chapitre mi

Nô^» âtons été passer quelques jours de cette semaine à la petite ferme. Hief au soir, en revenant ici^ l'académicien et moi aperçûmes d'assez loin le maître berger j jeune drôle, haut en couleur, et ordinairement de l'humeur la plus jdviale : nous le trouTâmes trislCj abattu. L'académicien l'appela : Petit-Jean, lui diuîl, qu'aWti donc? — Ce que j'ai, monsieur? j'ai été eti prison. — En prison! toi! un garçon si hoùttête, §i sage ! qu'avaîs-tu donè fait? — Rien. — Comment rien ! explique4of . — Eh bien ! puisqu'il faut vous le dire, vous saurez que nous avons dans le village une petite laitière appelée Lncette, qui, à la lin de Télé, alla, je ne sais comment, s^'accuser et m'accoser devant le bailli d'une mésaventure qu'elle ne pouvais plus eacher ^. làntilement mon oncle dit que e'était une glorieuse qu? avaif plusieurs amants ; on lui répondit que de tous j'étais h plus beau garçon; et, en cette qualité, je fus condamné à cent francs de doimnages ^^ C'esi toutantant que je puis gagner durant qtiatre ans de tfkû vie. Je refusai de payer ; on envoya des sergents potir me prendre. Je me cachai; mais un jour j^ fus découvert : heureusement mes

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amis accoururent^t me délivrèrent ; un autre jour je me défendis avec ma houlette et mes chiens; un autre je fus pris à la bergenie et Ton fut obligé de me relâcher, parce qu'elle fut considérée comme une maison ' ; un autre je fus pris en dansant, on fut encore obligé de me relâcher, parce que c'était dimanche *. Enfin un lundi , je fus pris hors de la bergerie et je fus conduit en prison. Dès que j'eus passé le guichet, le geôlier ou le maître, c'est tout un, se prit à me regarder de la tête aux pieds, par devant, par derrière, et en tournant autour de moi. Gomme j'étais tout surpris, il me dit que j^étaisjt la morgue % et qu'il devait me morguer ^ à mon arrivée aussi bien qu'à ma sortie; ensuite il me poussa au-delà d'une autre porte et me voilà tout-à-fait en prison. Là je ne mangeais ni lait, ni fromage, ni raves, ni châtaignes^e ne pouvais ni courir, ni sauter, ni tresser des paniers, ni prendre des grives. Je m'ennuyais à mourir; j'étais d'ailleurs mal couché, mal nourri, mal traité. Enfin après avoir souffert pendant six mois, après avoir gagné les fièvres, je me décidai à payer les cent francs , ainsi que les frais ; et il y a quinze jours que je suis en liberté : mais, monsieur, me voilà malade pour long-temps et ruiné pour toujours : ah! je vous assure que maintenant lorsque je vois passer une jeune fille à cent pas, je fais comme si je voyais le diable ; car quelque honneur qu'il y ait pour un pauvre paysan de loger dans une prison royale ^, ainsi que me disait le geôlier, je ne veux plus y retourner.

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— Mon ami, lui dit racadémicieny on exagère ordinairement ses maux. Je ne crois pas que tu aies été aussi mal que tu le dis. D'abord les prisons doivent être aérées, saines et nettes K — Ah! monsieur, répondit Petit-Jean, allez dire quelques mots de douceur à une Lucette de votre village, et faites- vous mettre dans des prisons royales, vous verrez si elles sont aérées, saines et nettes; moi, je ne pouvais y voir; je ne pouvais y respirer, et même, au milieu de Tété, je trouvais que jamais elles n'étaient sèches ®. Je ne sa« vais pas ce que c'étaient quue les rhumatismes, les sciatiques; je le sais maintenant. — Il est cependant des prisons où l'on fait du feu en hiver ^®.-^Je n'en ai jamais vu à la nôtre. — Ensuite l'écrou, le registre qu'on tient à la geôle depuis l'empereur Théodose ", dont sûrement tu entends parler pour la première fois; a dû porter que tu étais détenu civilement, et tu as dû être mis avec les prisonniers civils ^^, par conséquent en bonne compagnie. — En bonne com-> pagnie, monsieur, le plus honnête homme de ces gens-là aurait été fort content de n'être envoyé qu'aux galères '^ — Ensuite, si tu as voulu un lit, on a dû t'en fournir un bon à raison de cinq sous par jour, ou même seulement de trois sous, si tu as voulu coucher dans un lit à deux, et même à raison d'un sou si tu as voulu te contenter d'une paillasse ^*. Ensuite, comme tu n'étais pas prisonnier pour crime et que tu n'étais que dans les fers de ta bergère ^^, je conviens que tu n'as pas été nourri aux dépens du

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roi, sur les plus clairs deniers du domaine *®, c'està-dire qu'on ne t'a pas gratuitement donné du pain et de Teau *^; mais aussi, d'après les règlements, tu n'as sans doute payé que la dépense d'up prisonnier pour dettes, quatre sovis par jour*^ Ensuite, cea mêmes règlements interdisent au doyea des prisonniers de rien demander pour la bienvenue *®, Ensuite, je suis sûr que tes compagnons ont dû être polis avec toi , car il leur est même défendu , sons peine du fouet, de fumer la pipe ^. Ensuite, s'il çst vrai que tu craignes maintenant la rencontre des jçunes filles, tu n'as eu, dans les prisons, à cet égard, Fie,n à craindre -^ les prisonniers des deux sexes y sont, comme dans les messageries**, séparés avec la plus grande sévérité^, et tu n'as dû voir qu€ les dames de miséricorde ^% les dames des prisons ^^ qui t'ont distribué du pain, du linge ^ ou qui t'ont donné quelques secours ^^ qui ne t'ont apparemment tenu que des propos de charité, de religion. Ensuite, /si tu as en un vrai repentir de tes péchés, tu as pu te nourrir dans c^s bons sentiments; les prisonniers sont tous les jours obligés d'assister à la messe, à la prière du matin et à celle du soir ^'. Adieu, mon enfant} je te recommanderai au fermier ; mais à l'avenir, garde-toi de nouveaux méfaits; tu n'aurais pas de prisoiis plus belles.

XyiH 9É£tLf . 13S

DU MiUTRE D'HISTQIW:.