Chapitre ixxv

A LA fin du siècle dernier, au eommencement de celui-ci, la France, surtout la France centrale, s'était remplie de graveurs, gens de loi , gens d'église, graveurs de cartes géographiques ^ Le bon curé d' Avril-sur-Loire , qui vivait du temps de Henri IV et de Louis XIII, apprit en outre et enseigna son neveu, bon villageois de sa paroisse , à graver des monastères , des cloîtres , des églises, des clochers. Le neveu enseigna son ûls à graver des châteaux , des fermes , des villages.

Le fils grave des villageois et des villageoises ; il vient de temps en temps visiter Tacadémicien , et l'académicien ne manque jamais de lui rendre sa visite. Ces jours derniers qu'il ne le put , il me pria d'aller , en son nom , la lui rendre. J'y allai; je le trouvai qui travaillait dans les champs : Monsieur Grand-Colas , lui dis-je en l'abordant , vous labourez bien le cuivre; vous labourez fort bien aussi la terre. Après de mutuelles civilités bien plus bruyantes et bien plus amicales au milieu de la campagne que dans les salons , nous prîmes le chemin de sa chaumière où, sur une grande tablette à rebord, reposaient et les burins

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et les portefeuilles. Il aurait été, ce me semble, incivil , impoli et peut-être dur de ne point parler de gravure. J'avais d'ailleurs mon intérêt à lui en parler. Je lui dis : Monsieur! j'ai déjà appris devons, chez l'académicien , plusieurs choses sur l'art de graver. Maintenant je voudrais bien en connaître l'entier système s Oh! me répondit-il en me présentant poli-< ment un grand fauteuil de gothique .menuiserie ^ où pouvait peut-être se délasser un homme fatigué du travail des champs , mais non un homme de ville ; cela ne peut être ni dit ni écouté , si l'on n'est assis. Je m'assis; il s'assit.

Vous savez d'abord ^ me ditoil , que la gravure n'a que deux couleurs, le blanc et le noir, ou, comme la sculpture, que la lumière et l'ombre.

Parla position du rïth^% elle fait naître le blanc, et, par celle de Tombre, la lumière^

Le noir , l'ombre ^ se fait avec des points plus ou moins serrés qu'on appelle pointillé, avec des lignes , soit courbes, soit droites, qu'on appelle tailles *•

Les tailles, qu'on appelle aussi , quand elles sont droites, hachures, doivent être composées de lignes ou déliées ou nourries, mais toujours nettes, toujours également espacées; elles sont plus ou moins distant tes, suivant qu'on veut rendre le cldirH)bscur plus ou moins sombre.

Dans les grands ouvrages , les tailles doivent être fortement tracées avec l'échoppe ' ; elles doivent l'être moins fortement dans les petits.

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Les tailles croisées doivent être différenciées pour les paysages, les eaux, les nues, la sculpture, Tarchitecture, les étoffes, les carnations, les cheveux, les poils ^.

Les tailles peuvent exprimer le mat ou le luisant des diverses surfaces^. Certains graveurs ont voulu plus; ils ont voulu que les tailles exprimassent, ou du moins rappelassent les diverses couleurs ^.

En général , le graveur doit être avare de tailles et d'ombres sur les devants, s'il veut que les figures des premiers plans avancent et que celles des derniers reculent ''.

Pourquoi les graveurs actuels sont-ils supérieurs à leurs devanciers? C'est parce que leurs gravures, moins savantes, représentent mieux la nature.

Pourquoi encore? C'est que les graveurs actuels ont tellement perfectionné leur manière de dessiner, qu'ils en changent continuellement pour prendre successivement celle du peintre de chaque tableau' qu'ijs gravent ®.

On peut aussi dire que nos graveurs ont su ^ fe$ premiers , distinguer les vraies beautés qui appartiennent à la gravure de celles qui n'appartiennent qu'à la peinture ^.

Quant à la manière de graver, ajouta mon hôte, nous en avons deux, l'une au burin, l'autre à Feau forte. L'une est plus nette, plus correcte, plus vive; l'autre est plus moelleuse. Vous connaissez sûrement celle-là; je vais vous faire connaître celle-ci. Il s'est

levé; il a pris une belle planche de cuivre rouge planée, ensuite polie avec le grès, la pierre ponce et le charbon; il l'a enduite d'un vernis fait de colophane, de poix. Il y a tracé des dessins avec une pointe; il y a répandu l'eau forte qui , après un assez long espace de temps, a mordu sur les linéaments où le cuivre avait été mis à nu ; il l'a nettoyée , et a terminé au burin tout ce qui n'était pas distinct, net; il a passé l'encre, a appliqué le papier et a tiré avec le rouleau *** l'épreuve. J'ai admiré, j'ai applaudi.

J'ai applaudi encore plus à une autre de ses gravures imitant, dans chacune de ses diverses parties, le genre de chacun de nos maîtres.

J'y ai reconnu Gallot, dont, à chaque trait, le facétieux burin est une saillie à faire rire *'.

J'y ai reconnu Huret , dont les diverses tailles se trouvent si ingénieusement appropriées au caractère de chaque objet ".

J'y ai reconnu Ghauveau, dont les ouvrages, doublement à lui, portaient son invenit et son sculpsit *'.

J'y ai reconnu Bosse, dont les touches quelquefois trop fortes sont , chez lui , moins le défaut de goût que le trop de vigueur **.

J'y ai reconnu Nanteuih On sait que cet aimable portraitiste a gravé avec un art inconnu à tout autre qu'à lui; qu'il a, le premier, fait un habile choix de ces traits qui donnent seuls la physionomie **.

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J'y ai reconnu Mellan. On sait aussi qu'il n'avait qu'une taille, qu'une ligne qui^ s' élargissant, s'a* mincissant, donne, en parcourant toute la figure, tantôt l'ombre, tantôt la lumière. 11 faisait , de cette seule taille, de cette seule ligne, magiquement sortir ses personnages ^^.

J'y ai reconnu RouUet^ qui a enrichi la gravure de plusieurs nouveaux genres de tailles croisées ^^.

J'y ai reconnu Audran , si savant dans son beau mélange des hachures et du pointillé , si méthodique dans ses désordres étudiés , où se montre le hardi et digne graveur de Lebrun *^.

J'y ai reconnu Edelinck, si souple, si fini, dans ses plus petits détails, qui rendent la poudre des cheveux, l'iris dç l'oBÎl, le tissu de l'épiderme *^.

J'y ai reconnu Masson, dont les détails expriment jusqu'à la légèreté des cheveux volants, jusqu'au teint, jusqu'à la physionomie, à l'humeur, au caractère des personnages, Masson dont le burin est un pinceau ^.

J'y ai reconnu enfin Lecierc, ce naïf graveur de figures tracées presque toutes avec l'eau forte pour les tailles et avec la pointe pour les traits légers et fins, qui sont en quelque manière l'esprit et l'âme des traits foncés^*.

Monsieur Grand-<Golas! tous ces excellents artistes sont-ils riches? — Ils devraient l'être; ils ont des privilèges de vingt ans pour leurs estampes ^ : ils sont protégés d'ailleurs par des amendes de trois mille li* vres contre leurs contrefacteurs, et ils ne soni tenus

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qu'à déposer trois exemplaires, deux à la bibliothèque du roi, un à celle du chancelier ^•-~ Simon a eu le privilège des portraits des personnes de la cour ^; que d'argent 1 que d'or! — Nanteuil a eu le privilège des portraits du roi •'; que d'or! que d'or!

Monsieur Grand-Colas, qu'est-ce que la gravure à la manière noire nouvellement inventée *? — C'est celle qui consiste à couvrir de tailles croisées une planche de cuivre dont l'épreuve serait toute noire, si, avec le brunissoir, on n'avait tracé sur la planche des âgures en blanc; en d'autres jmots, c'est une gravure de figures blanches sur un fond noir ^. ~ Mon-, sieur Grand-«ColasI vous ne dites rien de la gravure sur bois. — Aujourd'hui, c'est la gravure inférieute^, celle des grandes figures, celle des grands saints, de six^ sept pieds de haut *^, qu'on vend chez le célèbre JoUain de la rue St.«-Jacques ou chez le célèbre Landry de la même rue *•. — Ni de la gravure sur pierres fines, maintenant si commune et cependant si recherchée. — Mais ce n'est de la gravure que lorsqu'elle est en creux; car lorsqu'elle est en relief, c'est de la sculpture '^

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