux du roi, où il n'y a

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que des officiers nobles du grand ton, il fallait être d'une réserve, d'une politesse continuelle et continueliement parler, durant le quart ''^ comme dans une séance d^académie. Je ne pus plus fumer la pipe à mes heures, il fallut fumer à celles de l'ordonnance". Nous étions d'ailleurs obligés d'être toujours en uniforme, détenir nos chambres propres, de faire tenir toutes les parties des vaisseaux, jusques aux entreponts, jusques aux loges des moulons, des vaches, aux cages dé la volaille, toujours propres, toujours nettoyées, aérées''.

Les règlements; pour les lumières de la saute aux poudres étaient sévères : cela devait être; mais cette sévérité ne devait pas s'étendre jusqu'au feu des cuisines^ aux lumières de nos chambres. Après certaines heures, toutes les lumières, excepté celles du capitaine et du côrps-de-garde, devaient être éteintes ^*.

Quand l'ordonnance nîe veut pas que les marins aient des femmes à bord ^, elle est sage; en peu de temps, il y aurait, proportion gardée, autant et plus de femmes sur mer que sur terre, mais quand elle iretit qu'une femme qui entre dans un vaisseau ne s'y arrête pas '^j je la trouve impolie.

Monsieur! rapportez-vous-en à moi; on fait bonne chère sur les vaisseaux marchands ; l'armateur ne veut pas gagner sur sa nourriture ni sur celle de ses officiers; mais, dans la marine royale, notre capitaine avait sa table aussi mal servie que celle d'un capitaine de brûlot, à qui le roi^ pour cette dépense, ne passe

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que soixante livres par moi, tandis quMl en donnait trois cent soixante à notre capitaine, comme capitaine de vaisseau de premier rang "". Cependant tous les officiers, tous, sans exception, et moi, comme les autres, déboire à sa santé, de vanter son vin plat et décoloré, tiré des provinces exclues par l'ordonnance ^*-

Ce n'est pas tout. Chaque jour la cloche de la prière, de la messe, de V Angélus , souvent même celle des vêpres et du sermon se faisait entendre'®. Et ce n'est pas tout encore : on lisait, affichée sur les mâts, l'ordonnance sur les blasphèmes, et n'importe là maladresse des sous -aides ou la difAculté de 1^ manœuvre, n'importe le beau temps ou la tempête, le blasphémateur était puni dq la même peine que s'il eût joué aux cartes ses armes, son chapeau, son habit, ses chausses ^i il était privé de solde durant un mois ®*.

Dans les vaisseaux marchands, on faisait bien observer la discipline parmi les gens de Téquipage, mais ce n'était pas avec la même rigueur que dans les vaisseaux du roi. Là, souvent le code pénal, dans la bou-» che d'officiers violents ou colères, semblait devenir injuste Qt cruel. Combien de fois n'ai-je pas vu plonger dans la mer des mariniers attachés à une corde, ce qui s'appelle la cale, seulement pour ne pas avoir achevé un travail avant d'en commencer un autre, seulement pour avoir mangé la portion d'un malade, qui, faute d'$^ppé|it, ne la pouvait manger* Le matin^

ITIP SIÈGLE, «1

on avait donné la cale à un mousse; il avait, sans permission, porté à bord une botte de paille ^; on en avait battu de cordes un autre; il avait jeté à la mer le reste de sa ration ou mal assaisonnée ou gAtée ^ : le soir, on mettait aux fer3 des jeunes gens qui, par passep4emps, avaient mal parlé du capitaine ^, dont il n'y avait ordinairement, je vous assure, guère de bien à dire. Ce n'étaient pas d'ailleurs les seuls châtiments. Pour avoir passé la nuit hors du vaisseau, six coups de corde de la main du prévôt de l'équipage. Pour avoir frappé du bâton un 'camarade, huit jours aux fers. Pour avoir tiré l'épée ou le couteau, peine des galères. Pour être ailé se coucher dans son lit pendant le quart, huit jours aux fers. Pour avoir eu peur et s'être caché pendant le combat, peine de mort; à la bonne heure! Pour vouloir se rendre, peine de mort^; à la bonne heure encore! à la bonne heure! Yous le savez, l'ordonnance veut que les jugements des conseils de guerre soient sans appel ni révision, et qu'ils soient exécutés sans délai ^. Du reste, il faut convenir qu'elle prend une bonne précaution : tous les juges doivent être à jeun ^.

Et j'ai été obligé de vanter ce code, comme le vin du capitaine! Comment aurais-je pu autrement demeurer au corps des gardes de la marine?.

Ensuite être nommé second enseigne;

Ensuite premier;

Ensuite aide-major;

Ensuite sçcood lieutenant;

4i ivn^nÉciA*

J'ai mis dans la mairinô militaire près de trente ans à monter là..

Je né ftais trop si je panriendpai au grade de second capitaine.

' Je n'ose espérer de piarvènir à celui de premier; ^ Je n'ose lever les yeux jusqu'au grade deehef d^esh cadre®: ..

Et quant aux grades plus élevés, jamais homme dé ma grossière étoffe n'y est parvenu.

Le contre-amiral porte une lanterne à feôii pavillon; il est salué de trois coups de baguette par le tam-^ bour, et de trois cris : Vive le roi ! par l'équipage. Quelle gloire! •

Le vice-amiral a deux lanternes à son pavillon; le tambour bat aux champs quand il passe, et il est salué de trois cris : Vive le roi! Quelle plus grande gloire!

L'amiral a trois lanternes à son pavillon. Pour lui le tambour bat aux champs^ il est de même salué de trois cris, et il n'en rend aucun ^. C'est le faîte de la gloire de la terre ou plutôt de la mer.

Le vieil officier nous parla ensuite fort longue^ ment de ses nombreux ennemis. On l'appela encore. Cette fois, il nous salua; nous ne le revîmes plus.

Allons à riNTENDANCE.

L'intendant de la marine ^ de Rodiefortj siedit

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rami de mon frère» est de phi^ inUliidaAt 48t (^nér^ lité, comme les autres intendants des géoératil^ ^«

Yons voyez les bâtiments où il Iréside, on led' appelle rintendance. On les af^Ue aussi la Maison dm roi ^; ils sont magnifiques et vastes; ils^contieonent les bureaux de presque toutes les administrations ott juridictions maritimes, qui ne scmt pas en petît.nombre. Comptez par vos doigts, vous n'en aurez paft sans doute assez.

Administration des écrivains des vaisseaux, appdés aussi officiers de plume, faisant sur merles fonctions que font sur terre les commissaires des guerres ^. ;

Administration des ports ou des officiers de ports*.

Administration des inspecteurs ^. '

Administration de Tintendant ^.

Administration des dépenses ou des trésoreries ^.

Administration supérieure; elle est fort variable, comme celle du commissariat-général ^.

Tribunal du conservateur des marais salans '^^

Tribunal de l'amirauté *®^

Tribunal supérieur de la Table de Marbre, dont la forme est toujours la même depuis plusieurs siècles ^^, dont la législation n'a guère changé que par l'abrogation du droit de pillage des navires naufragés; ce droit de bris, qui aujourd'hui serait considéré et. pani comme vol ^^.

L'ami demonfrtee me parla d'autres administra^

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lions, d'antres tribunaux, que je ne rappelle ici que pour mémoire.

AUons voir LES ARCHIVES. En y allant, Tami de mon frère me montra le collège des enfants de langue, ou des jeunes gens destinés à devenir interprètes pour le service de la warine ^.

Il me montra aussi le séminaire des aumôniers, ou des jeunes gens destinés à devenir aumôniers des vaisseaux*^.

Quand nous fûmes entrés aux archives, l'ami de mon frère me dit : Commençons par les titres du dépôt; ils ne sont pas antérieurs à la constructioB du port de Rochefort, à l'année 4665 ^^; et certes pour l'histoire de la marine il n'y a pas un très grand mal; car l'histoire de la marine est l'histoire de la marine de notre siècle, et \^ marine de notre siècle corn* mence à ces temps.

On dit, mais gardez-vous de croire, qu'avant Colbert, le cardinal de Richelieu avait créé Ja marine *®^. Véritablement le cardinal de Richelieu a voulu une marine; la mort l'a empêché de la vouloir assez longtemps. Voici ce qu'il a fait pour ou contre elle : avec la marine française il a vaincu la flotte espagnole sur lés côtes de la Riscaye ^; mais en détruisant la marine de La Rochelle, il a détruit la partie la plus vitale de la marine française ^^. Il avait supprimé l'office de connétable ^^*^; il supprima aussi l'office d'amiral "' qui était le connétable de mer. Il s'érigea la charge de surintendant de la navigation '**, et se la

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donna avec diver^ droits fort productifs qu*il établit*''. Enfin de même qu'il eut la toute-puissance, de faire commander les armées de terre par les cardinaux^'^, il eut encore celle de faire commander les armées de mer par les archevêques '^«

C'est Louis XIY, c'est Cc^bert qui ont vraiment créé la marine*'^, et qui, en naoins de trente ans, lui ont fait prendre un essor qu'elle était à attendre depuis plusieurs siècles. Nous avons trop vite oublié que du temps de Henri lY la France ne pouvait cons* truire dans ses ports le plus petit vaisseau sans en demander la permission à la reine Elisabeth "^; qu'alors le pavillon français était obligé dé saluer lé pavillon anglais**®.

Quand nous nous fûmes encore avancés dans l'intérieur et que l'ami de mon frère eut annoncé l'objet de notre visite, on s'empressa de dérouler fétat au Trai ''^ de la làarine française. Il est pour nous bî glorieux que je ne voulus, pour ainsi dire, l'écrire que dans ma mémoire :

Nous avons cent gros vaisseaux de ligne et un nombre proportionné dé frégates, de galères et d'autres bâtiments de guerre, en tout deux cents *^^ ou environ, sans compter ceux que le patriotisme des vrileâ ou des provinces ne manquera pas, comme par le passé, d'y ajouter *•*.

Pour monter ces vaisseaux nous avons :

Soixante mille matelots classés.

Dix mille mousses classés.

46 xyh» nÈcauB.

Dix mille sous-officiers classés.

Mille officiers.

Sept mille hommes de la chiourme ouf du serna^ des galères.

Dix mille marînîeris vétérans.

, Et dfe mille soldats de la marine.

En tout cent mille hommes**. C*est, dîs-je,'à peu près le tiers, ou du moins le quart des troupes éè terre*^.

Les Anglais, dit ràmidé mon frère, n'en ont guère plus de soixante mille ***.

La marine de la France est donc la plu^s forte; et je ne sais si elle n'est pas la plus illustre. '

Qn s^était empressé de mettre aussi devant nous de grfi^ds plans de batailles.

^; L'am^ de mop frère, après na'avoir dit que le nouvel ort.f^y^ît redressé on Ijgjgie droite *^ Tançienne ligne .de bat^ille^qui était cpmrbe ^^ et avait divisé cette ligne en trois corps d'armée* ou trois escadres, blanche^ ^leue, l^lanche et bleue *^i aprési w'a.voir représ^té i'aspect dçs vaiâseau:iL au moment de donner bataille» Iqs voiles ferlées ou pliées„ |es pars^pets du tillac en*taurés de matelas et d'un grand pavois de drap bleu fleurdelisé*^, ajouta :

Sans doute les Hollandais Tromp , Ruyter ont beaucoup fait***.

Les Anglais Black '^ le duc d' Yorck, aujourd'hui, ou du moins hier, le roi Jacques*^ et Ruasel ^* ont

Beaufin^t a pl^siowA fois subn^ngQtefii flottes des pirates^. - •.•>•

Lq Petit Beiiaiiid^ que la postérité nommera l^gfaml Renaud^aébrasé, sous les bombes 4e ses gaJi^Hesi Alger, leur repaire*'*.

Duqiifiénea extérioMn/^laimariiieboll^aisedans lès-cauxidefai SicHec*^»..: 5 ;■)'..> .> •• u • ''..r* -

On lié cessera de parler de t la bataille ud^ J'Ue de Tabago , où» dans un «aaa^ étroit , notire flotte^ eommandée par d'Eslrées^ioûaibattît .celle de$^ ennemi^ au milfeu des débris "êb ivaîsàeaia ^enflamiû^i^^ qui par l'explosion de leurs, débris, formaient une^vgûte de feu '^. On rdîLque C'éiiaU un enfler: allwné«. au milieu des eaux. On a raison. J'y étais aussi bien qu'un aulre. >•-••'? •«• • ••-;. - ^i; -

Et cependant, pour les progrès et la gloire de l'art» j'estime beauc6u|> pljiB; les- nouvelles et étpiMP^ntes manœuyreB Ae Tourville à. la bataille de iB Hogue^ que nous avons perdua; car, avec qwvt^qterquatr^ «vaisseaux, il en coitabaitit q^iiatre-vingt-huit anglais, Qt, sans les contrariétés imprévues de Ja marée, il ramenait toute sa flotte ^^'^. Aus^i léiOUis^e-Grand le fit-il immédiatement après cette bataille maréchal de France*^. L'année suivante, la France prit bien sa revanche sur les côtes d'Espagne où Tour ville battit le vice-amiral anglais Rook *^.

Cette malheureuse, mais glorieuse bataille de la

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Hogu6, dit encore Tami de mon-firère^ nous a ap^ pris comment nous devions nous battre ; car depuis est né le tout nouteau systêiâe des petites esca* dres ^^j qui , sur mer , feront comme les anciennes légères tronpes des^ Parthes faisaient sur terre, qui harcèleront, attaqueront, fuiront, toujours à leur avantage.

f^os vaisseaux' marchands, subitement changés en corsaires*^*, réunis en escadrilles, Tont loouvrir, maîtriser les'tners; c»r jené'sais s'il y a d'aussi bans marins que les Français; mais je sais qu'il n'y ^ pasd'aussi bons corsaires. Dans toutes les régions de la terre on homme ' nos Duguay-Trouin *^ , nos Cassart ^ , nos iean-Bart '^ , nos Pointis^ , comme on nomme aussi nos Duguesclin , nos Clisson, nos Bayai^d, nos Gril* Ion. .X

Les flibustiers qui ont si long-temps désolé la marine d'Espagne, qui, ç'il eussent eu des lettres de marque, auraient été les plus glorieux corsaires, comme ils furent sans contredit les plus braves ma-« rîns *^, étaient presque tous Français **^.

L'Europe craint que dans la suite la France tienne la terre sous son épée ; elle devrait plutôt craindro qu'elle tienne la mer sous son canon.

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