Chapitre xxxu

Qu^^TAiT cet homme ? a continué notre président du grenier à sel; je ne cessais de le regarder, de l'exa* miner, de réfléchir ; je me perdais en conjectures. Je me hasardai à lui faire encore quelques questions : Monsieur, lui dis-*je , vous avez beaucoup parié de finances; vous n'avez guère parlé des financiers; toutefois, depuis Charles YII, qui rendit perpétuelles les tailles ^, et, on peut ajouter les autres impositions^, leur état, a, surtout durant notre siècle, éprouvé plusieurs changements.

Je voudrais bien savoir aussi ce que vous pensez :

D'abord sur le conseil royal des finances, composé de grands seigneurs, de financiers et toujours présidé par le roi ' ;

Ensuite sur la suppression du surintendant, qui n'avait pas besoin de la signature du roi ^; •

Ensuite sur son remplacement par le contrôleurgénéral, qui en a besoin ^

XYIP SIÈCLE. 197

Ensuite sur les deux gardes du trésor , les deux payeurs des dépenses de l'État ^ ;

Ensuite sûr les receveurs-généraux des dix-huit généralités des pays d'élection '^ ;

Ensuite sur les receveurs des tailles * ;

Ensuite sur les collecteurs des tailles des communautés »;. 1 • '

Ensuite sur les vingt-trois fermiers-généraux des cinq grosses fermes *• ou plutôt sur les vingt-trois cautions d'un pauvre diable nommé Domergue^ seul fermier titulaire, contractant avec le roi,. seul sujet à la prisé de corps^S en considération de quoi on lui

donne , chaque année , une honnête somme qu'il

mange en paix et sans rien craindre *^ ;

Ensuite sur les onze fermiers-gnéraux ou plutôt sur les onze cautions d'un autre pauvre diable nommé Charrier, payé aussi, chaque année du bail, pour prêter spn qpni et engager sia personne ^' ;

Ensuite sur leurs vingt parts , ou sous, qui servent de base et de quotité à leurs riches dividendes ^^ j .

Ensuite sur les employés des gabelles ^^ ;

Ensuite sur les employés des aides où il peut bien y avoir quelques anciens laquais , ainsi que le disent les romans ^^ et les comédies ^'^, mais où il y a aussi des gens d'un grand mérite, habiles, instruits, tenant parfaitement les registres de leur gestion et quelquefois dressant exactement la carte géométrique du pays , et quelquefois même fort exactement et fort

^®8 xni" sjtmjs,.

«pirituelLemeiut aussi la carte des mœnra des habitants"; .... ., . . .; .

«;oiajite«ur les jwœbrpu», p^yeai* de&.BMeïé de Ville », où, selon les djffér^tg jours, tm.iisdeie» re^ tes auxquelles ^^hyfothjéguées,]»S]à^^^r^9$'f&r. lies du revenu public^*: .

Ensuite sur les nombreux trésoriers payeurs des provinces^';

Ensuite sur l'immuable et |our aïh^^dire sacerdotaie permanence de la Magistrature finaïcièrè qui, depuis des siècles, n*à guère éprouve d'ajutre chaneenjent (jùé rîhtfoauctibh âé la vénâlîlé ^es charges ^^; mars ce changement ^st ^rànd, cér aujpurd'h pour être conseiller d'élçctionï il en coûte ^mt mille |i~ vres^*, pour être seigneur conseiller delà cour des aides, \ingt-cîiiq mille; ëi pour êtVe *chévaiîér irésorièr-géhéral des tiaréàtïx des géné'falîtès ; trente milieu- ■"• ■' ' ' " ' ' ' -'■ :'-'', •'''

Vous ne dites rien, «toiisiëur, àbsolùiriônl rien? *fts to nfw>t, un séurirtolîPài'rtieiâè flirtes tnl)unauK des grettiei*s à ^^ ? ' •' - - • • ; --' -'j -^û ^

Cet homme, pôt;?r toiitetépolise, tirà-de là longue pocha de ses chaUsfi^s^^irô^j^ieflèted'^taBûay garnie d'argent, en joua fort Juste, .fortiiellpàiew;, et dç t^ps efilfemps, ten Vialèrrompaotôpar d« gwindé éclate derirç, l-air si tiOAnu/ Madame dBlÀvfàOère^'^ aprèa quoi il appda raubergiate, paya magnifiquem«jnt, moula $ur un toau et bon chevalet, eaquel ques moments, dyispdrut<

»^ nmw %i»iw»»xtwww^i^nwi'i<>wi^>iw»w»i»^><i»^ l fy m <>»WMH>%iy»»w|>

puiaœRCHEUR Dfii niams.

ChapiUw t$mu

Je n aûoe pas qu'on fiente xoe parler .du txm éiat de sa santé, encore moins du mauvais état. Je n'aime pas mm pliis qu'oa me parle du bon état de aa Ibrtuoa, encore fiioms d\k «oauvab* TmitcCm, éaD6r<¥Y «asion , |6 prends patience, lear j'éprouve par moi^ iDême qu'un homae trop plein d'uqe idéea aalurel^ fenent besoin de la comiftuoiqaer, et , aujourd'hui ^ qu'il pleurait, qu'il n'élit gùàre posaMè de sortir^ l'ai écouté volontiers moneieur Sévcrin de CbAt^ap* Laadon, lorsqu'aprèe le dtner, il notia a racooié soj^ bifiloÊre.

Tant que }e vivrai, oous a4*U dit^ on œ ceseera de faire «oiirir de £iiix bruits sur nM)iiooB9pte,et.Hia triste céiébriié dans nette Yille sera tettjoiiisi.m^é0:de 4bîen des fiibles.

Les uns disent qoe je suie né à Aiitun, d'autres i Châteauf^Ghini»!, d'autres à Semur, d'autres à AvaJr ion 4 ta «vériié esi que j'ai jsuoœsàivenient demeuré dans ces villes ; mais que |e suis né et que je ne jsuis né qu'à€laraec;« Onadii^ue j étais. ^si.pauvre^que mon nom même ne m'appartenait pas- Je conviendrai q«e moa père s'a^elait Grégoire et que je s<Mia fié-

200 XVIP SIÈCLE.

vérin Grégoire. Mais j'ai pu me contenter de mon {)réqom Séverin H le porter avec ses allonges tel qu'il est dans Talmanach au mois de février ^ J'ai pu aussi l'assortir de ma vieille épée, de mon vieux habit de velours, ce qui, en beaucoup de maisons, me fait mieux et plus souvent dinér.

Je n'ai pas, ainsi qu'on m'en accuse, dissipé follement mon bien» Je ne l'ai vendu que pour bonnes raisons.

A commencer par ma maison de Glamecy, bâtie en pierres de taille et ornée de cordons sculptés comme presque toutes les autres maisons de la ville ^ ; on ignore que lorsque je voulus en faire reblanchir ou regratter l'auvent, c'est-à-dire la façade, depuis longtemps envieillie et noircie , les voyers ouvrirent le livre de la coutume et me menacèrent d'un procès si je voulais toucher à ma façade autrement que pour l'abattre^. L'escalier, comme celui de tant d'autres maisons, était en dehors * ; il arrivait que le moyeu des grosses voitures continuellement l'entamait; il arrivait aussi qu'il me fallait continuellement refaire les portes de la cave, s'ouvrant, dans la rue, en trappes à fleur de terre ^ , ainsi que dans beaucoup d'autres villes ®, sur lesquelles les passants marchent comme sur le pavé. Je résolus de changer en joie tous les chagrins que me donnait cette propriété malencontreuse ; je la vendis, je la mangeai, je la bus, je la fis manger, je la fis boire.

On me blâme encore plus d'avoir vendu mon grand

dos de vigneSy mais on n'a pas sa que Tenceinte en était, pour ainsi dire, comme l'habit d'Arlequin, de trente«six pièces , partie en murs de pierre à chaux et à sable ; partie en murs de pierre et de terre à la limousine ; partie en murs de pierres sèches ; partie en haies de pruneliers, de houx, d'épine ; partie en haie de fagots ; partie en claies ; enfin partie en fossés ^. L'entretien de cette clôture qui existe, et qu'on peut voir, m^e coûtait plus que la vigne me rendait. Je changeai encore, mes soucis en joie, c'esl-à^ire que je vendis aussi mon clos, queje le mangeai, le bus, le fis manger, le fis boire.

Mais, direz-vous, il fallait du moins garder la ferme qui vous aurait nourri. Oui, si dans les paroisses voisines Jl n^y eût eu le droit de blayrie, c'est-à-dire le droit d'empêcher les bestiaux de pâturer^, et si alors ces mêmes bestiaux n'étaient venus ronger mes prés, sujets au droit de parcours et de vaine pâture '; oui , si mes champs que j'avais labourés, ensemencés, n'avaient été moissonnés et dépouillés par mes voisins , sous prétexte de se rembourser des frais de creusement, de curage des fossés , ou de reconstruction de murs, de replantation de haies ^^. Je pris encore le bon parti ; je fis passer ma grande ferme dans ma bouteille, dans mon verre et dans celui de mes amis.

Enfin, lorsque j'eus tout achevé ou tout fait achever, force me fut, n'ayant plus de dîner, d'aller dîner chez les autres.

Je commençai par LES GENS D'ÉGLISE. Chez

i)02 XYII^ SIÈCLE.

€ux surtout, 4^{MMs {jjtts.de treate afi$ je m'en aperçois, il faijt 4d l^i prudcnoe^ J« dkaîs un j<^ur à la dunntrerÛB ^^ : Mangeur d6 €hât^u-Laaidii)a M'arehey$q<i^ d^ Paris a wiiiu supprimer une ^te du dio^ <2ès6 ; la parlement ne l'a pas touIu^^ : ètei^v^His pour Tun, éle$-Y0UB pour Tautre ? -^ IUk)»sieyi* ie dhsrntre, je ma garde bim de croire qde le parlement ^est irré^ Ugieu3i^ ou veut jTaire Je maitre, mais je cràiê qu'en oe point il est un parlement du XIV^ siècle et que rarchewéque de Partis est un archevêque du' XVII^ , lorsqu'il ^eut, tous l6$ aps , faire à son peuple te présent d'une journée de travail,

Dai^s ce mètm repas, on paria de l'évèque d*A.ngi^rs quh ^0/^^ h savez y est du nom et de la famille des Araault^^; je pns en parler aussi, il y a plu« aieurs aonéos, dis-je, que je lé renoontrai dans T Anjou .; il faisait à {4ed ses Tfsiles épiseopaies*^ ; j'allais fort vile, il allait encore plue Tite« Quelques jours après, je me prcseotai idiez lui àf jieure du dîner, ensuite à l'heure du souperj; je trouvai 4a porte de la salle et même celle de i'offîûe lottjours.femiées t Qu'en pensez-vous? me deotanda^'t-on? Je répondis que si l'on pouvait d'ailleure prouver quHl fût janséniste, oela n'affaiblirait pas la preuve ^. -

Je me suis aperçu aussi qu'il filait et avoir un peu vu et un peu retenu .

Cet Jbiver^ le lendemain du départ de notre évèque,

^ je me trouvai à diner au salon de t'évéché. Contre

mon ordinaire, je ne disais pas grand'diose ; on me

KTIie SIÈCLE, SUS

pria de parler. CSoiiibien croyez-vous, defifiandai-je alors aux honorables convives, qu'a d'appoiDteaiaftts par mois le eonfôsBeur du roi? 11 a cent francs ^i il n'a pas davantage. Vérîtalileniant aussi il a bouche à cour; maïs le p^in, le vin^ la^kmde, le poisson lui est

fixé par itféSQfd^eMiinte â «n simple* commensal ^\

L^archeyêque deîleîms, en qualité de maître de la

chapelle, a sa part d^appoîntemenfts de la musique

duroî*',

Ne pensez pas, messieurs, être les seuls à qui Ton fasse des distributions ecclésiastiques ; on en fait ^ussi

aux gardes-du-corps. Je iqomprends bien pourquoi,

à certaines fêles , on leur donne des heures, des cier|[es ; je ne comprends paspôurquoi on leur donne en même temps une aune de tode ^.

Un moip(^nt 9|prés, la cpnyersation tomba sjjr le chapitre de^^yon : Messieurs, c|is-je,^ ce que je viens d'eptendrif ^r la iDajesté du chapitre des chanpines Q0m,tes dp.ljyan^t dcîleur église, où les offices sç phanteot demémoine^ sans livres, ni mu^ii^ue, ni prg«es*°, me. r^peUe le chapitre princier de Stras^ bpiirg, où éçiate au contraire toute la pompe eciijfç^flisiique, où^ rempereur a un surplis, .[xm au-

musse, une stalle ". .

Ëe Ahsacfe, â|ouiai-je, autant i»o«A riches cej'teîns chapitres ^\ autant sont pauvrçs certaines abbayes. Les religieui^s de Tabbaye de Biblislieiai iviv^At de leur laiterie^, et çaHes de Saint-Jean font elles-

204 XVIP SIÈCLE.

mêmes, en habit de chœur, leurs fqiiis et leurs récoltes **.

On me dit dans cette occasion : vous savez qu'à Rouen il y a des chanoines, en quelque manière hommes de poids, des chanoines de quinze marcs, des chanoines de quinze livres ^; et puisque vous avez été dans l'Alsace^ vous devez savoir s'il y a, des dianoines d'un^nom à peu près semblable à celui*là,. des chanoines appelés chanoine A y chanoine B. — Oui^ sans doute, répondis-je, car il y en a qui sont appelés chanoine C^ chanoine D^ car les prébendes y sont titrées par les lettres de l'alphabet ^.

Vive le Nord pour les bons bénéfices ! s'écria un mi-pàrtiste ^ ou bénéficier à la part, r— Vive aussi le Midi ! répondis-je ; il y a des fermiers de bénéfices qui, par leurs baux, sont tenus de vous porter des gâteaux de mil, des gâteaux aux œufs, des pains, de la farine, des poulardes, des lapins,' des canards, des jambons, des poissons, des anguilles, du bois, de la paille, du foin, des gerbes, de la toile, des serviettes*^. On porte à Tévèque de Montpellier cinq cents per* drix rouges, des barriques d'eau-de-vie,.des tass'eroles de vin* muscat^. Il faudrait surtout voir les riches distribuions des divers jours '^ ; là, sitôt qu'on a prié Dieu, on en reçoit la récompense.

Que si je me trouve, a continué mfonsieur Séverin de Chàteau-Landon , chez les hospitaliers curés de campagne, je change de sujet de narration.

Monsieur le curé ! j'ai été dans des pays où on paie

la dlme sur toutes choses, même sur les pots, même sur les briques '*• Eh! pourquoi pas? Ne sonl-ce pas des fruits, des fruits artificiels de la terre? Je Tai vu encore, sous mes yeux, payer sur les pierres '*, lesquelles en sont vraiment les fftiits naturels ; mais je ne Fai cependant pas vu payer sur le charbon, lorsque le bois avec lequel il avait été fait l'avait payée "•

Monsieur le curé! on ne peut pas avoir eu, comme moi, une fortune considérable et l'avoir consumée et ne pas avoir été à Paris. Je ne vous parlerai pas du Val-de-Grâce, tout brillant de gros diamants^^; je ne vous parlerai pas non plus du magasin des marbres du roi où sont les marches de porphyre du temple de Salomon'" à moitié creusées par les pieds des milliers de Juifs qui les ont montées avant et depuis Jésus- Christ.

Mais je vous dirai que j'ai vu aussi à Paris une chose assez curieuse. Les moines de l'abbaye Saint- Germain vont porter les sacrements aux malades de plusieurs maisons dans différentes paroisses, et cela en commémoration de ce qu'en temps de peste, les moines de cette abbaye avaient été administrer les malades de ces maisons que tout le monde avait abandonnées'^.

J'ajoute que j'ai vu en Lorraine les paroissiens de la ville de Circk obligés, les jours des fêtes des apôtres, d'aller assez loin de là, entendre la messe à ré-< glise paroissiale du village de Reistorff ^^«

208 XYII* «ÈCLE.

El que j'ai vu des paroisses qui ont deux curés ^ et des curés qui ont trois paroisses ^.

Monsieur le curé, je voudrais savoir si c'est le hmkH pérament des chrétiens ou leur foi qui s'affaiblit, car il se vend aujourd'hui dans le^ grandes villes^ eu temps de carême, vingt fois plus-de viande qu'au siôcle dernier^.

Écoutez encore ceci :

Il y a quelque temps qu'un homme constitué, en dignité disait à son fils, jeune théologien près de mettre le pied dans la vigne du Seigneur, de recevoir les ordres sacrés : Si tu ne veux confesser que le peuple^ fais4oi carme, capucin, cordelier; si tu veux confe^ ser le beau monde, fais-toi jésuite **.

Quand tu prêcheras dans les petites villes, tu diras mes frères ! mes sœurs ! mais , dans les grandes , tu diras comme à l'ancien treizième siècle ^, messieurs I mesdames ^ I

Ecoutez, écoutez, je vous prre :

Un dimanche , j'allai m'asseoîr au sermon de ma paroisse. J'étais à Paris ; j'étais alors riche. La loueuse de chaises vint à moi : Monsieur, me dit-elIe, aujourd'hui vous entendrez le célèbre prédicateur à la mode : vingt-quatre francs poinr votre chaise ^ !

Yous le sentez comme moi , a continué monsieur Séverin deGhâteau-Landon,)e ne puis demeurer toujours chez (es gens d'église; et, lorsque l'occasion se présente, je vais encore chez LES GENS DE GUERRE. Yous sentez ausiM qu'à leur table comme à eeUe des

autres gêna dés divers étais , je suis obligé de payer mx chaise en même moonaie qu'à la table des gens d'alise. Un des derniers jours deTautomne, je traversais le haut pays de T Autunnois ; il soufflait le vent froid appelé veni d'Avallon^. J'aperçus une grande belle maison aux pavillons couverts d'ardoise, aux cheminées fumante» : Mon ami ! qui deiiçieure là? de-* mandai-je à un villageois^ Il me répondit que c'était un capitaine de cavalerie ; je pris le chemin de celle belle maison : Ah 1 me d.isaifr-je en marchant , ah 1 si j'étais un riche capitaine de cavalerie , comme je me plairais à offrir mon feu et mon souper à un malheureux visiteur ambulant, transi de froid et de faiml J'aVais'bon train \ bientôt j'arrivai ; je passai lestement la grille , j'entrai ^ je fus bien reçu ; le repas fut bon e( gai» On desservit; et une partie de la compa» gnie s'étant réunie pour jouer^ l'autre se rangea, pour causer. Autrefois» grandes cheminées, grands conies} auJQurd^hui » petites cheminées *^ , petits contes. Quand mon tour vint, je dis au maître de la maison : Mondeur^i savez-vous comment» de mon temps qui est bien antérieur au vôtre, la France» après de grande revers, venait au secours du roi ! Les riches (}ui avaient des voitures soldaient chacun un laquais monté ; je vous parle de la cavalerie des portes-cochères de l'année 4656 '*^ On leva en même temps de l'infanterie qu'on aurait pu appeler aussi l'infanterie des portescochères. Le parlement solda deux mille cinq cents hommes, la cour dea comptés sept cents, la cour des

208 XVIP SIÈCLE.

aides quatre cents, les secrétaires du roi quatre cents, le chancelier et les surintendants cinq cents. Vous croyez que les chartreux de Paris, sur leur montagne de la rue d'Enfer, se contentèrent de lever les mains au ciel pendant que nos gens se battaient dans la plaine; ils se cotisèrent avec leurs voisins, les célestîns, et soldèrent huit cents hommes. L'université, voyant Annibal s'approcher de Rome , solda quatre centshommes; Paris qui avait beaucoup d'argent et peut-être encore plus de peur, solda quatre mille cinq cents hommes, les gens du pays, entre Paris et Blois, dix mille cinq cents ^; au-delà de Blois on n'eut plus peur.

Dans ce temps, on ne mettait pas tant de façons qu'aujourd'hui pour faire un maréchal de France. Après le siège de Hesdîn, Louis XIII, visitant la brèche, prit à un simple gentilhomme une mauvaise petite canne qu'il portait et la remit à monsieur de la Meilleraie en lui disant: Voilà votre bâton, je vous fais maréchal^*.

Vous êtes môme trop jeune pour avoir, comme moi, vu ce temps où, dès que la guerre fut déclarée, cinq cent soixante-douze anciens officiers ofiFrirent chacun de lever une compagnie à leurs dépens. L'état de leurs noms fut remis au roi qui piqua avec une épingle ceux qu'il lui plut de choisir ^^.

■ On écoutait bien; c'était un plaisir : Messieurs! gardez-vous de penser que le roi fasse écrire ses secrets par ses secrétaires; il les écrit lui-même. Gar-

âSA.

Il '

.. il:

XVIP SIÈCLE, 209

dez-Yous aussi de croire qu'il les écrive sur de grands papiers ; il les écrit sur de petits, et je tiens de bon lieu qu'il les porte si long-temps dans ses poches qu'ils sont tous usés et tailladés par le froissement 5*.

Quand il plaît au roi de donner le repos au monde, il dresse, pour l'instruction de ses troupes, des camps de plaisance comme celui de Gompiègne^ Je tiens en* core de bon lieu qu'il écrit de même sur des papiers volants les programmes de ces magnifiques fêtes militaires *^

Tout le monde sait-il et tout le monde ne devraitil pas savoir que, lorsque le révérend père La Chaise, confesseur du roi, est à l^àf mée, il ne craint pas , dans roccasioti, de s'exposer hardiment aux coups de fusil *"*, ne pouvant, à cause de sa robe, en tirer luimême. ' . j >..

Puisque, ce soir, on a parlé du cardinal Mazarîn , je dirai qu^après avoir dépensé beaucoup d'argent à faire la guerre aux frondeurs qui , chaque jour , lui chantaient, sur tous les airs, de nouvelles injures *^^, il a laissé par testament six cent mille livres pour faire la guerre aux Turcs**, à qui il n*âvait pas à reprocher un seul petit couplet.

Non, messieurs les gens de guerre, vous n'êtes

pas, il s'en faut, aussi austères que vos devanciers ;

vous ne suivez pas aussi péniblement le chemin du

ciel. Lorsque, dans leur temps ^ on dépouillait les

vu. 44

210 XVÏP SIÈCLE*

ôfBdei'd morts m champ de bataille » en tfèu Vâit ftut» eux dé$ hairès et des ciliées ^.

Alors lès gens de gUerre éé faisaient religieux « moines ^ ; aujourd'hui, ils se contentent d'aller habiter un bel appartement dans un couvent^®.

Nos armées de Ce temps étaient tout accoutumées à se Yoir commandées par dès soutanes rouges ^: en vérité , je ne sais pourquoi monsieur de Turenne a refusé d'être cardinal^.

Hugues Gapet a^ait dix fois moins de personnes à récompenser que Louis XIV ; il Bvait cent et peut** être mille fois plus de bénéfices militaires à leur distribuer 61.

Je suis fâché que le roi n^ sache pas que la lampe allumée, du temps de Gharles-le-Sage, sur le tom^beau de Duguesclin ne brûle plus^« Rien ne fait tant de héros que le spectacle des honneurs rendus à leur mémoire.

Il n'y a pas longues années qu'un ofScier suspen^ dait aux voûtes de l'église dont il était seigneur le drapeau qu'il avait enlevé aux ennemis^* S'il en ^tait encore ainsi*, je dirai plus, si le soldat pouvait suspendre aux voûtes de l'église où il a été baptisé le drapeau, le tambour, la timbale qu'il aurait pris , nos troupes deviendraient encore plus braves, les héros sortiraient de tous les rangs.

Mes très honorables messieurs , vous vous souve-*nez que pour aller de Nevers au vieux château de Château-Gérard, 6h passe onze grandes ou petite^

XVtI*»tÈCLÉ. 211

rivières. J'en passerais bien davantage , tant je m'y suis plu pendant le temps que j'y ai demeuré. Il est bon de tous dire qu'en approchant , je traversais de vastes champs où l'on ne cessait de tirer des coups de fusil autour de moi et où de grosses perdrlt rou-* ges ne cessaient dû tomber comme des paumes. 3à les voyais d'avance sortir de la brocbt ; je jugeais de leur goût et de leur fumet. Je ne pus alors continuer mon chemin ^ je m'assieds au pied d*un arbre, et, à la fin de la chasse , je me lève pour aller f(Midtef les diasseurs de leur adresse à poursuivre et à tuer les perdrix avec des chiens couraftts^^ Les deux maîtres du château , qui étaient deux bea^x-^fréres « se détachent, s'avancent vers moi , me mettent en^ tre eux deux et , sans autre violence > m'emmènent. Nous entronj(. Bon accueil de la nombreuse oom« pagnie ; et quant à la bonne ehère ^ cdâ va de m. J'étais Gfaei LES GENS DE QU4LITÉ. Mes liâtes me cotnbiàrent de bontés que je tàdiai de reoennetti^e en les dontredisaot ^ mais oamme on cenlredit une demoiselle qui se plaint d'ôtre Agée , an vieiUerd qui dit qu'il M lui reste que peu d'années & vivre»

Ainsi» Je ne demeurai pas d'aceord que les aen^ veaux cbftteftux e pierres blanolies ^ à grandes croe* sées » à dômes et 4 paviUons ^ ^ eussent un air noble comme les anciens châteaux à tours el i eréneaux»

Je ne voulus pas non jJus conv^iir que tout le monde n'eût pas le droit d'encore au loin son habiti^ tion» qu'il fallût des lettres ito roi ^or éterer un

2! 2 XVIP SIÈCLE.

mur de parc ^ autour d'un grand et fort château titré.

On peut bien ^ dis-je , aimer aujourd'hui la mode des grands , des petits laquais , des intendants , des maitres-d' hôtel , des chefs d'ofSce^*^; quant à moi, j'aime mieux et, si j'étais homme de qualité, je tiendrais à n'avoir que des argentiers, des veneurs, des écuyers et des pages.

Suivant moi, ajoutai-je, quand une femme porte un parasol ou bien a des vapeurs , cela ne sent pas absolument la femme de qualité ^*, c'est plutôt lorsqu'elle blasonne ou fait blasonner de son écusson ou de celui de son mari, les tartes, les pièces de four, et qu'elle peut reprendre son pâtissier sHl ne sait figurer, par des prunes de Damas, l'azur, par des prunes de Reine-Claude , le sinople , par des cerises , des framboises, le gueule, par des abricots, l'or, par les autres fruits, les autres métaux ou couleurs ^.

Suivant moi encore, quand un gentilhomme a sa cheminée garnie de porcelaines, de cristaux, de magots ; quand il a de riches services d'argenterie qui bordent ^es tables, on ne peut point, quoi qu'on en dise, reconnaître l'homme de qualité '^^; mais on le reconnaît quand ses créanciers n'osent le faire arrêter au milieu de son fort et vaste château , de ses courageux et nombreux valets, quand il ne paie pas ses dettes, quand les cours de justice sont intimidées par la nombreuse parenté qui, dans les p'rovinces , menace de prendre les armes ^*.

Il y a , dit-on , trois cents familles nobles dans le

XVn* SIÈCLE. 213

Maine ''*, quatre cents dans la Tourafne ^j autant dans l'Anjou ^*, et dans le Poitou douze cents ^^. Ah ! parmi eux, que d'hommes honteux , confus , si, du haut du ciel , Dieu , qui sait tout ^ laissait tomber le rôle des \rais gentilshommes !

Messieurs , a continué monsieur Se vérin de Château-Landon, je ne vous cacherai pas qu'en sortant de chez les gens de qualité je vais quelquefois chez LES GENS DE VILLAGE,

En arrivant chez eux je prends plaisir à déceindre mon épée, à la poser au coin de la grande cheminée pêle-mêle avec les longs bâtons de leurs aiguillons ''^ Eh messieurs ! a-t-îl ajouté, ne croyez pas que j'entre indistinctement chez toutes ces bonnes mais souvent pauvres gens , sachez que je ne visite que les riches villageois, les gros fermiers, les opulents nourrisseurs , tels que les André, les Michel , les Mahieu qui ont des parcs de cinq cents, de huit cents , de mille bœufs "^j et que lorsque je vais chez les autres, c'est toujours en temps de noce , où je ne saurais accroître la dépense, où, par mes récits, je contribue quelquefois à la variété de la fête.

Ordinairement je cesse de manger un peu avant les autres, et quand tout le monde a cessé, je frappe légèrement sur la table; je dis, mais toujours avec l'air de l'intérêt, le ton de la considération : Mes amis, vous ignorez peut-être que dans quelques terres du Nivernais il y a encore plusieurs serfs '®, il faut, à quelque ptix que ce soit, les affranchir '^^. Votre état,

lU IVIP IIÈCLE.

i ceriAins ég^f cU le plus hooor abla, en est d^^aet les %tltrâ9 étals esseotiellement désboooré.

Me» çber$ amis , ne soyez pas d'ailleurs bonteun 4'étr$ geqs d« village; il y a et j'ai vu des villages peuplés de douze mille habitants ^, quatre miU§ de pliis que Nevers ^S

CeiT^y j'en suis sûr, ypms ne voudrie?^ pas habiter un pays d'Allemagne où bi terre se mange eomme la farine ^] vous aimez à faire venir le blé; vous aimez le travail

Vous ne voudriez pas non plus de ces nouvelles trompettes avec lesquelles on parle d'un sommet de moAtagne à l'autre ^ ; vous aimez mieux vous servir de vos fortes poitrines»

Mais vous voudriez que votre moulin eût, ainsi qu'un moulin que je connais, des immunités et des privilèges ^* comme une ville.

Et vous voudriez aussi babiter cette partie de nos frontières, où, de part et d'autre, les paysans, en deçà et en delà, sont légalement en paix, tandis que les deux nations sont en guerre ^.

Vous savez le moyen de garantir vos ehamps et vos vignes de l'orage ; vous sonnez, vous ne cessez de sonner ^,

Toutefois , vous ne savez guère le moyen de vous garantir des magiciens; mais les bauts magistrats y ont songé pour vous ; ils leur font le procès ^.

Vous ne savez pas non plus vous garantir des me-* neurs de loups ^% dont tant de personnes, parmi

Tous^ disent avoir vu les sabbats et les 4apses pendant lies nuits que la terre est éclairée par les feuK des çharbpnniers ou des marteleurs des bois ^. Ah ! sans doute le grand roi des loups-garous qui va toujours à cheval sur un autre loup-garou ^ est puissant; maiis çoyep sûrs que jaqtre grand roi Louis XIV , qui veut purger son royaume de cett^ race de sorciers ^', es| çncore plus puissant»

Comme l'attention est alors grande I que si je veux l'accroître j'ajoute, en m'adressant aux femmes ; dones jeunes , pour parler cQmrne dans les monta gne$ du Cantal *^9 ô belles! plus j^^ureuses que les belles de récpnome pay3 d'Alsace, où elli^s sont si souvent occupés à nettoyer et h rapiécer la seule robe qu'on leur donne pour tOMte leur vie •*, votre h^^^biK lement est fait de légères étoffes blanches rayées de bleu ou de rouge; vptre jupe, attaché^ à votre corps de robe, vous s^rre gracieusement la taille; votre fichu, si modeste sur le devant , est froncé et découvre largement le cou sur le derrière ; vos sabpt? mignon^ sont garnis d'une fourrure d'agneau^ déporéç au mif lieu d'une fralphe rosette de ruban^^ vptre élégante cornette bordée d'une jolie dentelle flotte au bas de vos jou^ ^*i il ne vous u^anqu^ men quand on la'a pas vq la petite cape à bandes de «^e^opr^i pgssementée d'argent et le léger chapeau de feuir§ à fpf jpe figurée que portent les villageoises auyergiis^âds ^ et qui vpu$ siéraient bîenj»

Mon Dieu , mon Dieu î ce pauvre Séverin ne finira

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donc pas? me disait à une oreille monsieur Monfranc, tandis que le bon académicien me disait à l'autre : Quelle incessable faconde t Cependant on n'avait garde de laisser apercevoir la moindre impatience. Monsieur de Château-Landon a poursuivi ainsi : Rentré dans la ville, je vais chez LES GENS DE MÉTIER. Vous me direz qu'aujourd'hui grand nombre d'artisans sont fabricants et grand nombre de fabricants manufacturiers* Je répète que je vais chez les gens de métier, chez les artisans. J'ai compté qu'ils avaient plus de trente fêtes de bannières ®^, de trente jours d'abondance. Je ne suis point chez eux placé au bas, mais, comme chez les villageois, au haut bout de la table : Eh ! que leur dites-vous? Que pouvez-vous leur dire? Je célèbre la gloire de leurs habiles maîtres, entre autres de leur Buterfield, qui a donné son nom à un des plus ingénieux instruments de mathématiques ®^ ; je leur parle des belles armoiries de leurs corporations •®; je leur parle de leurs belles tentures, où les ouvriers des Gobelins leur ont si naïvement tissu l'histoire de saint Grépin et de saint Grépinien ^ ; je leur parle de leurs enclos de franchise, tels que ceux du Temple, de Saint- Jean-de-Latran *^; je leur parle de leur procession des pèlerins de Saintacques qu'on n'a pu empêcher de boire qu'en les ibrçanl à tenir un bourdon d^une main et un cierge de l'autre ^^^ Ils ont aussi un grand plaisir à entendre parler des pèlerinages de Roquemadour *^ , de Seignac *^, de Notre-Damc-do-Guérison *^, de Boulo-

gne ***, de Saint-Michel-en^Mer **^. Ils me disent que les pieds des pèlerins sont depuis long-temps bien entravés. Je leur réponds que les évèques ne refuseat guère des lettres de pèlerinage ^^ enfermées dans une boîte de fer blanc en forme de livre *^ et avec lesquelles le pèlerin peut, en toute sûreté, faire le tour du monde. Alors ces bons artisans remplissent mon verre et me font copieusement boire; et, s'ils me disent encore que malheureusement le roi n'aime pas les pèlerins, j'ajoute qu'autant le roi proscrit et poursuit les faux pèlerins, les pèlerins voleurs, brigands, assassins '^, autant il affectionne et protège les pieux pèlerins qui partent dans l'espoir d'aller déposer leurs maladies au pied des tombeaux des grands saints "^

LES GENS DE LA BOURGEOISIE me font quelquefois bien autrement boire. Malheureusement alors je ne puis boire que pour le présent, et non pour le passé et non pour Favenir ; car j'ai souvent enduré la soif et je crains bien de f endurer souvent encore. Ils me font boire surtout lorsque je leur parle de l'heureuse position de Nevers, la ville de France dont les bourgeois aient le moins à craindre d'être obligés de livrer, suivant le droit de la guerre, leurs ustensi* les de cuivre au général ennemi qui aura fait amener l'artillerie devant la place *".

Et ils redoublent d'empressement, de générosité quand j'ajoute : Messieurs les bourgeois, vous portez aujourd'hui un petit habit à poches basses "•, unepe-

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lUe perruque ronde **', njais vous saurez que si à Perpignaa les boqrgeois sont vêtus comme tous, epmme les bourgeois de France "*, les bourgeoises n'y portent $up 1^ tête, ni rayons, ni palissades **^, et qu'eJies y sont vêtues et coifTées comme les bourgeois ses d'Espagne ^^^,

Us redoublent encore d'empressement et de générosité quand j'ajoute : Messieurs, vous pouvez maintenant aller à la procession de Beauvais ; les bourgeoises ne marchent plus îivant les bourgeois ^^,

Et aussi quand je leur dis ; Aujourd'hui, d'après la décision des avocats, vos filles à qui on fait l'amour, dan» les vues d'un m^nag^ ouverteinent projeté, ne sont tenues, lorsqu'il n'a pas lieu, que de rendra les présents d'argent ^^^; elles peuvent, pour les frais de leurs soupirs ou de leurs oillades, garder les écrins "^, les coffrets de Malines ^'^*

Un jour, une jeune bourgeoise cbanoinesse, à côté de laquelle je me trouvais gssis à dîner, pe dit qu'en pareille occasion elle avait tout rendu? — Madame , 0'est bien généreux. — Monsieur, chaque année j'in« vite à un grand repas m^ amies et j'y dépense tout mon revenu, -^^ Madame, c'est bien généreux , c'est ce qu'il y a de plus généreux. Au lever de table, on m'apprit à l'oreille qpe sa prébende n'était que de §,\x francs de revenu ^^*, et tout haut qu'elle ^vait le beau droit de commitUmus, que ses causes étaient commues aux requêtes de l'hôtel ^,

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Je colporte de table en table trois proverbes baur* geois; voici en quels termes :

Marie ton fils à Paris ♦'^j proverbe de cette injuste et grande ville oà, pour avantager les filles, on désavantage les fils.

Marie ta fille en Normandie *^^; proverbe de cetttt injuste et grande province, où Ton désavantage les filles pour avantager les fils.

En mariage trompe qui peut^**^; proverbe gascon, normand, parisien; proverbe malheureusement de tous les pays, que les bourgeois à marier ne sauraient trop souvent se rappeler ; que les bourgeois mariés ne sauraient oublier trop vite.

Un jour je crus devoir dire à des bourgeois avec qui j'étais à souper : Messieurs, je ne trouve pas mal que mesdemoiselles *^ vos épouses portent de larges dentelles à leurs jupes, des souliers à fleurons d'or *^ et prennent les autres modes des femmes de qualité ; mais vous, messieurs, ne prenez pas les mœurs des hommes de qualité, ne prenez pas leurs jeux de carles qui rétrécissent l'esprit ^'^, qui interrompent, durant une si grande partie de la journée, l'exercice de l'intelligence et de sa doqee communication entre ceuK qui sont faits pour penser ensemble. Les hom^ mes de qualité ont pris de vous l'aimable cliquetis des verres; mais voyez comme ils en abusent. Vous, bourgeois, après le repas, vous vous contentez d'une petite bouteille de vin de Bordeaux ou de Chaapagne, tandis que chacund'eqx boit souvent, avant de se

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lever de table, un grand seau de vin"^. Ne prene/ pas d'eux non plus le goût des liqueurs , du ratafiat , du populo , du rossolis *^ et de toutes ces boissons si agréablement parfumées , si agréablement colorées , peintes *'*, qui allongent le repas et abrègent la \ie. Ah I terminez*le plutôt par la joviale chanson bourgeoise de la Samaritaine *'*•

Encore quelques motç et je unis. J'allais autrefois^ chez LES GENS DE COMMERCE ; je célébrais leurs belles foires, les belles étales de leurs boutiques à riches ciels d^ taffetas , de satin , de velours *^ ; mais depuis qu'ils découvrirent que de temps en temps je soupais chez Téchevin chargé de parapher les livres des marchands *•*, ils ont tenu leur porte fermée.

Pourquoi ne vaîs-je pas non plus chez LES GENS DE ROBE ? En voici les raisons : d'abord,

Je ne vais pas chez les procureurs, parce qu'au dessert il faut se lever de table avec les clercs ^^.

Je ne vais pas chez les avocats , parce que dans leurs salles à manger il n'y a, ainsi qu'aux murs de l'église de Saint-Yves, que de grands sacs de procès*»».

Je ne vais pas chez les juges , parce qu'ils m'accusent d'avoir voulu faire rire de la justice, en rappelant qu'il y avait certains villages dont une partie des maisons étaient réglées par le droit coutumier et l'autre par le droit écrit ^^, et d'avoir mal parlé de la magistrature en disant que certains conseillers se travestissaient, en habit de velours gris pour aller s^u bal *^

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et que plusieurs présidents prenaient indûment et pauvrement un sou par sentence *'*.

Pourquoi aussi ne vais-je pas chez LES GENS DE FINANCE, ou papiers bleus **<>? C'est qu'on m'attribue cette petite histoire que j'ai souvent entendu faire, mais que j'ai rarement répétée. Dans un village du Bourbonnais, un jeune garçon bien taillé que neuf petits puînés poussaient hors de la chaumière, prit les couleurs *" d'un riche financier en tournée dans ce pays, llgagna en peu de temps l'affection de son maître ; en moins de temps il avait appris à écrire, à chiffrer. Il se jette dans les affaires comme bien d'autres laquais *** et il devient partisan , grand partisan *^. Cependant le seigneur de son village, qui ne s'enrichissait pas, est forcé, par les dépenses de plusieurs campagnes , à vendre son château *^. Le partisan rachète; il y fait son entrée, couvert d'or, les poches pleines d'or qu'il distribue sans cesse et sans compter. Ce n'est pas tout, le château est illuminé, et de larges et longues tables sont dressées pour les vil* lageois. Au moment le plus animé du banquet, le partisan descend de ses salons et parait : Bonnes gens I est-il vrai comme on le dit que je sois né ici parmi vous?— Non, monseigneur I — Quelqu'un de vous peutr-il dire que Mathurin, le chevrier du village *** et Petit-Guillaume, l'ancien porcher "^ soient mes cousins ? — Non , monseigneur ! — Que je sois le fils du feu père Colas, qui savait si bien prendre les brochets dormants au soleil *^ ? — Non , monsei-

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gheur t — De la fetie mère Colas qui faisait des ai-^ guilles de bois ^^'^î— ^Won, monseigneur ! — M'avezvous jamais entendu dans mon jeune âge chanter aux vannaux pour gagner l'argent des chasseurs ***? — Non , monseigneur ! — Me connaissez-vous? m'avezvous jamais vu? — Non^ monseigneur! non, monsei-* gneur l — Eh bien, mes amis, dit le partisan, debout au milieu d'eux, tenant un grand verre rempli de vin ; A la santé des gens véridiques ! à la vôtre !

Je ne vais pas non plus chez LES GENS DE LA FACULTÉ ou médecins, chez lesquels^ dès que vous avez déplié la serviette^ commence un long éloge de la diète et l'eau *«^.

Ni chez LES GENS D'ARTS D'AGRÉMENT *«* 5 car tandis qu'à Paris , les maîtres de musique et les maîtres de danse se nourrissent comme de gros bour^ geois, ils ont ici à peine de quoi dîner le mardi gras ou le jour de Sainte-Cécile *^*

Car, tandis qu'à la cour, les violons^ les violes^ les flûtes du cabinet ont jusqu'à trois, quatre oents livrés d'appointements ^^^^ et que le roi des violons est chamarré d'or, est cousu de privilèges ^^^ ; qu'il en est de même de son fils, le dauphin des violons ^.

Car tandis qu^on y voit les maîtres de danse donner leçon aux jeunes princesses, au prix de cinquante livres *^ par mois, ils enseignent ici, pour le même temps, au prix de dix sous, les bourrées et les cotillons ^^^ . Aussi, lorsque nos maîtres de musique et de danse sont à Paris, ils ne vont guère entendre

tés opéi*âs qile rtie St.-Roch sous les fenêtres dé l'hôtel Francine*** où Ton répète leschants, ni voit* les ^ danses que rue Bailleul, sur la porte de la salle où Ton répète les ballets dont monsieur Beauchamp est le maître, le chancelier *^.

Ni chez LES GENS DE LETTRES, depuis que, n'ayant ni maison, ni clos de vignes, ni ferme, je ne puis plus faire porter chez eux leur dîner et le ïnien*«>.