Chapitre

Vous parlez de rencontres inexplicables, nous dî-sait ce soir notre président du grenier à sel ^, avec qui nous avons été nous promener en famille, eh bien ! à votre tour, expliquez-moi celle-ci :

Il n'y a pas long-temps, qu'étant en tournée, j'entrai pour dîner dans une auberge de Luzy ^ ; on me servit dans une salle où m'avait précédé un homme , vêtu comme moi, habit marron^ veste à boutons d'or, petite perruque ronde, chapeau à ailes retroussées ', et, pour comble de singularité, à peu près de la même taille et du même âge. Après l'avoir considéré quelque temps, je lui adressai la parole le plus gracieusement que je pus : Monsieur, me permettrez-vous de vous dire que vous êtes à peu près mon menecbme ; êtes-vous aussi comme moi président de grenier à sel? — Moi, monsieur! non certes, il s'en faut bien, car je vis de la joie publique; je suis marchand de flûtes ; mais, pour mon commerce , je suis

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obligé d'étudier les finances au moins autant qu'est obligé de les étudier un président de grenier à sel; sans cela, comment saurais-je quand le peuple est content, quand il ne l'est pas, quand je jdois acheter » quand j'ai espoir de vendre, quand je ne dois pas acheter, quand je n'ai pas espoir de vendre des flûtes ? Je le regardai fixement en riant : il me regarda plus fixement, en riant encore plus que moi : Monsieur, ajouta-t-il, vous doutez de ce que je vous dis, il vous faut des preuves ; les voicit Faites-moi l'honneur de m'écouter.

A la mort de Henri IV, vous voyez que je remonte un peu haut, le surintendant Sully fut obligé de quitter sa place *• Plusieurs intendants lui succédèrent jusqu'à ce que les finances tombèrent dans les mains du surintendant Fouquet ^ ; elles ne pouvaient tomber dans de pires, car lorsqu'il fut dépossédé du ministère, la caisse de l'épargne était vide et deux années étaient consumées d'avance ^. Ensuite, elles passèrent dans celles du contrôleur-général Golberi ^ ; elles ne pouvaient passer dans de meilleures.

De prime abord, monsieur Colbert brisa le dédale d'écritures où il était si difQcile de poursuivre les voleurs; il ne fit que deux chapitres, un de recette, un ie dépense ^. A l'exemple de ce grand ministre, je ne ferai que deux chapitres de ce que j'ai à vous dire sur mon commerce de flûtes, considéré dans ses rapports avec les] finances ; et ces deux chapitres seront les mêmes que tes siens.