DE L'HOMME A DEUX ÂYIS

CbapitN xxxti.

Parmi nos conseillers de ville ^ il en est un si parleur et si désœuvré qu'il ne saurait quelquefois où aller si le salon hospitalier de monsieur Monfranc ne lui était toujours ouvert. Un de ces jours il vint dans la matinée, il s'assit, comme nous, sans autre façon, autour du feu; et, pendant que nous nous demandions des yeux, en souriant, ce que, pour le moment, il pourrait avoir à dire, il commença une narration qui, sans doute, parut plus longue aux autres qu'à moi. Je sors, nous dit-il, d'une maison d'où la fumée m'a chassé. Je passe volontiers aux vieux bâtiments leurs incommodités; lorsqu'on les a faits, on ne savait pas mieux faire ; mais je ne puis les passer aux nouveaux, quand je considère les progrès des arts; et j'ad*mire souvent la sottise des gens entre les mains de qui la fortune a jeté les gros sacs d'écus, et qui font bâtir.

Le maître de cette maison où il fume tant n'a jamais une pistole au service de ses amis, tandis qu'il en a des milliers à donner à ses maçons. Il me consultait à la fm de l'hiver; j'étais chez lui à la campagne : Monsieur, lui dis-je, désirez-vous enfin entendre la vérité?-*- Oui, oui.— -Eh bien, vous vous laissez

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traiter comme un benêt, quoique vous ne le soyez pas; et, quoique vous ne soyez pas non plus un sot^ vos ouvriers vous volent , vous trompent comme si vous Tétiez. Votre sable n'est pas sec; votre chaux n'est pas nouvelle : mauvais mortier *, maison de peu de durée ; et d'ailleurs les prix ne sont-ils pas exorbitants? Il faut vous le dire; c'est un peu votre faute, depuis que nos livres ont bien voulu nous instruire du prix des matériaux et de la main-d'œuvre ^. Maintenant vous ne devez payer :

Le muid de chaux que 30 livres;

Le muid de plâtre que 4 2 livres;

La toise de maçonnerie que 2 livres ^ ;

La taille du pied carré de la pierre que 4 livre ';

Le millier de tuiles que ^ 5 livres;

Le cent de bois que 200 livres ^;

La toise de lambris, à hauteur d'appui, que 42 livres ''.

Encore si , pour votre argent , vous aviez un bel édifice; mais quoi! c'est un vieil architecte qui dirige vos copstructions, j'en suis sûr; je n'ai pas besoin de le connaître. Pensez-y, monsieur, ajoutai-je; défendez-vous de cette vieille routine, car bientôt le mal ne pourra plus être guéri; ou bien, comme vous êtes riche, il n'y aura de remède que celui d'abattre et de recommencer.

Par exemple, votre escalier, s'il est, ainsi que l'ancien, au milieu du bâtiment, il en occupera la plus belle place; il empêchera la communication de la cour

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et du jardin et rendra plus difficile celle des deux ailes : mais où le placer? où? à Fextrémité du bâtiment,

comme c'est aujourd'hui la mode, et comme c'aurait toujours dû l'être. Vous devez savoir que c'est aussi la mode de lui donner une spacieuse cage, pour que ses larges rampes suspendues puissent facilement se développer % autant pour la douceur de la montée que pour le plaisir des yeux.

J'ai à vous parler aussi des combles; prenez-y garde, il y a deux manières de les faire, ou comme autrefois ou comme aujourd'hui. Les nouveaux toits coupés de François Mansard , outre qu'ils forment un beau couronnement de l'édifice, donnent, sans addition de dépense, un étage de plus, justement appelé mansardes du nom de leur inventeur ^

Je vous avertis aussi que je veux des corridors *® ; je les veux bien larges, bien éclairés. Je veux que vos appartements soient indépendants; nos aïeux, il est vrai, n'y faisaient pas tant de façons ; pour aller à la dernière pièce, ils trouvaient bon de passer par la première et par celles qui venaient à la suite **.

Gardez-vous surtout de l'ancienne disposition des cheminées que ni l'abbé de Glagny ni Du Cerceau n'avaient autrefois su corriger. Elles étaient adossées l'une contre l'autre , de manière que celle du plus haut étage avançait jusqu'au milieu de la chambre ^^. Nos architectes actuels les ont adossées au mur, Tune à côté de l'autre, de manière que celles

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du plus haut étage n'avancent pas plus que celles du plus bas *^

Monsieur, ajoutai-je, vous êtes encore à temps! que vos croisées soient sans croix de pierre, si elles ne sont très grandes. Qu'elles soient même sans croisillons de bois; les croisillons de fer ou ménaux sont préférables : vous aurez plus de lumière, plus d'air, plus de santé, plus de vie^^,

Monsieur, lui dis-je encore, comment entendezvous faire vos plafonds? à bossages, peints, dorés ^^? C'est comme dans les vieux châteaux qu'on bâtit aujourd'hui dans votre voisinage. Actuellement on ne connaît, on ne veut connaître que du plâtre, bien blanc, bien lisse, prenant facilement toutes les moulures, toutes les sculptures, tous les ornements qu'on lui donne ".

Adieu, monsieur, lui dis-je en terminant et en m'en allant. Il me fit promettre de revenir dans quelque temps, pour continuer à lui donner mes avis. Je le lui promis ; je lui tins parole.

Je trouvai les murailles du corps de bâtiment déjà hautes; elles étaient en belles- briques rouges ^ en belles chaînes de pierre blanche. Oh! dis-je, ces murs ainsi bariolés, beaux du temps de Henri I Y ou de Louis XIII *^f ne le sont plus du temps de Louis XIV. La teinte uniforme des grandes pierres de taille , nouvellement tirées des carrières et élevées dans les airs par le secours des machines de Perrault *^, nous parsdt préférable *'•

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Je lui fis ensuite mes observations sur la hauteur du bâtiment» qui doit aujourd'hui être en rapport avec rétendue des cours ^, sur les voussures, la courbure des cintres, des portes et des fenêtres, sur les dimensions des perrons, sur le soubassement général de rédifîce, sur le site du terrain naturellement exhaussé en cet endroit et dont nos architectes actuels tirent ordinairement si bon parti ^*. Mon hôte, un peu impatienté, me dit: Venez! suivez-moi! je vous prie, je vais vous faire parler à qui pourra vous répondre.

Je compris que c'était Tarchitecte ; je ne me trompais pas. Nous prîmes le chemin de son appartement. Je croyais, comme je Tai dit, que c'était un vieil architecte; mais il se trouva que c'était un jeune homme qui me parut avoir la tète remplie des vieux préjugés du siècle dernier. Ses plans étaient d'ailleurs dessinés avec légèreté, coloriés avec goût; mais tout en était dans le vieux genre, et ce qu'il y avait de plus moderne venait à peine jusqu'à Le Mercier^.

Mon hôte me fit la politesse de lui dire, en parlant de moi : Monsieur n'est qu'amateur d'architecture, il n'est pas architecte, il est gentilhomme : L'un n'empêche pas l'autre, répondit le jeune architecte dont le teint s'était allumé; le roi a anobli Jules Hardouin Mansard"^, et la charge d'intendant de ses bâtiments, qu'il lui a donnée, est si importante que lorsqu'on lui écrit on l'appelle monseigneur^. Ce n'est pas de quoi il s'agit, répondis-je à mon tour, et

je lui fis la description de la maison que je me proposais de faire élever, si je pouvais faire juger mon procès et recouvrer mon ancienne fortune. J'orientai mon bâtiment ; je le coordonnai avec les bosquets, les jardins, le parc*^. Je le commençai à la première pierre, et le construisis tout entier d'après les nouveaux principes, afin, j'en conviens, de faire la critique des siens.

Il ne se décontenança pas : il me dit que plusieurs de ces nouveaux principes avaient besoin de la sanction du temps; je lui répondis qu'ils étaient comme les principes mathématiques qui, pour être nouvel* lement découverts, n^en existaient pas moins de toute éternité. Il se mit à secouer la tète ; je le poussai ; je lui parlai avec feu ; il ne me répondit rien , en sorte qu'il jouait le rôle d'homme grave et me faisait jouer le rôle de jeune homme. Mon hôte riait ; imaginez si moi j'avais envie de rire : Monsieur, dis-je, au jeune architecte, mais vous avez sans doute vu les nouveaux édifices, les magnifiques échelons par lesquels s'est élevée notre architecture; le Luxembourg, la Sorbonne, le collège Mazarin, le Yal-de-Grâce, le Louvre, l'Observatoire, les Invalides, Versailles, Trianon, Marly. Dans ce moment, monsieur Monfranc, qui était absent, rentra. Il déteste la nouvelle architecture, comme presque tout ce qui est nouveau. Le conseiller de ville ne l'ignorait pas, et voici de quelle manière, en reprenant le fil de son discours, il l'accommoda aux oreilles du nouvel auditeur. Monsieur,

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me répondit l'architecte, ce sont assurément de grands et superbes monuments, mais il en est cepen* dant plusieurs auxquels il y a bien à dire.

Le Luxembourg, qui est de Jacques de Brosse ^i appartient à la première moitié de notre siècle, au bon temps; il ofîre une harmonie admirable, un ensemble de formes solides, de bellesfor*^ mes, de formes opposées, habilement combinées; rien n'y manque et tout y est nécessaire; il est beau, très beau; à cet égard)' je suis de votre avis.

La Sorbonne, dont la magnifique église appartient encore au bon vieux temps est , vous conviendrez , bien mesquine quant aux autres parties* Elle manque évidemment d'un portique. Elle a été bâtie par Le Mercier ^. Je sais que le juste pèche sept fois par jour; Le Mercier n^a péché qu'une fois, mais il a péché bien grièvement. On me dira que l'impérieux cardinal de Richelieu voulait tout gouverner. Je répondrai que Le Mercier eût dû se retirer si l'on ne voulait pas le laisser le maître. C'est ce que fit François Mansard à qui on proposa la construction du Louvre ^.

Le collège Mazarin est de Le Vau *®, élève du bon vieux temps; aussi, Je le demande, y a-*t-il une forme monumentale qui plaise plus agréablement à l'œil que cette belle forme de fer à cheval, surmontée au centre par ce joli dôme, ni trop haut, ni trop bas, mesuré au compas du goût?

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Le Yal-de-Grâce > dont les dessins ont été donnés par François Mansard ^ , autre élève du bon vieux temps, eAt été aussi un monument parfait si Tintrigue n'avait écarté ce grand architecte au moment où il allait le couronner ^^ Il ne faut pas être de Tart pour s'apercevoir que la forme du dôme n'a pas les élégantes proportions du reste de cet admirable édifice.

Vous m'attendez au Louvre , n'est-ce pas? et il me semble vous entendre me dire : Bien qu'il soit terminé par un architecte du jour, Perrault, n'estil pas cependant magnifique? Eh bien! écoutez*moi.

Quand je considère cet édifice à Tintérieur^ je le vois composé des parties anciennes de l'ancien goût, des parties nouvelles du nouveau goût. Quand je le considère à l'extérieur, je le vois composé de parties plus irrégulières encore, car de ses quatre faces deux seulement se ressemblent et , pour qui les condère successivement aux angles, ces disparates offensent l'œil de la manière la plus choquante. Le côté de la principale entrée , considéré même séparément , n'est pas exempt d'un très grand défaut ; cette colonnade enchanteresse qui le décore est portée sur un lourd massif percé de vitres , faute inconcevable; les colonnes sont destinées à porter et on a voulu qu'elles fussent portées. Cependant ce palais, ouvrage de l'abbé Clagny ^* , de Le Mercier, ^ , e^t de Claude Perrault^ est le plus beau qui existe et qui

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sans douté ait existé. hommes I que sommes-nous si, en deux siècles, le palais des plus grands monarques de la terre, bâti par trois architectes célèbres , n'a pu être conduit à la perfection ; que dis-je, ace qu'aujourd'hui nous croyons , nous , la perfection ! Monsieur Monfranc a souri ; le conseiller de ville a continué.

L'Observatoire 9 me dit -on, est parfait comme observatoire, et on répond à ceux qui auraient voulu cette grande masse moins massive, moins bizarre ^ que par sa seule disposition Fastronome peut , dans la plupart de ses observations, se passer d'instruments de mathématiques ^. Si cela est , je n'ai rien ou il n'y a rien à dire à Perrault'®.

Lés Invalides; je sais bien que suivant les hommes du jour, qui emploient si souvent l'expression de parfait, cet édifice est parfait dans toutes ses parties '^j mais suivant moi il ne l'est pas dans la plus importante; le frontispice est trop nu. Supposez -le au contraire orné d'une belle colonnade comme celle du Louvre, alors il concorderait avec la magnificence du dôme qui, vu de l'autre rive de la Seine, semble magiquement se mouvoir d'une extrémité de ce frontispice à l'autre.

Versailles; à ce nom, la figure de monsieur Monfranc se rembrunit, et d'avance le conseiller de ville put voir comment son architecte devait parler. Versailles, oserai-je bien vous le dire? aurez-vous bien le courage de l'entendre ? ajoula-t-il en nous regar-

dant tous; ce royal château, qui a coûté jpeut-être cent millions, peut-être plus'^, offre du côté de Paris une délinéation rentrante, un aspect caverneux, et du côté des jardins il est bossu, difforme. Eh ! d'ailleurs quelle si longue et si monotone continuité de bâtiments, à peu près de la même hauteur, sans opposition , sans pavillons , sans physionomie ^'1 Permis aux grands seigneurs de la cour d'admirer; pour moi , je demanderai avant tout à Hardouin Mansard!?, ce que Félibien exige avec raison de notre art, un ensemble, une disposition raisonnable ^^

L'académicien commençait à être mécontent ; le conseiller de ville s'en aperçut et, dans le moment, son architecte changea encore de langage; voici comment il continua ou comment le conseiller le fit continuer.

Je loue toutefois , autant que personne, les magnifiques écuries, la superbe orangerie; là je trouve Mansard vraiment grand.

A Trianon, je trouve Mansard *^ encore plus grand. Ce palais de marbre blanc , de marbre rose, semble élevé par les fées ; il ravit par ses formes, par ses couleurs ^.

A Marly, Mansard ^ est encore plus grand ; il est le plus grand de nos architectes. Qq a dit qu'il avait eu le rare avantage de pouvoir dessiner les jardins pour les bâtiments et les bâtiments pour les jardins^. Il semble qu'il ait dessiné aussi, pour l'un et pour l'autre , la montagne qui les porte , tant ces trois divers vil. A 7

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objets concordent ensemble. Jamais site plus frais, plus pittoresque n'offrit, au milieu des nappes d'eau et de verdure, une réunion de futaies, de bosquets, de pavillons brillants de peinture, d'or et marbre'^ d'une composition si originale, si gracieuse, si légère. Marly est unique , il n'est ni connu ni célébré par le vulgaire ; c'est que pour l'apprécier il faut avoir des connaissances et du goût, deux choses qui ne sont pas vulgaires.

Nos architectes actuels, a continué le conseiller de ville, en faisant toujours parler son jeune architecte et en le faisant de nouveau parler comme il convenait à monsieur Monfranc, sont-ils les premiers dans le premier des genres, celui des temples? J'en doute; ni Saint-Roch , ni Saint*Sulpice , dont l'arcliitecture intérieure ne correspond pas à l'architecture extérieure ne le prouvent ^^.

La bonne architecture des places des villes date aussi du bon vieux temps, je le répète , de la première moitié de ce siècle. Votre place des Victoires ^ est belle; votre place Vendôme est superbe^; mais où sont les frais gazons de la place Royale <^? et quand le soleil est ardent , et quand il pleut , où sont ses larges portiques ?

Le pont Royal **, bâti à côté du pont Neuf, terminé au commencement de notre siècle^*, au bon vieux temps» ne me parait pas d'une architecture supérieure.

L'homme à deux avis fit encore parler long-temps

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son architecte , et tour à tour si fort au gré de ses hôtes que l'académicien le retint à dîner pour ses louanges et monsieur Monfranc à souper pour ses critiques.

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