Chapitre xxxvni

Il était environ neuf heures, les cloches de la cathédrale api^elaient les chanoines à la grand'messe, lorsque la cuisinière et la laveuse de vaisselle, après m'avoir fait la révérence, m'ont prié de me tenir un moment dans la cuisine d'où elles étaient obligées de s'absenter. Elles étaient à peine sorties qu'un homme» chargé d'un grand panier, entre : Monsieur! peut--ètr^ étes-vous le maître? je suis le poissonnier de la maison, pour vous servir. — Asseyez-vous, la cuisinière ne tardera pas à revenir. Cet homme s'est assis : Mon-* sieur, quand je dis que je suis poissonnier, j'entends dire que quelquefois je vends, ici et ailleurs, le poisson que je m'amuse à prendre en naviguant; le commerce des denrées dé son crû ne déroge pas. Mon véritable état est celui de piarînier de rivière ^ Je puis me vanter d'avoir conduit des bateaux sur toutes ou presque toutes celles de France, et j'ai donné la préférence à la Loire, car le Rhin, comme un bon gros Allemand ordinairement pacifique, se met cependant parfois en colère; j'ai vu qu'à la fonte des neiges il s'élevait de sept pieds au-dessus de son niveau ^; alors la navigation en est dangereuse et diffî-<

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cile. On sait que le Rhône, comme un pétulant Pro*vençal , renverse dans ses débordements impétueux les ponts ^ dont alors les décombres embarrassent singulièrement nos pauvres bateaux. La Garonne est une Gasconne; elle finit par se moquer de nous et, sous le nom de Gironde , nous fait périlleusement ^ naviguer en pleine mer.

Bien qu'aujourd'hui, dans toutes les provinces, on nettoie, on redresse, on balise toutes les rivières ^, cependant les travaux de ce genre sont exécutés avec le plus de succès et de dépense sur notre Loire ^, où les turcies et levées à l'entretien desquelles sont attachés tant d'ingénieurs et d'ouvriers '', consomment annuellement deux cent mille livres ^; où l'association de marchands qui, depuis des siècles, se réunissent pour protéger la navigation de la rivière, s'assemble, tous les quatre ans, à l'hôtel de ville d'Orléans, et s'impose annuellement, sous le nom de droit de boite, de grandes sommes ^. — Marinier! lorsque vous avez été à l'embouchure de la Somme, n'avezvous pas eu envie d'aller en Angleterre? Il y a le paquebot de Calais à Douvres qui part deux fois par semaine**. — Ohl les mariniers de rivière, nous ne sommes pas comme les mariniers de mer, nous ne quittons pas le pays.— Partout vos noms, vos domiciles, vos barques , vos bateaux sont-ils enregistrés aux amirautés?— Partout ". — Partout êtes-vous classés? — Par tout *^— Partout ètes-vous sous la surveillance et l'autorité des syndics?— Partout! partout"!

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