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poisson, le coquillage et las moulée, je ne me déses^ pérais pas. La guerre était eu ce moment furieuse; maisje me disais que le préambule de Tordonnance portait que les miliciens ne devaient être que soldats de garnison*^.

Ne voilà-t-il pas qu'une nuit où je ne pouvais dormir, je vais m'imaginer que nos capitaines qui n'é*taient pas, comme nos lieutenants, des avocats, des médecins ^^ sans causes, sans malades, voudraient, pour avancer en grade, marcher à l'ennemi, car je savais que mon sort le voudrait. J'avais fort bieii^ul Nos capitaines s'entendirent pour fair<3 demander cette grâce par les bas^-officiers, qui la firent deman* der par les soldats. Il va sans dire qu'ils l'obtinrent, et le régiment partit pour le camp de Flandre.

Moi, je ne partis pas; car la peur de jardinier, plus forte sans doute que celle des autres, me donna la fièvre. J'entrai à l'hôpital, et, au bout de quelques semaines, par l'entremise d'une jeune sœur *^, aussi bonne que belle, j'obtins un congé de convalescence pour l'hôpital de Nevers, où le bon vin me guérit vite, trop vite,

Je ne mie laissai pas abattre par ce nouveau tour du sort, et, pour mon compte, je lui en jouai d'un autre.

J'appris que le prévôt avait un jardin, qu'il aimait les fleurs. Un jour, au moment où il les examinait, les flairait Tune après l'autre, je vais hardiment à lui : Monsieur le prévôt! ce n'est poiqt pour me vanter,

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maia antra met mains, vos fleurs auraient une autre couleur, une autre fraîcheur. — Qui es-tu? Je le lui dis; je lui proposai de me prendre à Teasai. Il y consentit. Pendant le complément de mes deux années de milioe^^, je n'eus pas d'autres gages que sa pro«<' tection. Mes deux ans finis, j'allai déclarer à la mairie de mon village que je ne voulais plus servir ^^ Ma déclaration fut reçue; on me dit que si je me mariais je serais pendant deux ans exempt de tailles^. Je répondis que le sort n'avait jamais permis que j'eusse un pouce de terre, que je nedemandais qu'à être li" béré; je le fus ^. Depuis, je Qoniinue, par temps, à être jardinier du prévôt , qui maintenant me paie. L'argent du prévôt vaut oelui d'un a^utre* A tant se tut le bon Toinot*

Sur LE BAN : De même que la milice est le ban des bourgeois» le ban est la milice des nobles ou plutôt des possesseurs des fiefe^^. De notre temps, le ban est asses fréquemment convoqué ^^> il se rassemble par bailliages, sénéchaussées, prévôtés^, et il se choisit ses officiers ^^* Les baillis, les sénéchaux» les prévôts le commandent, ou du moins ont droit de le commander^. La milice n'est pas une bonne troupe, le ban n'est pas une bonne troupe non plus : on nait poète, on natt soldat*

Sur LA DISCIPLINE : Pour les punitions, il n'y a ni délai ni grâce : pour l'avancement, il n'y a ni qualité ni faveur*^. Près de trois certls régiments d'infanterie ***\ plu» de cent régiments de cavalerie***

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obéissent avec une docilité, une exactitude, un ordre admirable**^.

Sur LES RÈGLEMENTS : A la même heure, dans toutes les places fortes, dans toutes les villes de guerre, on ouvre, on ferme les portes; on monte, on descend la garde; on donne, on reçoit le mot de l'ordre; on fait les rondes. A la même heure, on se lève, on se couche, on mange, on dort **'.

Sur LA POLICE : Continuellement tournent, courent autour des camps, des villes, dans les camps, dans les villes, les prévôts des armées, de la connétablie, des maréchaux, les officiers, leurs archers **^ On ne saurait croire combien leur redoutable habit, leurs impitoyables lois , leur plus impitoyable justice ^^'^j épouvante au loin les soldats malfaiteurs, et porte au loin la sécurité.

Sur LES PEINES : Au siècle dernier , on était si terrible, on faisait si bon marché de la vie du soldat ^^^1 aujourd'hui on est doucement descendu à la peine des verges, des courroies ^^^, et plus doucement à celle du cheval de bois, du piquet^.

Sur LES RÉCOMPENSES : François I^ créa des récompenses grecques ou romaines •^^ ; Louis-le- Grand a fait briller aux yeux des gens de guerre cette belle croix de Saint-Louis, aux huit pointes d'or sortant d'une couronne de laurier **^. Toutefois, Tordonnance d'institution ne me parait pas en tout parfaite. Le roi se déclare le chef de l'ordre; bien! il ne donne des croix que pour des actions d'éclat; très

bien! il classe Tordre en grancTcroix, commandeurs, chevaliers; très mal! Les croix des uns sont rapetissées par les grandes croix des autres. II y a des pensions; très-mal encore! Dans ce cas la gloire et l'argent monnayé forment une alliance ignoble. La croix n'est donnée qu'aux officiers *^* ; très mal! le plus mal possible! car il s'agit ici d'exciter le courage de Tarmée; or ce sont les soldats qui la composent.

Sur LES PENSIONS DE RETRAITE : Parce qu'aux anciens temps, les armées étaient peu nombreuses, les guerriers étaient presque tous riches et ils ne rapportaient guère de leurs campagnes que les souvenirs de leur courage et les cicatrices qui en étaient la preuve *^. Aujourd'hui il ne peut en être ainsi. Le roi accorde aux officiers d'infanterie des pensions de retraite ^\ Il donne aussi des pensions aux officiers réformés qui servent à la suite des régiments, avec un fusil ^ et non avec un esponton, signe de commandement *^*.

Les soldats ont aussi des pensions de retraite, appelées demi-solde, récompense^. Ils ont bien mieux : ils ont l'Hôtel des invalides, palais militaire si magnifiquement bâti ^^, où, sous les voûtes des portiques, des galeries, des salles, quatre mille d'entre eux retrouvent les images des objets qui ont enchanté leurs jeunes années, la vie commune, la discipline, les appels, les rondes, les exercices, les tambours, le bruit des armes ^^®.

Sur LES HOPITAUX MILITAIRES : Où est cette

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bonne rein6 Annè^ derrière les épaules de qui Juleâ Mazarin faisait la guerre aux frohdeurs ^1 On lui doit, sinon l'institution, du moins Tacoroissement de l'ins-* titution des hôpitaux militaires ^, aujourd'hui au nombre d'environ quatre-vingts ^^. Les officiers y sont aussi bien , les soldats y sont mieux que chez eux ^^„ A chaque hôpital sont attachés un directeur^ un aumônier, ordinairement recoliet *•*, un chirurgien, deâ apothicaires, des infirmiers salariés par le roi ^^. Il y a aussi un entrepreneur qui^ à un taux équivalent à peu près à la solde des malades^ se charge de leur nourriture, de leurs fournitures, de leur service ^. Dans lès commencements^ ces hôpitaux fu^ rent inspectés par la nourrice du roi ^»

Sur LES AUMONIERS : Chaque régiment en a un, ordinairement franciscain ^. Il n'est guère pour les appointements et les honneurs qu'un sous-lieu'» tenant; mais pour les fonctions, il est à peu près un curé *'•.

Sur LES CHIRURGIENS : Chaque régiment en a aussi un, qui est rétribué et traité à peu près comme un aumônier *'*•

Sur L'ADMINISTRATION MILITAIRE : Il me semble que si , le lendemain de la foire, le serrurier, mon voisin, me faisait, à moi, sur les équipages de l'armée, une question pareille à celle qu'il lit au chai^ ron Sur l'artillerie : Dites^moi quel aspect offrent les équipages quand ils sont en marche, je lui répondrais comme le charron et à peu près en la même forme :

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Vous voyez d'abord la chapelle, les aumônierd; ensuite la manutention, le$ employés; ensuite les chars de farine, les fours, les brigades des boulangers; les approvisionnements de viande, les brigades des bouchers^ les services de subsistances, de vivres, de four* rages ^ avec les nombreux commis, écrivains, aides, agents^*; les charrettes des généraux "■, et les immenses bagages des officiers *^, Thôpital, la pharmacie avec les médecins, chîrurgiens-majors, apothicaires*majors et autres *^. Vous diriez d'une autre armée d'hommes qui fait subsister Tarmée combatstante derrière laquelle elle est cachée, comme les racines qu^on ne voit pas font subsister un grand arbre qui protège la contrée.

Sur LES PAYEURS : De tout temps les finances de la guerre ont été entre les mains des trésoriers généraux, dès trésoriers particuliers et des commis ***. Aujourd'hui ils achètent leurs charges devenues héréditaires *'®.

Sur LES COMMISSAIRES DES GUERRES : Eu temps de guerre, c^est*àKlire en temps ordinaire, ils sont à peu près deux cents ^^, résidant les uns dans les principales villes ou dans les places fortes^ les au» très attachés à certains corps militaires ou aux ar-* mées •*•. Leurs chefs sont les commissaires provinciaux, les commissaires ordonnateurs ■*•; quelquefois en campagne, ils ont un chef général qui porte le nom d'intendant ^* Près dé chaque commissaire des guerres j quel que soit son grade, est établi un

contrôleur qui tient le contre-rôle, le contre-registre des montres et revues du commissaire ^^^ ce qui double le nombre des commissaires des guerres. Les uns et les autres, les commissaires et les contrôleurs, prennent le titre d'écuyer et de conseiller du roi '^*. Ils portent un habit rouge écarlate, brodé d'argent^. Les commissaires des guerres sont les vrais administrateurs, les vrais ordonnateurs des dépenses militaires ^^ qui s'élèvent ordinairement à soixante-six millions ^, près de la^oitié des dépenses générales de l'État^. L'un d^ entre eux, mon grand ami, homme austère , homme de bien , m'a fait connaître, en le voyant agir ou en l'entendant parler, toute l'impor-* tance de leurs fonctions.

C'est l'usage que les officiers fassent présenter les armes aux commissaires ; ce n'est cependant pas de rigueur. ^. Un mestre de camp de cavalerie se refusa à cette politesse. Mon ami sut fort bien Ty contraindre : Je veux voir, dit-il , les épées du régiment ; le mestre de camp ordonne qu^on ouvre les rangs. Mon ami ne daigne pas y entrer : Je ne vois, dit-il, que les poignées et les fourreaux. Montrez-moi si les lames peuvent faire service au rai ^j sinon il n'y a pas de solde. Le mestre de camp aussitôt commande aux cavaliers de présenter l'épée; les cavaliers avaient prévenu l'ordre.

Bien que ce commissaire ait un caractère naturelment doux et humain, j'ai vu cependant que certaines

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fraudes Ten font sortir. Il avait annoncé d'avance dans une occasion, à toute la division des troupes qu'il devait inspecter, que, s'il surprenait des soldats postiches ou passe- volants, au nom desquels les capitaines et les fourriers reçoivent la solde de gens qui ne servent pas, il les traiterait sans pitié ; il en dé« couvrit deux. Sur-le-champ il leur fit couper le nez^^ Il était dans une extrême colère : Si j'en trouve d'autres, dit-il, qu'ils soient faux soldats ou faux officiers, je les ferai pendre Lje les ferai pendre ^I criait-il d'une voix qui retentissait d'un bout de la ligne à l'autre.

Cependant quelques moments après il se radoucit : Quelqu'un de vous, dit-il, en s'adressant aux soldats, connait-il quelque camarade qui ait été rengagé sans avoir auparavant obtenu son congé, qu'il me le nomme et je lui ferai donner sur-le-champ la place de Tofficier qui l'aura rengagé , fût-il lieutenant , fût-il capitaine *®*.

Il va sans dire qu'il est souvent en guerre avec les fournisseurs. Continuellement vous le verriez tirer sa légère romaine de dessous le justaucorps, peser le pain, la viande, peser les rations des^ chevaux, examiner la qualité du foin et de l'avoine : Les chevaux, répéte-t-il souvent, ne peuvent se plaindre que par leur maigreur.

Je n'ai vu personne, plus que mon ami, se rendre continuellement présents ses devoirs.

Les lois actuelles , me disait^il un jour, semblent dvoir confié aux administrateurs militaires le sort de TÉtat.

Je suppoi^^ que les troupes soient mal inspectées ; le général croit livrer la bataille avec une armée de soixante mille hommes, il la perd ; c'est que son armée n'était que de quarante; c'est que les soldats étaient mal armés, les cavaliers mal montés, l'artillerie mal approvisionnée. Une autre fois, le général ne pourra exécuter aucun de ses plans durant toute la campagne, parce que le commissaire aura été négligent envers le munitionnaire. Ce n'est pas tant, ajouta*t-il, par<;eque les Soldats ont jeté leurs cuirasses de fer que les armées sont devenues lestes, que parce que les boulangeries sont devenues plus actives. Les tambours elles trompettes ont beau faire, les boulangeries règlent les pas des soldats.

Il médisait encore que Timpériticou la connivence des commissaires pouvaient contribuer à la ruine des finances. Dans la vérification des caisses militaires , dans l'adjudication des fournitures, des subsistances, des bâtiments, des fortifications, l'État peut perdre nombre et nombre de millions^.

Sur LA STRATÉGIE t Voici, pour finir ce long chapitre, un petit conte qui, depuis quelques années, court le Nivernais.

Un procureur, richeet facétieux, propriétaire d'une belle terre aux environs de Lorme *', avait chez lui deux trésoriers de guerre. Un soir quUi rentrait assez

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tâfd, il âpéfçiït 6és deu^ hôtes qui, au retour d'une longue promenade^ avaient été surpris par la nuit et qui se hâtaient de regagner à grands pas la porte du ehftteau« Lé procureur était accompagné de son domestique, ancien berger, qui s'amusait volontiers à imiter les hurlements des loups ; il lui promit une récompense s^il réussissait à faire peur aux deux trésoriers* Aussitôt^ mon drôle' de courir à quatre pattes, dileur couper le chemin, de hurler et de les forcer à monter au plus vite chacun sur un arbre. Cependant) lé procureur s'approche tout doucement, curieux d'entendre ce que ^ur leurs arbres pourraient dire les deuit trésoriers de guerre : Monsieur mon Gonft^ère, dit Tun, ah ! quels vilains animaux ! ils sont affaméS) ils ne cessent de hurler. Mais fout^il aller souper et dormir, nous remettre en chemin ; ainsi tâchons de reprendre un peu de courage ; parlons de guerre? Vous et moi nous nous plaisons si souvent à en parler avec les vieux officiers, quelquefois même à ne pas en parler comme eux. Croyez-vous que le savant François l^^ a renouvelé la légère tactique des anciens**^! Ne croyez-vous pas que ce soit plutôt Gustave-Adolphe ^? — Je ne suis pas éloigné de cet avis. — Croyez-vous que dé cette école soient sortis les Bonnier*^? — Oui, et lesWeimar^^^. — LesGassion*^? — Oui ,et les Turenne^^, et les Môntécucuily*'^ — Il paraît que les principes de Gustave-Adolphe étaient de ne pas trop étendre les fronti afin de rendrd les armées plus mobiles. -«^ C'étaient encore les principes du

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prince d'Orange ^S le plus redoutable de nos ennen)is. En ce moment, le procureur, par patriotisme, se mit à hurler avec son domestique. Mais, reprit un des interlocuteurs, il a cependant toujours été battu par notre bossu, le maréchal de Luxembourg, Télève du grand Condé ^^, de ce génie qui n'était d'aucune école, de ce génie dont les subites illuminations éclairaient pour lui tout le champ de bataille et le lui montraient configuré pour sa victoire. Auriezvous mieux aimé combattre avec Condé ou avec Turenne? — J'aurais voulu me trouver à la fin de la bataille avec Condé et à la fin de la campagne avec Turenne *^. — Quelle différence entre les armées du temps de Henri-le-Grand et celles du temps de Louisle-Grand ! — Véritablement nos armées, surtout en infanterie, sont plus nombreuses et, de plus, nous avons une armée decanonniers et de canons ^K — Mon* sieur mon confrère, je n'entends plus hurler ; notre poudre aura fait peur aux loups ; descendons !