DÉPENSES

Vous devez aimer Versailles, monsieur le président} quant à moi , je l'aime à la folie , car c'est vraiment une folie à moi d^aimer ce grand et somptueux château qui m'a coûté tant de flûtes.

Je m'y promenais à la fête de la Pentecôte avec mes associés. Nous étions assis près d'une nappe d'eau; notre entretien avait pour objet notre commerce, par conséquent la situation des finances, à laquelle il est si étroitement lié. Je disais : Ah ! si l'on pouvait parler au roi ; si l'on pouvait s'approcher de son oreille. Eh bien 1 le voilà qui tout à coup parait et se penche vers moi. Vous secouez la tête; et véritablement ceci a besoin d'explication. La nappe d'eau réfléchissait la sommité d'une terrasse qui tout à coup se couronne de la cour de France , au milieu de laquelle était le

roi, coiflë d'un chapeau à hauts panaches rouges ^^} il semble s'approcher , et , par jeu , aussitôt je me jette à genoux devant lui ; je parle à son ima^e comme si c'eût été lui-même ^ ; et, aux grands éclats de rire de mes associés, témoins de cette momerie, après lui avoir fait les calculs que je viens de vous faire sur les finances de la France, comparées avec celles des autres nations, j ^ajoutai : Sire, les revenus de ces Êtatg

sont cependant grands, parce que leurs dépenses sont petites, au contrairje des retenus du vôtre qui sont petits, parce que vos dépenses sont grandes. Ayez le courage de les réduire.

Pour les dépenses de votre maison civile, les ministres mettent, années ordinaires, onze millions^'; vous, sire, ne mettez que le double, que le triple de celles de Henri lY ; ne mettez que six millions ^^.

Pour la dépense des bâtiments, ils ne mettent maintenant que deux millions^; c'est encore trop; mettez néant. Lorsque Idoménée eut nommé Mentor son contrôleur-général, les travaux des édifices royaux furent suspendus et les campagnes reverdirent. Cette leçon si belle, que Fénelon n'entend donner qu'à votre petit-fils , serait bien aussi à votre usage.

Idoménée, quand Mentor ou la sagesse fut son ministre, ne donna plus de pensions. Vos ministres mettent pour cet objet, années communes, trois millions**; mettez néant.

Idoménée voulut alors réduire les dépenses de la guerre et ne permit plus qu'elles absorbassent soixante millions ^. Sire, diminuez ces dépenses ; si vous ne voulez pas les diminuer jusqu'à trente millions, du moins diminuez-les jusqu'à quarante.

Idoménée fortifia et dut fortifier ses frontières. Les fortifications des frontières sont comme de grands monuments, des bornes, qu'un prince puissant pose à son empire ou bien à Tambition dont on l'accuse.

Idoménée eût passé à vos ministres leurs quatre, leurs cinq, leurs six millions ^.

Idoménée leur eût passé aussi, pour la marine, leurs quinze, leurs vingt millions ^'^. La marine est la protectrice du commerce, autant vaut dire du mou-** vement vital de l'État.

Idoménée eût pu passer à vos ministres leurs trois cent mille livres de récompenses ^-, mais ses valets n'y auraient pas eu la plus petite part* . Idoménée, s'il eût eu besoin de cent mille chevaux pour sa cavalerie •*, eût pourvu richement aux haras. La dépense de soixante mille lîvres^^ vous a paru trop forte, vous l'avez supprimée '^*.

Idoménée eût employé plusieurs millions aux travaux des grandes routes, et les deux cent mille livres *^^, qui ont suffi à vos ministres, vous ont aussi paru suffire.

Idoménée eut comme vous un chapitre de fonds secrets ^^; comme vous, il les diminua successivement ^^; comme lui, supprimez-les.

Sire, écoutez Idoménée : commencez par diminuer les recettes , c'est-à-dire les impôts ; et ensuite encore plus les dépenses , c'est-à«dire les dépenses inutiles.

Sire, écoutez Idoménée, et l'état au vrai *^, malheureusement trop au vrai de vos finances, changera.

Comptez vous-même; vous trouverez que les dépenses, y compris les assignations ^^, les charges de VII, 13

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toute espèce*^, s'élèvent, chaque année, à eeat cin*

quanta millions '**..

A dix millions au-dessus de vos recettes l quelle énorme différence l quel effrayant déficit !

Aussi, pour rétablir la balance, vos sont-ils forcés de se jeter dans les affaire» extraordinaires '^.

Ils vendent diverses parties de votre domaine, les plus belles, enfin toutes les parties restantes."^*

Ils imaginent, par douzaines, d'obscures taxes, de petits impôts, aussi absurdes que vexatoires*".

Ils vendent les offices les plus bizarres ou les plus onéreux "^.

Ils vendent les distinctions, la noblesse "'j ils vendent les croix aux gens de guerre "*, les robes rouges aux magistrats "*.

Gela ne suffît pas ; ils refondent la monnaie ^^^, moins au profit de la France qu'au profit de l'étranger*'^.

Ils haussent la valeur du marc d'argent qui était, au commencement du siècle, à vingt-deux livres et qui, à la fin, est à trente-cinq **•.

Us mangent d'avance une partie des revenus de l'année suivante "^

Cela ne suffit pas encore ; ils mettent dans la circulation les Wllets des officiers des monnaies *", des receveurs-généraux, des fermiers-généraux, des trésoriers des guerres ^*

Gela ne suffit pasencorQ; ils empruntent, IMbu sait

XYII* «ÈGLE. tdfr

a quelles can<Htk>as. Sire, combieB de numéraire croyez^voui^ maif dans yetve royaume ? Vous avez cinq tente millîoiis *^. Eh bien, le dixième auffit à peine aux intérêts de la dette ^^. Je sais que vous en aves tenté le remboursement ; mais faute d'avoir, comme le» AngUii&y étajim des fond$^ de rachat ^^, vos efforts ont été inutiles. Sire ! soyez effrayé de cette bouche dévoratriee ée tos finances^ qui a commencé à s'ouvrir depuis plusieurs siècles*^, qui était sur le point de se fermer sous le bon Henri *% qui s'est rouverte plus grande sous le règne de feu votre père LousXIII *", et «cieore plus grande sous le vftire. La padence des peupleii à se larisser tondre et retondre est longue, je le saÎ9^ osais enfin vos successeurs p^iv^it en votr la fin. LsâsB€K4eur un héritage pacifique. Sîre^ je sois marchand de Mtes ; rendez la joie aux campagnes^ rabdadance aux tttles ; ^ites^moi vendre beaocoap de flûtes. Si les historiens pouvaient savmr comment sesool vendtws les flûtes durant lesdifféreiilsrigfieSy itajugeraien* Inen nûeux les rois.

J'étais étonné de la hardiesse de cet homme quel qu*tlfâft : Monsieur le marchand, lui dis^je» les Provinciales OQt communiqué un ton mqtinjji^ notre siècle *^ , et le Tétémaque^ un ton réformateur ^^. Toutefois, sachez que la haine contre les jésuites a foit le succès des Provinciales ^^ et qpe l'eovie contre notre glorieux monarque faic le succès du Télémaque^'^ — Moiia^ejiit le président, me répondit-il , je m'en rapporte à vous sur le mérite de ces deux célèbres livres^

mais ce que je puis vous dire, c'est que Tun est de tous les livres celui qui m'a fait vendre le moios de flûtes, et que l'autre est celui qui m'en a fait vendre le plus.