DES RENTIERS

Châtre XTiii.

Je suis bien aise que la fortune de monsieur Monfranc doive, dans la suite, s'accroître de quarante

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bonnes mille livres. On me Ta dit ce matin; on m'a dit de quelle manière; je me hâte de récrire.

Un jour qu'il pleuvait, neigeait et ventait, le couvent de je ne sais plus quelle abbaye de moines noirs défroqua et mit impitoyablement à la porte un jeune novice. Le voilà que, semblable à un pauvre petit merle à moitié déplumé, il suit lentement le grand chemin, en pleurant, en se dépitant, en enrageant, tandis qu'au même moment la fortune venait à lui en poste, au galop. Le courrier du roi en Orient *■ passait dans sa voiture. La physionomie du jeune novice plut si bien au courrier, la physionomie du courrier plut si bien au jeune novice, qu'en un instant ils se décidèrent, l'un à quitter le pays, l'autre à fournir aux frais d'un long voyage. Le novice se cramponne lestement au bras du courrier et se jette dans son sou£Qet ^, dans lequel il traverse avec lui la France, la Turquie, la Perse et le Mogol. Après un séjour de quelques années dans ces pays, il revint avec un chargement de manuscrits orientaux, qu'il vendit quarante mille livres aux agents de Colbert '.

Que faire de tant d'argent? se dit le jeune aventurier orientaliste, aujourd'hui vieux et très vieux rentier; le placer? Oui; sur l'hôtel de ville dfe Paris ^? Non! sur l'hôtel de ville de Lyon *^î Non! sur les emprunts du trésor royal •? Encore moins! Sur les impôts'? le domaine*? Peut-être! Sur les octrois des villes ^? Plutôt! Sur les états provinciaux **'? Plutôt! bien plutôt! Sur le clergé "? Oui! oui!

126 VfW 8IIÛLB.

En France, #t lurto^t depuis notre niôdd, il i^ait formé une classe d'bominai da tous les états qui, sous le nom da rentiers *', sont ks vrais rois feinéants, pour lesquels on laboure, on tisse, on travaillé, c'est ce que de tous côtés j'entends dire.

Mais ils ont prêté leur travail, leurs sueurs, kur argent; c'est ce que je voudrais entendre et ce que je n'entends pas dire^

Le rentier, l'ancien novice défroqué n'a pas de proches parents; il aime uniquement l'académicien, et, par son testament, il laisse tout h son ami, et né^ cessairement tout à monsieur Monfrano.

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