DES GROS FERMIERS

^ Chapitre Lxvn.

Tout en causant avec cet homme , je suis arrivé au petit château.

Vers le soir , comme j'achevais de donner des ordres aux ouvriers , monsieur Gaspard , ami de monsieur Monfranc , est venu me dire : Il n'y a pasencore de porte, vous n'êtes pas encore fermé chez vous. Allons, sans autre façon , chez moi : Puisque vous le voulez, lui ai-je répondu , allons !

Monsieur Gaspard est habillé de drap ; il porte de la poudre. L'aisance et la rondeur de ses manières ,

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annoncent moins un campagnard qu'un homme habitant la campagne. Chemin faisant, je lui ai dit : Je parierais que vous êtes né à la ville : Gela est vrai , m'a-t-il répondu ; voulez-vous savoir comment je Tai quittée? le voici :

Mon père, homme de robe, avait beaucoup d'enfants; mais il avait aussi beaucoup d'argent. Quand j'eus vingt-quatre ans , il me dit, comme à mes autres frères : Je te donne ces vingt-quatre mille francs, va te marier à ta fantaisie. Monsieur I vous en conviendrez, c'est une belle couronne d'hy menée que celle de mille brillants louis d'or. Partout je fus pour ainsi dire recherché, et on me fit des( avances comme à une jeune héritière.

On savait que j'avais du goût pour l'agriculture; on me proposa d'abord la fille unique d'un de ces nouveaux agrimenseurs , arpenteurs , estimateurs qu'on vient d'établir près les grandes cours '• D'abord, non!

On me proposa ensuite la fille d'un maître particulier des eaux et forêts, petite^fiUe d'un gruyer, arrière-petite-fille d'un verdier '. Ensuite, non I

Oame proposa la fille d'un entrepreneur des dessèchements de petits lacs , de grandes mares d'eaux stagnantes, métier si productif, dans le Médoc^, dans l'Âunis ^ , et notamment dans l'Auvergne ^, où le sieur d'Estrade, Âllemjand, Français naturalisé, s'était donné le beau domaine de Sariieu qui , auparavant , était en hiver sous les çaux , et en été sou^

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les jonos et la vase^; on me décrivit tes nouvelles maobines anglaises pour répuisement des marais ^ N'importe, noni

On me fit encore la prôpositio9 de la fille d'un homme dont le métier était tout opposé, d'un entrepreneur d^étangs et de viviers s Sachez , me dit**on, que l'arpent d'eau empoissonné est annuellement affermé à sept livres ^. M'importe, non|

Combien ei oombien d'autres demoiselles me ftirent encore proposées! mais je crains d'être long, et je vaux ne me souvenir que de quelques-unes. On me parla

De la fille d'un des p^iniériates d'arbres fruH tiers de nos provinces centrales qui, maintenant, fournissent la France, l'Europe ^ Non de même, nont

De la fille d' on labfieaiU de ferine jBsinotée pour l'approvisionnem^it de nos eçlonies '^. Non i

De la fille d'un cultivateur de prunelaies qui, teus les ans , faisait sécher des tonnes de pruneaux achetés par la marine ^^ Non 1

Delà fille d'un confiseur de pots de cuisses d'oie ^^ Non!

Enfin de deux autres demoiselles^ Tune iUle d*un fumeur de jambons'', l'autre d'unfumeur de quartiers et de langues de bœufs ^^ Non ! non!

Je voulais labourer , semer , tailler, moissonner , vendanger.

Aussi, quand j'appris qu'à une grande journée de

XTII^ KÈXSM. »5

notre ^ille, il ya^aituoe belle métairie à vendre, je courus la voir. Les bàtiinentB me dé(^urent; mais les terres me con^viorent : je m'étais entouré des principaux du vîUage, qui est celui ou nous soœmes, du notaire» du syndic, du marguillier, du trésorier de Vœuvre^^; t)h ! oh ! me dirent-*ils, ces terres ne sont pas toutes de la métairie quô vous voulez acheter; une grande partie appartient à la métairie que tous voyez là haut : Mais, dit uade ces bonnes gens, les champs ^nt eotoemêlés, mariés; il faudrait marier les ma!^ très : Oui ! oui vraiment, dît le notaine, et ceci me regard ; Monjeiune oionsieûr, voulee-vous me suivre? — Volontieffi. Cette m^é^Uirie, me itit-iU appartient à un homme, père de trois enfants; l'un prêtre, bené^ cier simple depuis T^ge de sept ans'^; Tautre soldat ^ux g«rd(tô ^% dont on ne sait plus dt nouvelles; je me (rpmp^^ an sait qu'il a péri, ei d'une jeune demoiselle qui) peuMtre, vous plaira < Nous nous mettons en marche*, il me précède, il frappe à la porte; nous en*r tronSf Lenotaire fait part des proportions en stylede . oontrat. Je lui avais dit, il dit quelle était ma flimille* Pédant qu'il parlait, une jeune jolie parponne, biffée d'un chapeau de paille '^ assise auprès de la fepètre, ine regardait furtivement, mais avec attentian. Je ne cessais de la regai^der. Nou# nous oonvin*mes^ nos yeux §« le témoignèrent, et, sans doute le témoignèrei^t ^ la famille. On nous retint à dîner, le notaire et moi; et, lorsque je demandai la permission de revenir, elle me fut aussitôt accordée.

56 XVIP SIÈCLE.

Les beaux champs d'Augustine, c'était la jeune demoiselle, c'est aujourd'hui mon épouse, me charmaient. Ses beaux yeux me charmaient bien davantage, et je n'étais pas le seul. Gomme j'ai toujours ma pensée sur mes lèvres, deux rivaux purent me desservir auprès du grand*père et du père d'Augustine; l'un, le bailli du lieu^^, dit que je voulais refondre la maison de fond en comble, l'autre, le fils d'un bailli des environs, que je voulais intervertir les cultures. Aussi, à une nouvelle visite, les visages changèrent et je fus reçu avec une telle froideur, que je ne sers^ispas revenu, si Augustrne, qui, sous son bavolèt**^ m'avait fait un petit signe, n'avait trouvé un moment pour m'apprendre ce qui s'était passé. En sortant, j'allai chez le médecin du lieu. Cet habile homme, persuadé que la lumière et l'ai^mnt les deux grands conservateurs de la santé^ entendre raison au grandpère qui me reçut mieux, et me demanda quels changements j'avais projetés. Le père d'Augustine était monté au haut de la maison où était le chartrier^. Il en descendit tenant un grand volume manuscrit, sur la première feuille duquel était figuré le bâtiment de la métairie^ avec ses tours, ses fossés, comme toutes les anciennes grandes maisons des champs, ou comme les grandes maisons nobles que, dans certai-nes provinces, on appelle salles^. Je proposai de récrépir les murailles en dedans et en dehors, de les percer de larges croisées, fermées de contrevents verts, de distribuer l'intérieur eq appartement du maître,

XVn« SIÈCLE. 57

cuisines, salles, en appartement du fermier, loges des garçons de charrue, boulangerie, fournil ^ laitwie, offices, dépenses et autres lieux de service^, d'entourer les cours, les basses-cours, les jardins de hautes et belles murailles blanches. Je parlai des plans de la nouvelle Maison rustique^, du nouveau Théâtre d'agriculture^ ; on les trouva bons.

La plus grande difficulté restait. Le père d' Augustine tenait beaucoup à la routine de ses devanciers* Je ne tenais pas moins aux nouvelles méthodes : Voyez ces plans, me dijt-il, en me montrant et en feuilletant le grand volume; voyez-y tous nos champs, arpentés, et leurs diverses cultures exactement coloriées^. J'ai, par respect pour Texpérience, laissé tout comme Je l'avais trouvé, quoique je connusse assez de secrets pour accroître et décupler les produits ^. Il m'exposa ses doctrines. C'étaient à peu prés celles du célèbre Prieur de la Perrière, qui avait, disait-on, trouvé la pierre philosophalede l'agriculture ^ : Monsieur, lui dis-je, vos terres produiront toujoursbeaucoùp, qu'on les travaille bien, qu'on les travaille mal; mais on a trop souvent trahi leur fertilité, passez-moi l'expression, trop souvent contrarié leur bonne volonté.

Il ne faut pas laisser fermés, continuai-je, les nouveaux, les bons principes, les livres de l'agriculture qui sont aujourd'hui en si grand nombre, et qui ne sont, en général, lus que par les gens des villes ^^.

Ces livres sont remplis de fleurs, de fruits» de blé, de viu} il f^^it les eq tif er,

&8 ]LTU« 6IÉCUS.

C'ait à Mi itf rea, ajoutabje, que jâ dois les règi^ fijiei sur Je temps (ies jaehàres; jd Lrar dois de laisser reposer les champs de froment, au moins un an sur quatre, et les champs de seigle au moins un an sur trois '^

Je dois encore à mes livres d'alterner les récoltes, de ne pas semer sdglesur seigle, froment sur froment, défaire succéder au seigle l'avoine, au firoment l'orge, à l'avoine, la vesce, les pois'^ : Oh! dit le père d'Âugustine, comme si j'avais proposé de flaire succéder le fourrage au blé, je reprends, je reprends Âugustînel

Je leur dois, continuai-je, Tintroducftion du topliianri>our^, Tessai de l'introduction dq solanum ou pomme de t^re ^, qui dopneronl les récoltes lés plus sûres, les récoltes souterraines. -<^ Je reprends, je reprends Augustinet

Mes champs ont été labourés deux, trois fois, comme le veulent Varron, Columelle, comme le veuleni tous oeux qui depuis ont traité de l'art de prépai^er les terres ^. Il s'agit maintenant de faire le choik des engrais. La nouvelle chimie vient me révéler les nombreuses découvertes qu'elle a faites sur les sels contenus dans les fumiers, sur leurs prQpriétés, relatives à la fertilisation des terres ^.

Je veux ensemence; Denis et divers savants sont là, qui m'enseignent des lessives de chaux, de nitre, pour préserver, pour multiplier les grains ^.

Mes terres sont emblavées ; les pluieS; les rosées

XTII« SIÈCLE. 5«

tombent ; les semailles peignent , s'élèvent. Rai ^, Tournefort"^, s'empressent de m'apprendre l'anatomie des plantes. L'abbé de Yallemont et les savants qu^l fait parler dans ses doctes entretiens me disent comment le feu central pousse les sucs de la terre dans les racines et la tige, dont le soleil dilate les pores *^. — Je reprends, je reprends Âugustine!*— Gomment la sève, de la même manière que l'eau, monte dans l'éponge, monte dans les divers canaux de la végétation^'; ils me disent, en même temps, Comment l'eau, l'air, aussi bien que la terre, nourrissent les plantes^; ils me montrent la liaison de ces connaissances avec l'agriculture.

Quand j'ai moissonné, l'auteur de l'Économie de la campagne et les autres agronomes corrigent les anciennes formes de mes meules *^. — Oh! je reprends, je reprends Augustine! — Ils m'indiquent la manière d'engranger les gerbes et la meilleure manière de les

conserver *.

Quand j'ai battu le blé, ils m'indiquent de meilleurs instruments pour le vanner, pour le cribler, lov nettoyer **•

Quand je l'ai porté aux greniers, ils m'enseignent à les assainir, à les purifier des vapeurs, des exhalaisons grasses qu'élève la fermentiation des grains. Ils me conseillent d'y établir des courants d'air qui se croisent, qui entretiennent toujours la siccitéetje ressort de l'atmosphère ^ :

Monsieur, me demanda d'un ton sévère le père

60 XVIP SIÈCLE.

d'Âugustine^ avez-vous bien pensé à vos systèmes? — Oui, monsieur ! —Y tenez-vous? — Beaucoup! — En ce caSy mettons que nous n'ayons jamais rien dit, que nous ne nous soyons jamais vus.

J'avais prévu ce compliment de congés et j'avais endoctriné Âugustine : Mon père, dit-elie, monsieur Gaspard, espérant un prochain mariage, a déjà acheté la métairie contiguê à la nôtre. Si, par différence d'opinion sur la manière de cultiver, nos projets et nos promesses en restaient là, on rirait trop. Il y aurait mieux à faire : c'est que vous, mon père, laissiez monsieur Gaspard cultiver à sa manière sa métairie; que vous continuiez à cultiver la vôtre à votre manière. Celui des deux qui aura les moii;iS belles récoltes adoptera les méthodes de l'autre : Monsieur! me dit le père d' Augustine, voulez-vous?-— Oui, et de grand cœur I

Nous fûmes mariés.

A peine achevions-nous de manger le pain des noces, que les chagrins d'un grand ménage rural commencèrent.

J'acquis la malheureuse certitude qu'il était instant pour moi de réformer, ou^ comme disent les fermiers, de passer au crible les gens de ma maison.

Monsieur le curé, dis-je à notre excellent pasteur, des moutons de Flandre '^'^, des agneaux de Roussillon*^, des lapins d'Angora *^ des cochons d'Inde*^®, des cannes d'Inde'*, des gclinotes, des faisans'^ et d'autres animaux rares m'ont été nuitamment volés.

XVIP SIÊCtË. 61

Le procureur fiscal s'est inutilement donné mille peines afin de découvrir les voleurs. Pourriez-vous publier des chefs de monîtoire"*? Je ne craindrais pas de dépenser dix, vingt livres pour leur publication ou fulmination, et cependant ce ne serait guère que dix sous, vingt sous^. Oui, sans doute, me répondil-il ; dans les campagnes , nous en publions pour des pigeons*"*, à plus forte raison, pour de bien plus grands animaux.

. Effectivement , le premier dimanche , après le prône , le curé déplia un grand papier, portant l'effigie du Christ en tête^, et lut : (c Qui saura, tant « pour avoir vu que pour avoir ouï dire, que des

« quidams se sont introduits qui saura ait à

« révéler sous peine d'excommunication*^ »

Dans les actes de révélations, dont il me fut donné une expédition en bonne forme, au prix de cinq sous par rôle**, je découvris que le plus grand mal ne venait pas du dehors de ma maison, mais du dedans.

J'avais dix valets de charrue ; je leur donnais moins à la vérité que dans la Brie et la Beauce, où leur salaire annuel est décent vingt livres ^•j mais je leur donnais plus que dans la Bourgogne , où il n'est que decinquantelivres'^.Jedonnais au berger soixante livres, au petit valet d'écurie vingt-cinq livres, au vacher vingt livres, au dindonnier quinze livres, à la servante de cuisine quarante-cinq livres, à la servante de basse-cour trente-six livres, c'est comme aux environs de Paris®*.

Auti€ part, il n'y a que les valets de charrue qui aient du vin ; les aides, les aoûterons, n'ont ordinairement que de Feau^^; chez moi, tous buvaient du vin. Je leur fournissais à tous de la toile pour leurs chemises, de la tiretaîne pour leur habillement^^. Je les régalais le jour des Rois, quoique ce fût à eux à régaler leurs maîtres^, et je les régalais aussi au premier de l'an, aux quatre bonnes fêtes, à la fête de la paroisse, à latente, aux semailles, aux vendanges^. Ils n^ pouvaient, sans mentir, dire que je ne leur payais pas généreusement le vin delà Saint-Martin^, et que je fusse chiche pour le pain des calendes*"^, pour la souche de Noël ^ ou pour les œufs de Pâques^. Je leur avais fait faire un beau quiiler^^, où ils pussent jouer aux quilles en tout temps ; le vin qu'ils y perdaient sortait toujours de ma cave. S'ils s'ennuyaient d'abattre des quilles, s'ils aimaient mieux, lancer des bâtons contre une dinde, une oie, une canne suspendues, enfin tirer la dinde^*, tirer l'oie ^* c'était moi qui toujours les donnais.

Ma bonne Augustine, qui avait lu avec grand profit le livre de l'abbé Fleuri sur les devoirs des maîtres et des domestiques"^^, ne les laissait jamais manquer de rien soit en santé, soit en maladie ; eh bien I nous fûmes forcés d'apprendre que c'étaient nos gens qui nous volaient. Le découragement nous prit alors tous, mon beau-père, ma femme et moi : Ah ! dîmesnous, faisons comme dans la Provence, ayons un père qui se charge de nourrir, de payer et de faire

XYIP6IÈGLK. 6>

tratailtet* ]m valets ^^; nous nous épai^ëroiM bien dieis soins tst àeâ dhagrins* Nous communiquâmes notre résolution à l'aïeul d'AugusUne^ que nous res^ peciions et que nous faisions respecter par tout le monde^ comme le t)lus ancien et le premier maître» Il nodb en dissuada et nous en montra les dange-* reuses conséquences : il dit à mon beau*-père que puisque je ne manquais pas de fermeté, Non devrait me charger de faire la police. J^en fus chargé ; je la fis et si sévère et si rigide qu'elle dure encore.

Il la faut telle» ce me semble, dans les grandes fermes. Toutefois» pour la tempérer, j'intéressai tous mes gens au proût de la maison. Outre leurs gages, je leur donnai une rétribution plus ou moins grande, suivant le plus ou moins grand accroisse^ ment du bétail ou de la récoite ^^> et je m'en trouvai bien.

Mon hôte s'étant interrompu par une petite pause, me dit : Yûus n'auriez pas dû me laisser ]:)arler si long-^emps sans me demander quelle des deux mé^ thodes l'avait emporté : Monsieur I trois ans ne s'é* taieût point passés que mon beau-père et tous mes voisins voulurent cultiver comme moi. Quelques moments après, il fit encore une autre petite pause et continua ainsi : Je pense qu'il est bien difficile de réfléchir sur ce que dit quelqu'un qui nous est très inférieur ou par le rang ou par l'âge, ou môme quel-quefois de ne pas s'en moquer. Je plairle ici pour moi. Un jour mon père amena avec lui un petit laquais, na-

64 XVIP SIÉCXE.

tif du Dauphiné, qui, en traversant les terres de notre ferme, se mettait souvent à dire : Il faudrait semer là un pré de notre esparcet, là un autre, et encore là un autre. Tout le monde de rire, et je crois que je ris encore plus que les autres* Cependant peu de temps après, ayant lu dans un nouveau livre d'agriculture les chapitres sur les prairies à^esparcef^^^ j'interxoge^ le petit laquais, et si je n'en tirai pas de lumières suffisantes, il m^en dit assez pour que, sans autre délai, je me misse en route. Je voulais aller jusque dansée Dauphiné, pays de ce nouveau four* rage^^ qu'on aurait dû appeler Dauphiné, par la même raison qu'on appelle le sainfoin Bourgogne ^^; je n'eus pas besoin d'aller si loin, j'en trouvai dans le Lyonnais. J'examinai bien. Je revins et je fis l'essai de ce nouveau fourrage, d'abord dans des carrés de quel-ques perches, ensuite dans des carrés d'un arpent, ensuite dans des carrés de deux, enfin dans des champs entiers. Mes granges furent miraculeusement remplies ^^, et je me vis obligé d'élever, à la manière de certaines provinces, des fenils ou hautes meules de foin, tassées autour d'une perche, du sommet de laquelle descendaient pour la maintenir des cordes au bas desquelles étaient attachées de grosses pierres®^. Pourtant j'éprouvai, je dois le dire, de grandes difficultés, elles ne venaient plus du père ni du grandpère d'Augusline, j'avais gagné l^ur confiance; cette fois elles venaient du seigneur, qui ne voulait pas que je changeasse le genre de culture des terres as^

XVIP SIÈCLE. t;5

sujetties à ses rentes ^^; heureusement nous avions des terres franches et libres, c'est-à-dire des terres de franc-alIeu^^; ce furent les seules que je pus mettre en prairies artificielles, bien qu'elles n'y fussent pas les plus propres.

Mon hôte fit une nouvelle petite pause et reprit en ces terme3 : Monsieur, me dit-il , vous avez lu sans doute les Mémoires des intendants ; il est bien à regretter que tous n'aient pas donné, comme ceux de Montauban^^, de Lille ^' et autres, le dénombrement des bestiaux de leurs généralités. Le gouvernement aurait su où il n'en manquait pas, où il en manquait, où il fallait en favoriser la reproduction ; car point de bestiaux, point d'engrais; point d'engrais, point d'agriculture. Dans mon petit royaume, cette maxime m'a été constamment présente, et, à cet égard, j'y ai secondé de tout mon pouvoir les efforts de l'administration publique. Vous savez qu'elle a fait venir des brebis et des béliers d'Allemagne **, des Indes ^, des vaches et des taureaux de Suisse®^; j'ai été un des premiers qui en aient acheté, et je me suis de plus procuré de ces belles vaches indiennes ^, qui ne se sont pas moins heureusement acclimatées que les brebis.

Monsieur, continua-t-il , je. vous avouerai, s^il le faut , que moi je me donne quelquefois aussi les airs d'être grand admirateur des nouvelles lois , mais c'est en bon villageois , qui met , avant toutes les lois , les lois sur l'agriculture.

viu, S

66 XVIP SIÈCLE.

Le ministre Golberta donné, en 4668^ des régle^ nients aux haras , dont la bonté et la perfection n'ont été que trop souvent confirmées, toutes les fois qu'on a essayé des changements ou des modifications. Il ordonne , dans toute la France , que les communes fassent le dénombrement des juments de belle taille, dignes des étalons des haras royaux : on en trouva dans la seule Franche-Comté neuf mille ^, dans tout le royaume deux cent millç. Un nombre (Mcoporlionné des plus beaux étalons est choisi parmi les chevaux de France ou acheté dans la Hollande , la Frise , le Danemarck et la Barbarie. Les étalons destinés à donner une race de chevaux forts, sont placés dans les provinces de Foccident : dans les provinces de l'orient et du centre sont placés les étalons destinés à donner une race de chevaux fins. Bientôt les haras royaux renferment près de deux mille étalons : bientôt de simples particuliers élèvent d'autres haras qui obtiennent les privilèges des haras royaux. Enfin le Bombre de beaux étalons devint tel qu'il n'y en eut plus d'autres ^. La France allait devenir le pays des laieaux chevaux ^^, lorsqu'avec Colbert moururent les grandes vues , les grands soins de cette administration ^.

La même attention avait été donnée, et avec le même succès, à l'amélioration de la race des mulets et des ânes ^,

N'ai-je pas dû penser que le Nivernais étant émi« nemment propre à l'éducation de toutes les espèces

IVIP 8IÉCLB, 67

de bestiaux**, les propriétaires deiraîent en avoir de toutes. J*eii ai eu , j'en ai.

Je croyais avoir régénéré entièrement ma ferme dans toutes les parties. Je m'en flattais; ma femme, son père et son grand-père m'en flattaient aussi; je m'endormais dans cette douce idée , qu'il ne me restait plus rien à faire, lorsque je fus cruellement réveillé.

Il passa, dans le village, un étranger, qui, à mon insu , visita mes terres dans le plus grand détail; en s'en allant, il dit que si j'avais épousé ma femme pour avoir une belle ferme , je ne m'étais pas trompé, mais que si mon beau-père me l'avait donnée tH)ur avoir un bon laboureur et un bon vigneron , il s'était trompé de moitié. J'appris ce propos. J'en fus piqué au vif; je m'en fichai. Toutefois, en y réfléchissant avec plus de sang-froid et d'équité , je m'avouai que j'avais négligé les vignes; que comme nos ¥oisins, je ne connaissais guère d'espèces de raisins que le pineau noir , le pi&eau blanc , le loicheux , raisin sucré, le gois e^ samoireau, gros plant noir, le veron , gros plant violet ^ , et que ma manière de tes cultiver, de faire la récolte, de faire le vin, n'était guère que la feur/ Aussitôt passant d'une extrémité à nue autre , je voulus le plus grandi bien à un juge si éclairé et si franc. Je m'informai du chemin qu'il avait pris et je courus après lui. Je galopai deux jours darant ; enfin je Tatteignis dans F Aunis où il était propriétaire domicilié*

Quand j'eus vu l'admirable culture des vignes de

68 XVIP SIÈCLB.

cette petite province ^^, je ne fus plus étonné qu'un de ses habitants n'eût pas été satisfait de l'aspect des miennes. On m'avait dit que l'étranger qui était venu visiter ma ferme, était monté sur un beau cheval avec deux pistolets à l'arçon ^ et de belles gamaches de toile cirée sur ses bottes ^^. Je le trouvai en chausses, en veste de grosse étoffe, labourant lui-même ses vignes; mais je l'eus bientôt reconnu a la manière dont lui parlaient ceux qui l'entouraient : Monsieur, lui dis-je, voulez-vous recevoir chez vous un apprenti vigneron qui voudrait avoir dans le Nivernais des vignes de TAunis? je lui dis qui j'étais : Monsieur, me réponditril , en passant dans votre village , on m'a appris l'histoire de votre subite vocation pour l'agriculture. J'ai loué vos champs , vos prés , votre bétail; je n'ai pu louer vos vignes non plus que votre vin, car celui que vous avez vendu au cabaretier ne m'a point paru bon. Le nôtre, ici, vaut un peu mieux. J'espère que vous en jugerez de même; allons le goûter, lime conduisit chez lui, en me remerciant à plusieurs reprises de l'honneur que je lui faisais de venir le voir de si loin.

J'étais pressé de l'entendre; mais lui n'était nullement pressé de parler et de montrer ses connaissances : Commençons par voir, me dit-il , comment vous cultivez vos vignes, comment vous faites votre vin, afin que je ne vous enseigne pas ce que vous savez et que je me borne à vous faire remarquer ce qui pourrait *ire mi^ux»

Je lui fis connaître ma manière de cultiver les vignes et ma manière de faire le vin ; il écouta avec la même attention que s'il eût voulu les aipprendre; ensuite il me dit : Gela est bon en partie et en partie ne Test pas. Vos trois labours ^ sont bien suflSsànts dans les terres ordinaires, mais , dans les terres humides ou fortes, ils ne peuvent suffire; j'en voudrais un de plus.

Il y a quelque chose à reprendre à votre manière de coucher, de tailler, de greffer**^, d'échalasser, délier.

Prenez-y garde, continua-t-il , sur nos trois espèces de vignes , la haute ne convient qu'aux régions les plus méridionales et les plus chaudes de la France, les basses ne conviennent qu'aux plus septentrionales ^ les moyennes sont les seules qui puissent réussir dans nos régions tempérées ^^*'.

De toutes nos trente espèces de raisin ^^' , cinq ou six de noirs , et autant de blancs sont toutes celles qu'il nous faut ; le reste est de pure curiosité et n'est bon que pour les espaliers ou les serres des jardins *^. C'est ce que je dis aux Bretons qui , aujourd'hui, espèrent de faire révoquer la défense de planter des vignes dans la province *^.

Croyez-m'en , ajouta-t-il , ni sauge ni menthe dans le vin, c'était bon autrefois; nous estimons que le parfum du vin est le meilleur et le seul bon.

Point d'anis non plus, point de coriandre, point de miel***. Le seul moyen de sucrer les vins , c'est de

70 XVU« SIÈCLE.

hisser mûrir les raisins et ensuite de les laisser cuver , en évitait la trop courte ou la trop longue fer* mentation qui rend les vins trop délicats ou trop corsés *^.

Ici , nous ne faisons le vin blanc qu'avec des raisins blancs*^.

Ici , nous n'aimons pas ces fabrications si familières aux vignerons des environs de Paris, dont les vins imitent le Champagne , prennent sa petite colère et font sauter le bouchon *^.

Yive dom Pérignon I il n'a imité personne. Si Noé a inventé le vin , il a, lui, inventé le Ghampagne^^. Les connaisseurs ne veulent que du vin de dom Péri« gnon , de véritable vin de Champagne.

En passant ensuite aux différents vins de France , dont il avait dans sa cave une provision assez variée, il dit : Le prix du vin de Champagne a, d^uis dix ans, haussé de trois cents à neuf cents, à mille livres la queue ^^. U a un immense débit dans toute la France et dans toute l'Europe ^^^ , c^est qu'il est nou* vellementàla mode^^^

Celui de Bourgogne si fin, si parfumé, Ta été, et l'est encore ^^'*

J'en dis autant de celui de Bordeaux ^^* , qui a un autre genre de délicat€isse et de parfum.

Autant des vins muscats du midi, que nous appe* Ions maintenant vins de liqueur ^^; Us sont» ils seront toujours doux , sucrés et parfumét} iia sont ^ ils seront toujours i la mode» Il les avait vu faire. Il

me dit qu'on les réduisait des deux tiers par la cuis-* son

Il me parla successivement des diverses fabrica*^ tiens de vin des diverses provinces , me faisant sans cesse remarquer ce qui pouvait convenir à c^le du Nivernais.

Je repartis, la mémoire pleine de ces bons ensei-» gnements ; il y parut Tannée suivante , à mes vignes et plus encore à mon vin. Je dois à ce propriétaire de l'Aunis de n'avoir plus aucune partie de ma ferme dont l'exploitation démente les progrès que l'agriculture a fait pendant notre siècle.

Monsieur, dis-je alors à monsieur Gaspard, je vois que vous n'êtes pas de ceux qui se plaignent que ragriculture dépérit, j'avais dans l'esprit monsieur Monfranc : L'agriculture dépérit ! s'écria-t-il d'un ton animé; qui peut donc se plaindre que l'agriculture dépérit , s'il ne ferme les yeux et s il ne veut les tenir fermés? E,st-ce donc qu'elle manque de bestiaux ? Il y a dans la Flandre cent mille bêtes à corne ^^^, et, dans la Champagne, dix-sept cent mille bètes à laine "*. Est-ce de blé? le gouvernement a été obligé de lui ouvrir les ports ^^'$ il regorgeait dans la Picar* die, la Normandie, la Brie et la Beauce. Est-ce de vin? les vignobles de l'orient et du midi de la France approvisionnent l' Europe ^^*. Est-ce d'huile? Est-ce de fruits? les nouvelles plantations d'oliviers , d'o-* rangers ^'' , de mûriers ^^ ombragent la Provenœ et le Dauphiné; les nouvelles meionniéres coirrreiit

72 XVIP SIÈCLE.

l'Orléanais et la Touraine ^^. Est-ce de bois? voyez les forêts partout repeuplées et protégées par la nouvelle ordonnance*^*. De quoi peut donc manquer l'agriculture, sinon d'une longue paix? Quant à l'art, il est au plus haut point , il ne peut que manquer de stabilité, car, pour les arts, comme pour l'homme qui les exerce, il n'y a qu'accroissement ou décroissèment, grandeur ou décadence.