Chapitre txvu

La porte d'un petit château de monsieur Monfranc situé à quelques lieues de la \ille avait tenu bon pendant nombre de siècles; un peu de \ent, un peu de pluie Tout fait tomber la nuit dernière. Monsieur Monfranc ne pouvant, pour le moment, s' absenter , m'a proposé d'aller la faire relever. Je suis parti.

En chemin , j'ai rencontré le coquetier. Il chantait : Coquetier ! allez^vous porter vos œufs à Paris , et au retour, comme les coquetiers du Maine, emme« nez-vous les voyageurs dans vos paniers*? — Non, non, monsieur, m'a-t-il répondu; et il s^est remis à chanter : Coquetier! le métier est bon; je n'ai qu'à TOUS voir. — Oh ! véritablement les œufs ^ne manquent pas ; il y en a presque autant que pendant la vie de monsieur de Louvois , ce terrible mainteneur de la discipline; à présent les soldats ne touchent plus à une poule ^; quant aux miliciens, on ne craint guère ces paysans travestis , on peut s'en faire faci» lement raison'. Les villageois sont plus tranquilles, plus heureux qu'ils Taient jamais été» et | viii. 4

50 XTIP SIECLE.

sur ma parole, que jams^is ils le seront. Vous me direz : la dtme 1 là rente ! Sans doute, mais ne les ontils pas toujours payées, ne les paieront-ils pas tou-jours? Monsieur, le sort des villageois vaut sûrement celui des autres ; il est en petit celui du gros fermier; en petit les villageois cultivent, récoltent, vivent comme lui, et, pour être bien informé du sort des villageois, interrogez les coquetiers. Croyez d'ailleurs notre bon vieux curé* Il me disait : Je conviens bien que grand nombre de nos pauvres morts n'ont pas dix sous pour payer le drap d'honneur, le drap mor-^ tuaire ^ , que le plus souvent ils sont cousus dans leur linceul avec des épingles . indécemment à pli de corps, que toujours encore, au milieu des pleurs, des soupirs, des lamentations des femmes qui couvrent le chant des prêtres , la plupart sont toujours transportée sur deux forts bâtons chez le marguillier , où on leur donne enfin un cercueil ^. Toutefois , malgré ces anciennes parcimonieuses funérailles , le peuple n'en est pas moins devenu riche, car j'ai vu le temps où la troisième classe des paroissiens ^ les métayers, les grangeriE^, taxés à trente sous pour droit de sépulture^ diminuait continuellement de nombre, tandis que la seconde, celle des laboureurs à une charrue deidetaxbœufe, taxés à trois livres,, et la première, celle, des laboureurs à deux charrues , taxés à quatre livres ^ né cessaient de s'accroître. Aussi maintenant le vilfaigeois ne craint-îl pas de plaider i3ott<lécima- ^tur, ^oti seigneur; on ne voit aux greffes qofe grandi

XVIP SIECLE. . 51

et beaux plans da di maires ^» que grands et beaux plans de fiefs.

Que si vous me parlez des pays pauvres i je vous parlerai des pays riches , car notre Nivernais est une grande carte territoriale des diverses terres de kl France et de leurs habitants. Les pituragesi les par** ties boisées > les parties déboisées du Morvand représente le Gévaudan, le Rouêrgue ^ le Quercy ^ la Sologne, les bruyères de la Bretagne, la Champagne- Pouilleuse} le grasBazois^ la Picardie, la Normandie, l'AgenoiSy la firie , la Beauce ; les coteaux de la Loire, les coteaux vineux de la Bourgogne, de la Garonne, du Rhône; les plaines de Clamecy, de Decize, les provinces de Foix, du Forez , de la Franche-Comté , du Berry ®.

Vous , les messieurs des viUes, ajouta le coquetier, vous n'entrez que dans les châteaux ; mais ramassez comme moi des œufs; allez de village en village, vous serez souvent émerveillés de trouver dans une maison couverte de genêt ou de glui ^, la grande pièce , c'est-ànlire la grande cuisine , ceinte de cordons de pots de brillant étain, meublée de massives armoires à corniche, de dressoirs chargés de ran« gées d'assiettes et au bout de la grande table, entre le lit du père et le lit de la mère, la grande cheminée, toujours flamboyante, renfermant dans son large manteau le four où Ton cuit le paio^ où l'on cuit aussi d'appétissantes galettes aux poireaux^ à la crè-

me *^

Ne plaignez pas le sort de ces bonnes gens qui , vous dira-t-on, se contentent, pendant la semaine , delà soupe aux gros choux, au gros lard**, car sachez que le dimanche , et surtout les jours des apports ou fêtes patronales, on coupe la gorge aux plus belles volailles, qu'alors le 'meilleur râpé coule abondamment, et qu'ensuite, soit dans la cuisine, soit dans les prairies*', on danse, au son de la chevrette ** ou musette à peau de chèvre, les vives bourrées , les vives sauteuses *^ , et gardez-vous de croire que le peuple est malheureux dans un pays où il danse le plus vile, où il saute le plus haut *^