Chapitre xxxix

Mon brave marinier de rivière , ai-je encore dit à cet homme , ne naviguez'-vous pas aussi sur les canaux î — Jamais I — Vous iriez sur le canal royal qu'on devrait appeler le canal Riquet ' ; vous iriez de la Méditerranée à T Océan. Cette longue rivière artificielle , diversifiée par cent quatre écluses , par des percements 3ous les montagnes, par plusieurs embouchures dans la mer , n^a pas moins de soixante lieues ^. Oh I ce n'est pas tout , vous iriez de votre Loire à la Seine par deux chemins d'eau , le canal de Briare , commencé au siècle dernier ', terminé au nôtre *j et le canal d'Orléans , commencé et terminé de notre temps ^. Toutes les années , ces deux canaux rendent deux cent cinquante mille livres de droits ^.

La Flandre et l'Artois sont encore découpés par des canaux ^. Il y en a en Alsace * ; il y en a en Poitou ^ ; il y en a en Provence ^ ; où n'y en a-t-îl pas ? du moins où n'y en aura-t~il pas ? On a projeté entre autres le canal de Dijon ^*, le canal de Saône •-et*Loire , par l'étang de Rousset **, On a projeté, on a commencé le canal de l'Eure pour amener l'Eure à Versailles *^ On a projeté le canal de l'Ourque/ pour amener

270 XVII* MÈCLE.

rOurqueà Paris et en vendre Teaa au «eau et à la pinte **. — Monsieur, vous n'avez guère que cent lieues liévreuses de vos canaux ^^, tandis que vous avez peut-être deux mille lieues de limpides rivières *^. Je vous le déclare ! il n'y a aucun honneur à conduire mon bateau sur les tranquilles canaux, tandis qu'il y en a sur les rivières, où tantôt il faut se garder dea pile& des ponts ^^, des bancs de sable , des rescifs , où l'on a tantôt à combattre les tents et les tempêtes. Aussi , à mon avis , le marinier ée rivièrd est au marinier de canal comme le soldat de régiment est au soldat de milice , ou , si vous voutea, comme la cuisinière que , de la fenêtre, je vois en ce tnoment venir, est à la laveuse d'écuetles qui la soit re^pec-lueusément quatre pa$ en s^rriève.

^H»»M»^HnHMimt»i»^w9ii>>*Mim^MI>f^M/ii<imitMim/VitiÊ^ m ''i v ¥»i^yii »^m»*»*i»wi<M|>> tt M tmw^y u ^imtittm mm miuvyiMtimmttMtt»

DES HOMMES QVm AJPPEI^LB ORIGINAUX.

Toute la semaine je ^'«li entendu parler que d« monsieur Legris dç h r^e&ainl-Didier» Que n'a^^n pas dit? On a dit, entre autres choses , qu'il est fort riche et fort bizarre, qu'il est si riche que toutes les années il donne la moitié de son revenu; qu'il est si bizarre, qu'une année il la donne à Tœuyre de la pa» roisse, une autre à la basoche ', une autre à l'hôpital.

Xyil< SIÈGLB. 271

une autre au jeu de Tarquebuse ^. On a dit que l'an^ née dernière il Tavait donnée aux lettres ; mais quMl fut si mécontent des écrits barbares qu*on lui remit en échange de son bel argent , que cette année-ci , il Favait donnée à la grammaire , et qu'il avait annoncé un concours et des prix.

Effectivement, aujourd'hui dimanche, après les offices , on a vu s'ouvrir les portes de la grande salle de l'hôtel de ville , disposée en lice littéraire, où les personnages les plus notables du clergé et de la magistrature siégeaient comme juges. Les concurrents ne devaient ni lire ni présenter rien d'écrit ; ils devaient parler sur les différentes parties de la grammaire pour chacune desquelles était un prix qui consistait , non en objets d'orfèvrerie, en sommes d'argent ; mais en pièces de four , en liqueurs, en choses à manger, à boire.

Maintenant voici les divers chapitres du programme et la manière dont ils ont été remplis.

FORMATION DES LANGUES : Le prix était un grand pâté de chevreuil , placé dans une corbeille

tressée de laurier.

Il s'est présenté un bredouilleur de Clamecy, qui a fait rire dès qu'il a ouvert la bouche , mais qu'ensuite on a écouté dans le plus grand silence.

Messieurs, a-t-il dit, j'ai été trente ans clerc au pont de Poissy ' et je me serais bien ennuyé si je n'avais eu d'autre amusement que celui de voir toujours couler l'eau ; mais j'ai lu , j'ai pensé : je me suis par-

272 XVn* SIÈCLE.

tîculièrement occupé de la formation du langage, et je ne crois pas , a^ec Charpentier, que la parole toute formée nous vienne de Dieu *; que Dieu ait fait la parole ; je crois plutôt, avec Port-Royal, que seulement la capacité de parler nous vient de Dieu ^ et qu'il a voulu que ce fût nous qui nous fissions la parole.

Pour nous donner la capacité de parler , pour nous faire faire la parole, Dieu a disposé notre trachée-artère en un seul tuyau qui, en s'élargissant , en se rétrécissant à volonté, équivaut à plusieurs tuyaux, à une orgue dont le poumon est le soufflet ^ ; et il a fait correspondre chaque son de cette orgue qui est une voyelle aux muscles de notre langue qui les modifient , les différencient par les consonnes ^. Ces sons ou ainsi émis ou ainsi modifiés qu'on a appelés lettres , s'étendent tout au plus au nombre de vingt-deux , vingt-trois , vingt-quatre *, afin que la mémoire puisse les retenir. Les hommes, avec ces lettres, ont fait des syllabes ; avec des syllabes ils ont fait des mots , des signes indiquant ou rappelant les objets : et, guidés par la raison que Dieu leur a aussi donnée , ils ont fait neuf classes de signes , de mots ou parties d'oraison dont ils ont coordonné les dépendances , les corrélations entre elles, montrant en cela une intelligence parfaite , car, à chaque erreur, ils -ont été aussitôt avertis par la cessation subite de la transmission de leur pensée dans la pensée de ceux à qui ils parlent.

PARTIES D'ORAISON : Le prix s'ofirait sur une

belle nappe, citait un grand gâteau d'amandes, qu'afin de pouvoir faire entrer dans le four, on avait divisé en neuf comme les parties d'oraison ®.

On a vu s'avancer un homme leste, de belle taille , le commissaire des guerres. Son plumet, son épée n'annonçaient guère un grammairien. Aussi l'attention des auditeurs a redoublé ; il a parlé ainsi : Messieurs, on a beaucoup dit sur les parties d'oraison ou les élé-< . ments du langage; on a laissé à dire.

Le nom, mot sous lequel on comprend le substantif et l'adjectif, ne forme qu'une partie d'oraison *®; il devrait en former deux , car le sujet et l'attribut sont fort distincts. De plus ils ne devraient pas être décli- , nés, puisqu'ils n'ont pas de cas ou de terminaisons différentes.

Le verbe, le participe forment deux parties d'oraison **; ils ne devraient en former qu'une, car le participe n'est qu'un mode du verbe.

Je passe aux articles ; quelles grandes difficultés dans leur emploi ! tandis: qu'il faudrait remarquer seulement que tous les articles sont dans le sens défini ou dans le sens indéfini, et qu'il suffît de bien distinguer ces deux sens **.

La famille des pronoms est grammaticalement trop nombreuse ^^, elle est susceptible d'être infiniment réduite.

Mêmes observations sur les trop nombreuses familles des adverbes *S des prépositions et des conjonctions **.