RECETTES

Tous les comptes des revenus généraux du royaume commencent par les tailles ^ ; commençons donc par LES TAILLES. Je me souviendrai toute ma vie qu^un jour, il y" a déjà bien long-temps , je parcourais, en faisant mon commerce, une belle vallée, longue de plusieurs lieues. J'étais à cheval ; mes sacoches, mes fourreaux de pistolets étaient remplis de flûtes que je vendais à droite, à gauche et au prix que je voulais. Tout à coup, je cesse d'en vendre ; en même temps; et tout à coup aussi, je m'aperçois que le pays est changé, que les terres ne sont plus aussi bien closes, aussi bien travaillées, aussi bien cultivées. J'étais, sans le savoir, sorti d'une province cadastrée, où les tailles étaient foncières, fixes *^; et, sans le savoir aussi, j'étais entré dans une province non cadastrée, où les tailles étaient foncières, industrielles, personnelles, variables". Dans l'une, le propriétaire ne craint pas d'augmenter sa taille en fertilisant ses terres et il les fertilise ^^; dans l'autre, il craint d'augmenter sa taille en les fertilisant et il ne les fertilise pas'^. On parle de cadastrer toute la France ^^; mais quand cela se fera-t-il? Ah I que de flûtes je vendrais! Ou parle aussi de -classer les terres'^. Ah I si cela se faisait, je n'aurais pas assez de flûtes.

Je dois cependant dire que dans les provinces cadastrées ou non cadastrées, je trouvais quelquefois des gens qui jouaient de la flûte au milieu de gens qui

n'en jouaient pas. Je leur demandais s'ils étaient clercs, privilégiés, nobles*^, ousi leurs terres étaient nobles *7: Non, me répondaient-ils, mais, pour notre argent, le roi les a affranchies à perpétuité *^ ; et ils se remettaient à jouer de la flûte.

Je ne dois pas différer plus long-temps de vous dire qu'assez souvent, on m'a fait cette question : La taille, à la fin du XY^ siècle, était de trois millions'^; à la fin du XYIe, de seize millions^®; elle est, à la fin du XVII®**, de quarante millions; s'ensuit-il qu'aux temps passés il y eût plus de joueurs de flûte? — Non I car il faut tenir compte des variations dans la valeur des monnaies^*.

Autre et dernière observation sur les tailles. C'est que si la contrainte militaire, qui arrive dans le village au son de la cloche et du tambour^, si le spectacle des maisons démolies, des pierres, des poutres, des planches, des fers, publiquement vendus , faute par les propriétaires de payer la taille**, m'a bien souvent empêché de débiter mes flûtes, la remise des arrérages, qu'au nom du roi Golbert accorda aux peuples**^, m'en fit débiter beaucoup ; et ce qui, depuis le commencement de son ministère, m'en fait de même beaucoup débiter, c'est une meilleure répartition. Aujourd'hui, on n'a plus recours à la ridicule opération arithmétique d'asseoir sur une montagne aride la somme égale à celle des erreurs*^.

Viennent maintecanl lesGABELLES.Ce vieil impôt du sel *^ a, depuis quatre cents ans^% fait taire bien

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des flûtes, surtout des flûtes à berger. La viaode vivante, si l'on peut s'exprimer ainsi, a besoin d'être salée aussi bien que la viande du boucher. Il est vrai qu'années communes , les gabelles rendent au roi trente millions ^^, mais il est vrai aussi que ces trente millions en coûtent au peuple trente autres "^j et ce ne serait rien si elles ne lui coûtaient encore ses plus nobles vertus, la franchise, la véracité. Dans les familles, d'ailleurs honnêtes, la ruse, le mensonge, vous le savez mieux que moi, monsieur le président, sont applaudis pourvu qu'ils aient pour objet la gabelle^^ Sans doute Golbert a réprimé bien des exactions^, sans doute aussi, j'en conviens, j'ai vendu quelques flûtes de plus ; mais il n'avait qu'à imposer et qu'à rendre le sel vénal au salines'', à renvoyer cette armée de gardes et de financiers qui , chaque année, encombrent de dix ou douze mille quittances les archives de la ferme '^, que de flûtes, que de flûtes il eût fait aussitôt entendre ! Alors, il aurait traité plus avantageusement avec la ferme générale '', et il aurait plus facilement exécuté son projet de dégrever les fonds de terre par l'accroissement des impôts in< directs'^. Que de flûtes! que de flûtes vendues!

Viennent LES AIDES : J'arrivai un bel après-midi à Évreux, j'avais marché pendant plusieurs heures ; j'étais fatigué; je m'assis sur mon sac de flûtes, devant une maison de la longue rue des Halles : ma tête se trouvait au-dessous de l'accoudoir des fenêtres du rez-de-chaussée, en sorte que celui qui était en de-

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dans et qui parlait , croyait n*ètre entendu que de ceux qui passaient dan$ la rue. Il parlait fort haut, car il était avocat et était fort irrité : Que l'enfer reprenne les aides ! disait-il, qu'il nous envoie le diable ! nous y gagnerons. On ne pourra donc jamais boire un verre de vin, ou de cidre ou de bière sans que les employés de la ferme viennent le jauger ou le flairer '^ ! Ah ! monsieur de Vauban ! inutilement, sous le nom de dtme royale, vous proposez la perception en nature^ ; la voix des bons citoyens n'est pas entendue. Cette ferme, cette dangereuse et redoutable ferme corrompt le peuple^, pensionne les intendants et les cours des finances ^ ; elle tient en sa puissance les canaux de l'agriculture, de l'industrie et du commerce ^^ la vie, la mort de l'État, et elle bouche avec de l'or les oreilles du prince, à qui elle persuade que la régie seule peut assurer le service public; que la ferme seule peut contracter l'engagement de payer d'avance, ou à terme ûxe^^ ; et, toutefois, des sommes immenses qu'elle arrache si durement à ses sujets , tantôt par les droits sur les boissons, tantôt par d'autres perceptions y jointes ^, elle lui en rend k peine chaque année vingt-un millions^.

Cet avoca t marqua ensuite^ par des réflexions amères, la longue nomenclature des autres anciens impôts^.

Il excepta les dons gratuits ou impôts des pays d^États : Heureuses provinces! dit-il, elles s'imposent elles-mêmes ; elles paient, chaque année, huit mil* lions ^^; elles paient allègrement; elles portent allé*

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grement leur charge, car elles se chargent elles-mêmes^^ et, pass^*moi Texpression populaire, elles savent où le bât les blesse, du moins où le bât les blesserait. A ces mots et sur la foi de cet avocat, je remis moQ sac sur le dos et je partis pour ce pays des flûtes, où véritablement j'en vendis beaucoup plus que dans les autres.

Viennent LES DÉCIMES : Tandis qu'on entend les clercs chanter à Téglise, leurs valets jouent de la flûte i la maison, car, sous le nom de décimes ou de don gratuit, le clergé ne paie au roi, tous les ans^ que dix millions^. Le siècle dernier a forcé enfin les clercs à contribuer ainsi que les aulres^^. Le siècle prochain les forcera à contribuer de la même manière que les autres.

Vient LE PAPIER TIMBRÉ : Quel si méchs^nt marchand de flûtes, me disaisje, comme ses flûtes sont aigres! Il va injurier encore plus les nouveaux impôts. Jusqu'ici j'ai eu trop de patience ; je me retire! Mais à l'instant je fus retenu par son changement subit dans l'objet de sacolèrp : Non, dit-il, je necon-* nais rien de plus sot que la nation des Bossuet, des Pascal, des Corneille, des Racine, des Molière; elle est accablée sous les impôts, surtout sous l'inégalité de leurs poids. On en établit un, celui du papier timbré*® d'efflgies monétaires**. Cet impôt atteint indistinctement tout le monde : je me révolterai, dit«elle. Cet impôt ne fait pas taire une flûte ; il ne va chercher l'argent du fisc que dans la bourse de la chicane :

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je me révolterai, répéta-t-elle ; et au milieu d'une des plus grandes villes de France, elle se révolte et brûle le receveur dans les rames de son papier timbré** j mais la main de la force est, cette fois, la main de la raison; elle maintient l'impôt*^, dont le produit est compris dans le bail général des fermes^.

Vient LA CAPITATION : Nous, les marchands de iSûtes, nous demandions, depuis long-temps, des impôts {Personnels que payassent indistinctement tous les sujets de l'État ; on établit la capitation ou impôt par tètQ, qui divise la nation en vingt classes , toutes appelées, sans aucune exception, à contribuer suivant leur fortune ^. Eh bien ! quoique cet impôt soit levé sans frais ^ , qu'il ait produit , la première année, plus de vingt millions ^, et qu'il en puisse produire plus de quarante ; quoiqu'il soit redouté , repoussé par les classes privilégiées parce qu'il rappelle l'ancienne égalité civile ; quoiqu'il soit par conséquent éminemment populaire , le peuple n'en veut pas'^^

Vient LE CONTROLE DES ACTES : Ah ! quel malheur pour un marchand de flûtes qu'une nation sotte ou ignorante en finances! Je craignais qu'elle voulût aussi rejeter de même l'impôt du contrôle qui donne aux contrats, entre particuliers, un caractère public, une date certaine ^^ en les assujettissant, non pas à l'ancienne formalité du sceau, d'ailleurs maintenue dans les cas où elle était en usage ^, mais à l'ancienne formule de son enregistrement ^* : aussi»

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mon avis est-il que cet impôt devrait porter le nom d'enregistrement au lieu de celui de contrôle, car il n'est pas perçu sur deux rôles, un rôle et un contrerôle ^. Et combien croyez-vous qu'en attendant qu'il porte le nom d'impôt de Tenregistrement, rende cet excellent nouvel impôt de contrôle, qui est d'une

perception non moins équitable que facile ? Il rend neuf cent mille livres^; encore un, deux siècles, il

rendra dix, cent fois autant et jamais il ne fera taire

une flûte.

Vient LE TABAC : Autre excellent impôt; il rend, chaque année, cent cinquante mille livres ^, et peutêtre au fermier un million ^, qui est payé doucement, pour ainsi dire, prise à prise, et qui, ainsi que l'impôt du contrôle, ne fait pas taire une flûte.

On paierait aussi doucement encore l'impôt sur le chocolat, sur le café ^. On le paierait de même, tasse à tasse.

Vient LA POUDRE A TIRER : Elle rapporte, année commune, quatre cent mille livres ^. Soit I Mais la poudre à poudrer rapporterait bien plus. Considérez que dans les villes, presque tout le monde poudre les cheveux ^ et que tout le monde poudre les perruques et que, grandes ou petites, blondes ou brunes, il y en a dans le royaume au moins cinq cent mille ^. Ce serait encore un impôt qu'on paierait doucement, même avec plaisir, en se faisant peigner, en se regardant au miroir, ou en jouant de la flûte.

Au lieu de cela, qu'a-t-on fait, ou que va-t'K)n faire?

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On va établir le contrôle des perruques, dont ie bail qui, dit-on, doit rendre deux cent mille livres par an '^^, ne pourra subsister, car aujourd'hui, en France, ce sont les perruques qui gouvernent.

Vient LA POSTE AUX LETTRES : Excellent impôt encore; il rend, une année portant l'autre, envi* ron deux millions ^* et ne me coûte pas une flûte.

Viennent LES PARTIES CASUELLES : Elles rendent annuellement trois millions ^^ payés, pour les finances des charges, par les officiers de justice ou autres qui ne jouent pas de la flûte.

Ai*-je nommé tous les anciens et tous les nouveaux impôts? le crois du moins n'en avoir omis aucun d'important ''. Leur produit, joint à celui de ce pauvre domaine, qui depuis tant de siècles est inaliénable '^^y qui depuis tant de siècles ne cesse d'être aliéné ^^, qui cependant rend encore, année commune, sept millions ^*, porte l'état des revenus.à cent quarante millions '".

Quels revenus si riches I «

L'Italie, en y comprenant la Sicile, n'en a guèr# que la moitié ^g.

La Turquie, ie tiers '^.

L'empire d'Allemagne, le quart ^.

L^empereur d'Allemagne, le huitième *'.

L'Espagne, le cinquième ?*•

La Hollande, le septième ^.

L'Angleterre, le huitième ^K

La Suède, le treizième ^.

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L« Danemarcky le seizième ^.

Le Portugal, le vingtième ^^.

La Pologne^ le quarante-troisième ^*