Chapitre ]uc

Dans notre petite rue des Juifs est une jeune et jolie savetière aux yeux noirs, à la peau blanche, dont

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cependant personne guère ne se souciait', excepté un jeune garçon du voisinage, serrurier de son métier, grand, bien fait, adroit, dont, cependant, personne guère non plus ne se souciait, excepté la jeuùe save* tière. Ces deux amants s'étaient promis de s'épouser aussitôt qu'ils seraient un peu riches; mais la fortune est longue à venir aux hommes par le marteau ou la lime : elle vient plus vite aux femmes par le bonheur* La veille du jour où l'on devait tirer le billet de^Ia loterie ou blanque * d'une maison et d'un fonds d'épicier, la jeuàe savetière en prit un dont le prix absorbait au moins tous ses gains d'une année; ce fut le billet gagnant. Aussitôt et sans autre retard, bans, contrôle de bans ^, bénédiction nuptiale, noces, où la savetière in« vita ses parents et tous ceux qui voudraient se reconnaître tels. J'en comptai, lorsque le cortège passa, jusqu'à cinquante, portant tous le bouquet et le ruban de livrée '. La savetière était en tête, parée d'un beau collier de perles en cire argentée de nouvelle invention ^; son petit air égrillard, leste, faisait dire qu^elle avait vu le billet gagnant autrement qu'en songe; mais, à mon avis, c'était pure malice des envieux et desenvieuse5,car pourquoi cebilletne pouvait-il venir à une jeune comme à une vieille savetière? pourtant je ne dis pas que fort souvent dans les blanques, il ne se commette de grandes fraudes et que ces tirages doivent naturellement être exempts de méfiances '. Aussi, quand au siècle dernier, la loterie s'est introduite parmi nous, on ne lui a pas fait bon visage. Les parlements^

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tantôt la voîx, tantôt l'écho du peuple, l'ont d'abord proscrite, poursuivie ^ Mais bientôt nos rois l*ont au contraire accueillie, fêlée, enfin adoptée et en quelque manière fleurdelisée en lui accordant le titre de loterie royale ^.

Qui ne sait qu'en France,, pour qu'on aime, pour qu^on haïsse, il suffît que le roi aime, haïsse ^? Les loteries étant devenues à plusieurs reprises une des magnificences de Louis XIY ^, elles ont eu de plus en plus la vogue à la cour et à Paris ^^, ou, comme on dit, à la cour et à la ville ^'. Elles l'ont eue de même en province ".

Aujourd'hui qu'on me montre, qu'on me nomme quelque chose de difficile défaite qui n'ait pas été mis en loterie.

Une maison, un château affiché depuis long-temps ne sont pas vendus; on trouve qu'ils sont mal situés, il n'y a pas une offre. Une ferme , affichée depuis long^temps, n'est pas non plus vendue; on n'en veut pas, on dit qu'elle est pierreuse, stérile. Les proprié.taires les mettent en loterie; il n'y a pas assez de billets pour le public *'. Toutes les maisons, tous les châteaux, mis en loterie, sont agréablement situés, toutes les fermes sont d'un bon rapport, sont fiprtiles.

Dans notre ville de Nevers, la dernière foire fut pluvieuse; il ne vint pas le quart des étrangers qu'on attendait : que faire des provisions? la pâtisserie, le gibier, la volaille commençaient à s'altérer; les vins commençaient à sentir lèvent : en loterie ! vite en VII. 9

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loterie ** ! Tout ce qui est mis en loterie est frais et bon.

Un excellent vieux homme que j'ai cohnh h^avâit que \itigt hiiile livreis, il voulait doter de quarante mille livres un hôpital; eh bien ! il fit une loterie; il avait été conseillé par un pieux mârgUillier qui n'avait que cinq mille livres, qui voulait honorer son patron d'une châsse de dix mille, et qui fit aussi une loterie ". Les metteurs à la loterie consentit^etit avec plaisir à ne gagne)* que la moitié de l'argent dû total des billets; l'hôpital, te saint gagnaient lé re^te *^.

De nos jours, le roi s' apercevant qu^on n'àviait pa^ un très grand empresseiiiekil à placer deà fonds sur le Trésor^ a fait comme le fondateur d'hôpital, comme le marguillier; il a fait une loterie dont les sommet des biltets gajgnânti dbivettl éthè acquittées, moitié en aident comptant, moitié en rentes constituées ^^ Tout le monde est venu apporter son argent.

N'est-oe pas que ce joli jeu de chiffre* et d'espérances donne un grand mouvemehtà la vie, aUx affaires, et que sa brillante roue comme celle de fô forlune, |K>rtânt de très bas très haut ites savetiers, les Bavetières^ les pauvres dtaUes, le* pauvres diiableîsseli, enchanta Hsfaarme wm le» yeu^xt

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DEd PRISONNIERS.