Chapitre xtii

G'^TAiv un jeune oratorien qui , à Paris, au faubourg Saint- Jacques, dans un cercle assee nombreux où je me trouvais, parlait ainsi, il n'y a pas très longtemps. On l'écoutait à peine; je Técoutais avec une profonde conviction.

Si jamais je revoyais ce jeune savant, je lui dirais que l'histoire de France, bien qu'entièrement ou

92 XVIP SIÈCLE.

presque entièrement militaire, ne fait cependant pas connaître les parties les plus essentielles de Tart.

Les différents documents que je mets ici en sont la preuve. Combien je désirerais qu'ils remplissent les lacunes qu'à cet égard l'histoire m ilitair e de France, dite rhistoire de France, a laissées :

Sur LA LEVÉE DES TROUPES : Y a-t-il dans les autres villes, comme à Nevers, un vieux riche officier, grand dîneur, grand soupeur, grand parleur, grand conteur? Le nôtre est un très ancien officier du régiment de Normandie. Un jour de la semaine dernière, il vint, contre sa coutume, assez tard chez nous, et il s'en retourna assez vite. 11 put cependant nous parler un peu du vieux temps ; il dit que sous Louis XIII, la France était, pour les recruteurs, un excellent pays qui produisait des soldats comme la Beauce produit des grains; qu'alors les jeunes gens priaient, disaient prier les capitaines de les recevoir dans leurs compagnies ', tant il était difficile d'être soldat, tant on avait le goût du service : Monsieur, lui dis-je, aujourd'hui ce goût n'a pas diminué; mais vous aviez alors à recruter une armée de trente ou quarante mille hommes ^ et aujourd'hui-nous avons à en recruter une de deux, de trois et peut-être de quatre cent mille ^, et nous avons à la renouveler contre toute l'Europe depuis plus de quarante ans *.

Aussi les levées ne sont-elles pas faciles, et j'ai connu des agents qui employaient des moyens répréhensibles *.

XVIP SIÈCLE. 93

Quant à moi, à qui plusieurs capitaines ont donné commission de lever des hommes ^, j'ai toujours légalement agi. C'était une espèce de réjouissance publique lorsque, dans les rues, le tambour annonçait que je venais faire des recrues. Il en est partout de même, j'en conviens; mais il me semble toutefois que j'y mettais un peu plus de solennité. Le tambour parcourait la ville, il s'arrêtait dans tous les carrefours, et, après avoir batjtu les trois bans, il portait la main au chapeau et disait, suivant la formule ordinaire : De par le roi! on fait savoir à tout homme, de quelle qualité et condition qu'il soit, âgé de seize ans, qui désirerait prendre parti dans le régiment de Thianges'', infanterie, qu'on lui donnera quinze francs, vingt francs ^, suivant rhomme qu'il sera, et un bon congé au bout de trois ans ^. Argent comptant sur la caisse ! on ne demande pas de crédit, Cetuv qui seront portés de bonne volonté n'ont qu'à venir *^. Alors il élevait et faisait sonner une grande bourse de soie, grillée, pleine d'or et d'argent, que je lui avais remise. J'avais encore le soin de composer son cortège de plusieijirs soldats, portant sur l'épaule leur épée nue, à laquelle étaient embrochés des pains blancs, des gâteaux et des perdrix rôties "• J'enrùlais quelquefois ainsi un assez grand nombre d'oisifs, d'écoliers libertins, de villageois fainéants, d'artisans sans travail, de domestiques sans maîtres.

Les recommandations des capitaines aux ofiicicrs recruteurs '^étpient celles*ci : point d'homme iparié;

94 XTn« SIÈCLE.

pointd'hoinmeétrdnger;poiDtd'hommedomiciHédan$ ]â ville où le régiment est en garnison ^'; point d'homme delà villedeSaint-Étienne^^; point d'homme de Tile de Rhé **^; point d'homme de l'île d'Oleron *•; point d'homme du Boulonnois *^. On sent la raison des trois premières prohibitions. La raison des autres est que le recrutement diminuerait le nombre des ouvriers de la manufacture d'armes de Saint-Étienne *^ qu'il affaiblirait la population de l'île de Rhé nécessaire à sa défense '^^ qu'il en serait de même*p«ur l'île d'Oleron ^^, de même pour la province du Boulonnois qui fournit au roi six régiments destinés à la garde des côtes **.

D'autres provinces se chargent bien aussi de four^ nir au roi un ou plusieurs régiments ^, mais non pas dans une aussi forte proportion.

Quant au recrutement de la cavalerie, il sa fait par dépôts^ et aussi volontairement et aussi aisément que de votre temps ; car une moitié des cavaliers sont nobles ^^^ et l'autre moitié sont de bonne bourgeoisie^s ; on les traite avec beaucoup de considération ; en leur parlant on ne leur dit jamais que messieurs ^.

J'ai vu , me dit le vieil officier , que les recrues étaient fort difficiles à conduire ^^. — 11 en est encore de même. Aussi les lignes de chemin sont-elles, par les commissaires des guerres , sévèrement déterminées, et par les conducteurs strictement suivies. Voici comment aujourd'hui senties ordres de route : « Chemin que tiendra telle recrue^ composée de taat

XTIK SIÈCLE. 95

d'hommes.,., commandée par..., passant par... n Et à chaque station de l'ordre de route doivent être mentionnés le vu arriver, ia revue de la munici-^ pâli té *^.

Sur LES NOMS : Ce qui , poursuivîs-je , prévenait les désertions de mes recrues, c'étaient les beauxnoms de guerre que je leur donnais. Je les faisais ranger en ligne, quelques jours après le départ, et, suivant leur taille, leur figure, leur caractère et leurs inclinations, je disais à chacun : Toi 1 veux-tu être Sans-Quartiei^?Une voix terrible me répondait : Oui ! Toi ! veux-tu être La Violette? Une voix douce me répondait : Oui! Et toi ! Sans-Souci? Oui ! Et toi! Tranche-Montagne ? Oui ! et toi ! Belle-Rose? Et toi ! Tourd' Amour ? Et toi ! La Tulipe *«>?

Sur L'HABILLEMENT : Monsieur, me dit le vieil officier, je suis bien^ sûr que dans votre opinion les troupes sont richement habillées**? — Cela me parait ainsi. — Eh bien! je vous dirai, moi, que sous Louis XIII elles l'étaient plus richement 'S et sous Henri IV, Henri III, Charles IX, plus richement encore^'. J'ai vu les unes; j'ai parlé à des vieillards qui avaient vu les autres. N'est-ce pas aussi que les uniformes datent du règne actuel '^î — • On le dit. — Eh bien, je vous dirai, moi, qu'il y en avait du temps de Louis XIII^, et qu'alors les vieillards nous parlaient aussi de ceux du règne de Henri IV, de Henri III et de Charles IX ^. Il faut cependant convenir que sous notre roi les uniformes o»t été, passez-moi Fexpres-*

sion, plus uniformes. Je me plais à voir qu'aujourd'hui les régiments ne sont pas distingués entre eux seulement par la couleur, la coupe des justaucorps'^, mais qu'ils le sont aussi par la couleur des doublures, des parements, des relroussis, par la position, la forme des poches", par la bordure d'or ou d'argent des chapeaux à trois cornes ^^. Je ne me plais pas moins à \oir qu'ils ont cependant tous la même frisure, la queue à cadenette^^ tous les mêmes bandouillères blanches, tous la même cocarde de ruban blanc *^. — Monsieur , aujourd'hui les différents corps sont distingués en outre par l'uniformité des cravates^', des vestes que l'infanterie porte pour la première fois^^ par l'uniformité des culottes, des bas, des boucles et des rubans d'épaule*'; ils le sont par l'uniformité des boutons d'étain, de cuivre où est écrit leur nom et leur numéro d'ancienneté'^ ; ils le sont par la dignité des couleurs correspondantes à leur préséance dans les rangs de l'armée*'. Ainsi, dans la cavalerie, les régiments royaux portent la livrée royale , sont habillés de bleu*^, les régiments de la reine, du dauphin, des princes, portent des habits de couleur éclatante, rouge, vert*% tandis que les régiments des maréchaux, des grands seigneurs sont , comme l'infanterie française, habillés de gris**, — Monsieur, toujours les compagnies ont été, et sans doute n'ont pu et sans doute à l'avenir ne pourront guère être qu'au compte des capitaines'***. Je ne vous demanderai donc pas qui, aujourd'î^ui, fournit l'hubillement j

IVII* SIECLE. 97

je voudrais seulement savoir qui, aujourd'hui, fournit les capoteà des sentinelles? — Le roi**^ — C'était autrefois l'objet d'un perpétuel débat ^^ Monsieur, aajouté le vieil officier, en se levant pour s'en aller, ' n'est-ce pas que l'babit fait un peu le moine? — r Un peu. — ^ Ëh bien I il fait aussi un peu le soldat. Le vieil officier est sorti.

Sur LES VIVRES : Tous les jeunes garçons qui, lorsque j'étais en recrue, se présentaient à moi pour s'engager, ne manquaient pas de me demander comment ils seraient nourris : Vous aurez^ chaque jour, leur disai&-je, vingt-quaire onces de pain bis-blanc ^% chaque semaine y trois livres de viande, ni plus ni moins ^.

Sur L'ÉTAPE, L'USTENSILE : Et si vous voulez venir avec moi, continuais-je, vous aurez, chaque jour, pour l'étape de route, la même ration de pain^ une livre de viande, une pinte de vin ou un pot soit de cidre, soit de bière ^^. Quant à l'ustensile, le bourgeois qui vous logera doit vous fournir le feu et les vases nécessaires à la cuisson de vos aliments. Vous aurez aussi place au feu et à la chandelle ^. .

Sur LA SOLDE : Ils me demandaient encore comment ils seraient payés : Vous aurez quatre sous par jotir^, autant que les soldais des régiments petits vieux et même des grands vieux^^.

Sur LE CASERNEMENT : Combien de fois je me suis dit : Est-il possible que, pendant tant de siècles, * la tranquillité, les mœurs des familles aient inutile* VII. 7

9ft Xm^ SIÈGUE.

ment voulu des casernes, et qu'il n'y e» ail eu que vers la fin du nôlre'^? Les chambras, ohacun^ de vingt pieds en. carré, ont chacune trois lits, où dans cbacancoudbeM trois soklate^^

Les habitants de la ville floumissent quelquefois le coucher et Lest draps^.

Je sais bon gré aux États de Languedoc ^avoi^ de>mandé la penmssion de Ssiirebâtir, et d'avoir bâfti les casernes de Nîqms, deLunel et d& Sfontp«lKer^«

Sur L'ARMEMENT : Nous »vons peç« du siècle dernier farquebvse •* ; le siècle procbain recevra de nous le fusil de trois pieds et demà de tong^, armé d'vnebiien garni d'une pierre, armé a^ussi d'une bajon-^ nette". Et à qui devons-nous d'avoir ainsi uni TiBArme à feu^ et f avme blanche? d'avoir ainsi allongé le fusil de l'ancien peinard ou couteaw de Ba^icHinè^? d'avoir im^iné cette arne, h. plus boâilcide, par conséquent, la plus parfaite ? Ctai nele dit pas^; et cependant il: n'y a pas encore quarante ans que l'usage en a commencé^..

Yoilà donc maintenant le» fôntassm jeté dans les* plaines des. batailles, sans cuirasse ni corselet qu'il » pour touj(wrs laissés, il y a un- demi-^iècle, à la bataille de Sé^u ®^ k voilà avec soin senl fusil et sa lon^ gne éyée* pmof toutes armes offensives et défensives.

L'expérience de notre siècle, possesseur de Inexpérience des siècles passés, a presque autant allégé le cavalier ; il ne lui a laissé qu'une légère cnkasse par d^anty une plus légère par derrière^; il h» a ôté^ la*

lourde et loiigae lance de six pieds '^; il lui a donné .une bonne épée de plus de V*ois pieds de long , un mousqueton^ et deux pistolets ^^«

Je sais f }e n'omettrai pas de dire^ ^«e^ dans les cotnpegines d'in&nterie, il y a et d'anci^^s ptquiers^ et d'anciens mousqtietdires outre les fusiliers '^ Y se^^ rontnila long-temps ? J'en doute.

Je sais, et je n'omettrai pas non plus dédire que, par bataillon d'infanterie, il y a une compagnie de grenadiers, qui, outre qu'ils portent la grenade, portent aussi le fusiP'. Y seront-ils long-temps ? Oui, et très long-lemps ; je n'en doute pas.

Les dragons sont armés des pistolets, de l'épée des cavaliers el du fusil des fantassins^

Il va sans dire que les carabiniers sont arifiéd de cars^ines ^.

Qwand vous entrez dans les salles d^crn arsfén^!, rien de beau et de terrible comme l'aspect qu'elles offrent. L'œil est ébloui de ces milliers de fusils, rangés en immenses lambris de tuyanx d'acier, variés par des cordons de corselets, de casques, par des soïeiFs étmcelants d'épées et de baïonnettes^®.

Sur LES GRABES : La hiérarchie militaire n*a guère, de no* jours, éprouvé, dans le^ régiments, d'autre changement que raddftîoil des sotrs-fieutenants""", d'^crn major, d'nn Heutenant-coIoneF*; mais les anciens grades d' officier général ont fait place ànt trois Rouveatrx, eehii de brigadier des armées dn rof, celui demaréchal de camp, celui deKeutenant général'^.

On n'a pas touché à Tantique dignité de maréchal de France ^.

Il n'y a plus de connétable ** .

O quand les soldats pourront-ils être officiers sans sortir du noble corps des mousquetaires^^ ou delà noble école des douze cent cadets •• !

quand les officiers pourront-ils être officiers gé^ néraux, maréchaux 9 sans être grands seigneurs^^I

quand la vénalité des grades cessera-t-elle^!

Que de chances de victoire perd le roi ^ !

Les bas officiers ne sont distingués que par la hal-* lebarde^ et les galons du parement ^^, les oCBciers^ que par l'esponlon ^ et le hausse-col^; les officiers généraux que par l'écharpe ®* et par la richesse, Téclat deshabits»^

Dans les visites de corps, les capitaines sont distingués des lieutenants et des sous-lieutenants, en ce que les uns s'asseyent et les autres ne s'asseyent pas ^.

Sur L'EXERCICE : Lorsque j'eus obtenu le brevet d'enseigne^,, on ne cessa de me tourmenter et de me faire tourmenter les autres pour le maniement des . armes.

Continuellement, sur l'esplanade, je criais : PiquierSy fusiliers!... le fusil haut!. . . prenez la cartau^ che !... prenez leputverain!... amorcez!... bourrez!... ôtez la baïonnette! enjoué !. . . tirez ! remettez la baUm^ nette!... Piquiers, fusiliers! posez vos armes^l Ah I . me disais-je, que d'art, que de travail, que de peine, pour vaincre TEurope!

XVIP SIÈCLE. 101

On n'était pas moins sévère pour les nouvelles évo* lutions. Au lieu de nous faire marcher, comme autrefois, sur trois rangs, on nous faisait marcher sur quatre^. On nous faisait de même tirer sur quatre^ rangs au lieu de nous faire tirer, comme autrefois, sur trois; au lieu de nous faire former, comme autrefois, les bataillons à centre plein, on nous les faisait former à centre vide^.

D'enseigne à cornette, il n'y a que la main.

J'avais fait amitié, à la garnison, avec un porteétendard ou cornette de cavalerie^^ ; il ne se plaignait pas moins que moi de la continuelle activité où l'on tenait maintenant les troupes, surtout les troupes à cheval.

Votre monsieur Martinet, me disait-il, a opéré une grande révolution dans l'infanterie ^. Noire mon*sieur de Fourilles n^en a pas opéré une moins grande dans la cavalerie *^. Vous êtes maintenant tous infanterie légère. Nous sommes tous chévau-légers.

On ne demandait autrefois aux lourds hommes d'armes que de tendre leur lance en avant , et de pousser leurs grands chevaux de toute leur force. Aujourd'hui, après avoir fait le coup de mousqueton et de pistolet, nos cavaliers chargent avec leur épée*^', dans les divers sens, à mesure que les divers fronts de bataille changent, et monsieur de Fourilles est parvenu à les faire changer avec la plus grande légèreté, la plus grande rapidité.

Sur LA MUSIQUE MILITAIRE : Je dirai qu'à

102 XVIP SIÈCLE.

eat égard il ne sera pas difficile aux étrangers de nous devancer. Nous n'avons d'autre musique dans l'inianterie que les tambours et les fifres *^j dans la cavalerie que les trompettes et les timbales ^^, ou les tambours et les hautbois des dragons ^^. Nous n'avons pas de corps de musique qui , durant les marches, les. fatigues, ou aux temps de maladies générales ou après de grands revers, puisse ranimer le cœur, retremper Tâme des soldats.

Sur L'ARTILLERIE : Je me souviens d'une plaisante dispute que, dans notre ville, eurent ensemble, le lendemain de la foire, un serrurier et un charron; ils étaient chacun dans leur boutique, la rue entre : Non! vous n'avez pas été canonnier, disait l'un; je Tai été, répondait l'autre; et qu'est*ce qui m'aurait empêché de l'être, puisque Tordonnanee veut que, pour entrer dans l'artillerie, on exerce un art mécanique *^?-~Eh bien! dites-moi qu*est le parc d'artillerie?'— C'est le lieu où sont de grandes lignes de canons, de grandes lignes de chevaux, de grandes lignes de charrettes, de grands monceaux de boulets, disposés en toit de maison '^.*— Dites-moi quel aspect offre l'artillerie du parc quand elle est en marche? «—Vous voyez d'abord une charrette remplie d'outils, hoyaux, bêches, pelles, serpes; ensuite quatre pièces de canon chargées, et à côté les canonniers, mèche allumée; le trésor, les pontons, la chèvre et tout son équipage, ouvriers et capitaine; les gros canons montés sur leurs affûts, les mortiers, les poudres, bou-

lets^ bombes, grenades, fu^^ les caissoas/ies bagages ^^. — De combien de |>ièee8 de canon mi l'équipage de chaque armée? — De deux oeûts^ plus ou moins^ sans compter les mortiers , s'il s'agit d'une armée assiégeante ^^^. — Gomknent sont calibrée, les canons? — ^Â peu près comme les anciens ^i|ons du siède dernier ^^^ que nous voyons dakl& nds yiUes de l'intérieur, toutefois avec ces différences qu'ils sont plus courts, plus légers, et que le vide à la ourlasse est plus large ^^^. Inutilement^ certains ôfflcieirs ont désiré qu'ils fussent calibrés par deux livres de balles, par quatre, six, dou2e, viugt-quatre, trente^ six, quarante-huit.— <}ui a peiffeotionné les canons? •^Monsieur Vigny, monsieur Cray, monsieur de St- Hilaire^''.— Et les affûts? --Monsieur Mongin''', monsieur de La Frezelière "^.— Cela est vrai; mais vous pourriez aussi ajouter qu'on n'a pas admis tous les perfectionnements proposés^ On ne fore pas les canons "^, on ne les charge point par la culasse ^^^; on ne les transporte point dans les Champs de bataille sur des brancards attelés à des chevaux ^^^.

Ensuite le serrurier et le charron sHnterrogèrent sur la fabrication du salpêtre, sur celle de la poudre; ils dirent ce que les livres du siècle dernier disent aussi bien que ceux d'aujourd'hui ^^\

La dispute cessa.

Le hasard voulut que peu de jours après le serru*' rier vint, pour ouvrages de son métier, chez monsieur Monfrapc. Maitrel lui dis-je, vous avez été ai^

104 XVIP SIÈCLE.

tilleur? Je vous entendis l'autre jour disputer de science avec un autre artilleur, mais vous ne parlâtes que du matériel. 11 fallait, d'ailleurs, aussi l'attaquer sur le personnel. Oh! monsieur, quand je vis que mon voisin avait servi dans l'artillerie, je l'invitai à venir goûter mon vin. Nous bûmes à tous les divers corps d'artillerie, même aux artificiers "^, même aux ^ineurs"®, même aux gens des charrois **®, Que de santés 1 Ce bon serrurier parlait avec un grand plaiir, je le laissai parler et je vis que, si l'on en excepte l'invention des canons jumelles dûs à Emery^*\ l'artillerie de notre siècle n'a guère changé qu'en ce qu'il y a plus de canons '^, et en ce qu'il y a plus d'hommes; car il n'y a pas moins de mille offioffers qui apprennent leur métier comme cadets dans les écoles de Douai ou de Strasbourg **^ et qui, ainsi que les canonniers-pointeurs, chargeurs, fusiliers, ouvriers et autres, sont divisés en deux régiments, un d'artilleurs, un de bombardiers *'*•

Sur LE GÉNIE : Gejeune artisan me montra tant de connaissances, tant de désir d'apprendre que j'entrai volontiers en conversation avec lui : Monsieur, me dit-il, vous êtes jeune et vous êtes officier à haussecol *^, vous avez donc passé par l'école des cadets où l'on enseigne la fortification **^; vous l'avez peut-être apprise et peut-être, ainsi que bien d'autres officiers d'infanterie, avez- vous servi comme ingénieur dans quelque fameux siège *^; monsieur, continua-t-il , sans attendre ma réponse, je me suis» tel que vous

XVn« SIÈCLE. 105

me voyez, donné les airs d'acheter la Nouvelle ma^ nière de fortifier les places^ de monsieur Blondel **•, ensuite celle de monsieur de Yauban *% celle du chevalier de Ville ^^^ et en rétrogradant toujours, celle du comte de Pagan *", celle de Latreille *'*, celle d'Errard, ingénieur sous Henri IV *®} car si Ton en excepte le Traité des bombes *^, la science de Tartillerie ne se trouve guère encore que dans ces ouvrages ^^; mais, outre ce que j'y cherchais, j'y ai vu que chacun de ces ingénieurs prétendait avoir changé le système des places fortes. Cependant pour moi, il n'y en a que trois bien distincts, bien tranchés : le système du temps du roi Priam, c'est-à-dire celui des Grecs, des Romains, que nous représentent encore les vieilles, noires et hautes murailles de Nevers, de la Charité, de Moulins ^\ des villes du centre; le système que l'usage universel de la poudre força d'imaginer; celui , des larges fossés d'où l'on tira de hautes murailles de terre revêtues de pierres que nous Représentent encore les murailles de Rheims, de Troyes, de Châlons'^; le système d'aujourd'hui que l'usage plus savant et plus meurtrier de la poudre a forcé de subs* tituer au précédent, et que nous représentent les enceintes actuelles de Lille , de Thionville, de Strasbourg, formées de basses et épaisses masses de terre, taillées en murailles ou courtines, en bastions ou au^ très ouvrages angulaires qui, au contraire, semblent vouloir s'abaisser, se cacher, ne montrer que leurs batteries rasant le sol de la campagne } mais c'est le

106 XVn« SIÈCLE.

syslème de Pagan ^ aussi bien que celui de de Ville ^^, et celui de de Ville aussi bien que celui de Vauban *^ : Vous êtes dans l'erreur, lui répondis-je, car une place fortiâée suivant ce dernier système serait forte; et elle serait au contraire faible et plus faible, si elle était fortifiée suivant les deux autres systèmes. En même temps je pris un grand papier avec un crayon, et après lui avoir tracé, l'un au-dessus de l'autre, les trois profils dés trois systèmes, je lui montrai comment dans le dernier, tous les points de la ligne de défense étaient protégés par les feux de la place ^*^ et comment dans les deux autres tous les points ne l'étaient pas '^. Regardez ces casemates par lesquelles Vauban a tâché d'égaler la force de défense à la force d'attaqué "^ ces gradins de terre chargés de canons, battant toute la longueur du fossé de la place ^**. Je lui traçai ensuite, et successivement^ les prolils des ouvrages avancés qui, d'une seule ville, faisaient plusieurs villes à attaquer dont la dernière et la plus forte était, non la ville, mais la citadelle, disposée de manière que ses batteries enfilaient les principales rues ^^.

.Voyant que, de plus en plus, il me comprenait, je passai à Tattaque des places par les triples parallèles ou tranchées desquelles les assiégeants jettent les terres du côté des assiégés, pour se mettre à l!abri de leurs canons, je lui moptrai comment de la première de ces lignes sortaient en serpentant des tranchées d'approche qui permettaient de tracer la seconde, de

XYIP SIÈCLE. 107

laquelle sortaient, aussi en serpentant, d'autres tranchées d'approche qui permettaient de tracer la troisième, de laquelle sortaient enfin, et toujours en serpentant, d'autres tranchées d'approche jusques au corps de la place ^^, en sorte que, terme ordinaire, trente jours après Touverture delà première parallèle, il n'y a plus de résistance possible *^.

Je lui dis que l'invention des circonvallations remontait au moins au XV® siècle, aux dernières guerres des Anglais ^^j et celle des tranchées d'approche à un demi-siècle, au siège de Candie '^^, et celle des places d'armes, des cavaliers qui fortifient les trois lignes et dominent les ouvrages de la place, à Yauban"^

Et comme il avait quelques notions de la géométrie, je lui démontai, pour ainsi dire, les diverses pièces des fortifications : Toutes, lui dis-je^ viennent du bastion, qui, s'il est détaché, se transforme en ra- •velin ou demi-lune, qui, s'il est double, se transforme en contregardes, en ouvrages à corne, qui, s'il est triple, se transforme en bonnet de prêtre ***. En même temps je lui fis connaître les différentes inclinaisons du creusement des fossés et du terrassement des remparts "*.

Et comme aussi il aimait à s'exprimer par résumés, par résultats, je lui dis, après lui avoir parlé des boulets rouges, ainsi que des carcasses remplies de grenades, de pots à feu '^, que les plus grands moyens d'attaque étaient les bombes, inventées si récem-

108 XYU* SIÈCLE*

meni*^, qu'au siège de Paris, par Turenne, il n'y avait qu'un seul bombardier ^'^^j et cependant si rapidement perfectionnées, qu'en 4 688, on avait pré-* paré, pour le bombardement d'Alger, une bombe contenant dans son énorme cavité huit mille livres de poudre *"*.

Je lui dis aussi <que les plus grands moyens de défense étaient les mines ou fouasses, ou fourneaux, ou excavations ramifiées chargées de poudre qui font sauter un ouvrage chèrement disputé, et ensevelissent profondément dans la terre le vainqueur '^ à peine couronné, à peine foulant sa nouvelle conquête. ^ Dans notre entretien, je vis, plusieurs fois, briller dans son cœur un vif amour pour son pays. Je lui montrai comment, à l'intérieur, la France pouvait être défendue par camps retranchés ^^; comment , à l'extérieur, elle l'était par trois rangs de places fortes , presque toutes de Vauban *^.

11 ne cessait de m' écouter avec attention : Monsieur, me dit-il à son tour, je crois que le corps d'artillerie, qui a déjà deux régiments ^^^, ne tardera pas à être redivisé et entièrement refondu en plusieurs régiments. — Je le crois comme vous.

£t, ajoutai-je, combien il serait à désirer qu'il en fût ainsi du génie, aujourd'hui organisé par brigades '^', où les mineurs, les slhpeurs, les pionniers ^ les ouvriers ^^^ devraient être soldats, et les ingénieurs officiers! Leurs gratdes seraient d'avance tout marqués par la hiérarchie actuelle : ingénieur de place, ingé-

XYIP SIÈCLE. 109

nieur ordinaire, ingénieur provincial ingénieur directeur des fortifications **^. Félicitons-nous cependant que le maréchal de Yauban, les ingénieurs ses prédécesseurs et aujourd'hui les ingénieurs ses émules , qui tous ont fait partie de ce corps , aient tant avancé Tart et surtout qu'ils Faient rendu si général, qn'un garde des plaisirs du duc d'Enghien a fortifié la ville de Langres ^^. Je dois d'ailleurs dire que les ingénieurs parviennent à tous les grades d'officier général*®^. Ils les méritent bien,puisqu'à l'armée ils sont les plus exposés. N'avons-nous pas vu qu'au siège de Namur, sur soixante, trente-huit ont

été tués *«*?

Je quittai ce jeune et intelligent serrurier ^ et je remarquai avec plaisir qu'il descendait tout naturellement des régions de la science et qu'il se remettait volontiers et sans dédain à son ouvrage.

Sur LES GOUVERNEURS : Un vieux bourgeois^ croyait dernièrement me mettre en peine : Monsieur, me dit^il, combien y a-t-il de gouvernements de places fortes? Trois cents *®^, lui répondis-je, et j'ajoutai ce qu'il ne me demandait pas ; ils coûtent trois millions ***.

II ne me demandait pas non plus tstj'ajoutai encore qu'il y avait aussi des gouverneurs de citadelle *••; et y depuis plusieurs siècles , des gouverneurs de grosses tours, telles que celle de Bourges *^^, celle de Sens*".

Sur LA MAISON DU ROI : L'histoire, appelée de

110 XTIP 5IÈGUL

France, ne vous dira pas quel est le nombre dliommes de ta garde du roi ; il est de dix mille *''K Quels sont les principaux corps qui la composent? Ce sont d'abord ^ et en tète, les gardes-da-corps , habillés de bleu, galonnés, brodés^ rayonnants d'argent ^"^j ensuite les gendarmes, tes chevau-légers, habillés de rouge, galonnés, brodés, rayonnants d'argent ^^^; les mousquetaires, parés de leur soubreveste bleue, bro» dée par devant et par derrière d'une grande croix d'argent*^*, telle que l'ancienne soubreveste désarmées du XV« siècle *^* qui l'avait reçue de cell^ des siècles précédents, qui l'avaient originairement reçue de celles des Croisés ; les gardes-françaises, habillées de bleu, chapeau galonné d'argent '^^; les gardessuisses, habillées de rouge, même chapeau *^*. On n'a pris one ville que lors^a'oi^ est maître de la dtad^k; tant que la maison du roi n'a pas donné, la bataille n'est point perdue.

Sur LA MILICE: Un beau j(Mir du mois de mai, en nous promenant dans le jardin de monsieur Monfranc, nous vîmes Toinot, jardinier à la journée, dé^ jeûnant au pied d'un massif de lilas fleuri. Toinot est sans façon avec lui, avec le. monde entier. Il était assis par terre, ayant à côté sa roquille pleine de vin, son morceau de pain, son ognon et son sel ; il continua de fort bon appétit et tout comme si nous n'eussions pas été là. — Toinot! que vous êtes heureux ! — Ah 1 mes chers messieurs , le bonheur n'est pas fait pour tes pauvf es gens ; je ne saie, poursuivit-

ÏTIP SIÈCLE. tu

il 9 ce que j^ai fait au sort, mais il n'a cessé de m'en vouloir; et Toinot nous raconta ses diverses înfortunes,entre autres celle de sa miKce. Il nous dît :

En I*année A 688, au cœur de l'hiver et au commencement de Tannée suivante, on ouït parle? d*une levée générale de vingt-cinq mille hommes de milice **•. Mon père, mon grand-père en rirent beaucoup; cela ne s'était jamais vu, c'était un faux bruit, une nouvelle invraisemblable. Le sort, pensaî-je en moi-même, voudra que cela soit vrai et cda fut vrai. Le sort voulut bien autre chose. J'avais vingt-quatre ans ; la levée se fît sur les hommes de vingt à quarante. JTétaïs au village; ce fut bien plus sur les villages que sur les villes que se fit la levée •^. L^assemblée du village s'était quelque temps auparavant tenue pour nommer un commissionnaire, un fontarrîier *®* v aïs successivement demandé ces deux places. Je n'avais pas eu une voîx . Le village s'assembla un dimanche , à l'issue de la messe , pour élire, suivant Tordonnance, un milicien *^. Je m'attendais à être élu, à avoir toutes les voix ; je ne les eus pas ; un de mes camarades en eut, à ma grande surprise, un plus grand nombre, et ri fui déclaré milicien. Cette fois je crus avoir vaincu le sort ; mais cette fois encore le sort m'apprrt bien ce qu'îrpouvait faire. Le dimanche suivant, le village se rassembla de nouveau; il payait quartré mille francs de taille, il avait reçui de Frntendant un second ordre, celui d'élire et de fournir deux miliciens "*. Je fus élu tout

112 XVIP SIÈCLE.

d'une voix. Aussitôt on me donna un bon habit, un bon chapeau, debonnes chausses, de bons bas de laine^ de bons souliers, le tout du prix de douze ou quinze livres *^, et par dessus cela un vieux, lourd mousquet de cinquante sous ou trois livres y moitié du prix d'un fusil *w

Chaque dimanche et fête, on réunissait au bourg voisin tous les miliciens de la compagnie qui, ainsi que les autres compagnies, étaient de cinquante hommes *^, pour l'exercer sur la place **', devant le château du frère de notre capitaine.

Je ne sais pas non plus ce que javais fait à ce capitaine, qui ne m'avait jamais vu ; mais dès qu'il me vit, il se mit comme le sort à me haïr : Mon capitaine, notre paie de milicien est petite. Vous nommez le tambour, le sergent ^^ ; si j'étais l'un ou Tautre, j'aurais une paie double '^ ; mes parents sont bien pauvres I 11 me fit un signe négatif avec l'expression d'un mauvais vouloir.

Les exercices militaires me plaisent. Toutes les semaines d'ailleurs, le maire nous donnait quelque argent '^ et je ne trouvais pas les miliciens trop à plaindre, n'était qu'ils ne pouvaient s'absenter du village plus de deux jours, et qu'une absence plus longue étant censée désertion, on leur infligeait la peine du fouot ^'*. Quant à moi, cette résidence ne me contrariait nullement; je m'étais mis à chanter et à mè divertir tout comme auparavant; mais un beau jour que j'étais, ainsi qu'aujourd'hui^ assis à l'ombre d'ua ar-

XVIP SIÈCLE. 113

bre^ à déjeûner tranquillement, nous reçûmes, par un courrier, Tordre de partir pour Vannes.

Le lendemain, le régiment se mit en marche. Il y en avait beaucoup qui pleuraient. Pour moi, je riais. Le colonel qui, de même que tous les officiers du grade de capitaine et au-dessus de ce grade, était un ancien officier *^, par conséquent homme de cœur, se prit à dire en me remarquant : Ah ! voilà un brave soldat! Je riais de voir devant moi un petit homme de cinq pieds, portant sa longue épée d'ordonnance qui enis^vait près de quatre *•*.

Aussitôt que nous fûmes réunis en régiment, nous eûmes trois sous par jour et le pain *®*. C'est bien; mais, arrivés à Vannes, je m'aperçus qqe les soldats des régiments royaux se montraient superbes en passant devant nous et nous regardaient par-dessus Tépaule. Véritablement ils avaient un peu raison. Nous avions, comme la garde bourgeoise, tous, des habits d'une couleur et d'une façon différente; même disparité dans la longueur de nos mousquets. Eh bien ! remarquez à mon égard le sort : les trente régiments de milice ont été, quelques années après, uniformément habillés de drap gris, avec parements bleus ^^^, et, ce que je regrette le plus, avec le chapeau de l'infanterie royale, galonné d'argent *^.

J'étais accoutumé au vin. Si vous croyez, mes

chers messieurs, qu'il soit commun à Vannes, vous

vous trompez; oh! pas une goutte pour les pauvres

miliciens. Cependant, comme j'aime beaucoup le