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Mais non sur les interjeciions '^, on ne les trotivé pas assez nombreuses pour exprimer les divers mouvements de Tâme. On ne trouve pas non plus leurs points assez nombreux , assez variés '\
Messieurs , de même que le temps a réduit la longueur des mots '*, de même il réduira la longueur des régies et supprimera sans doute celle des parti* * cules '* ou mots d'une syllabe qu'il classera dans les différentes parties d'oraison.
Il me reste des vœux à faire pour qu'on abandonne les diminutifs et les superlatifs de nos devanciers ^, pour qu'on ne crée pas trop de mots nouveaux **, dès vœux plus ardents, pour que du dictionnaire, ou livre de vie, on n'en retranche pas trop de vieux» Souvent les vieux mots sont du vieil or, de Tor pur qui, sous des mains habiles, brille d'un nouvel éclat; je crains nos présomptueux grammairiens. Ils ont voulu donner un coup de ciseau kcertes^y et car Ta échappé belle «
Un gros pain biscuit, doré, parfumé était le prix de LA SYNTAXE; voilà un avocat, en long habit noir, qui se lève. La toge dans laquelle il était accou-tumé de parler manquait à ses mains et à ses gestes.
Il y a deux sortes de syntaxes, a-t-il dit.
L'une , la syntaxt? de la grammaire générale des peuples **, ou syntaxe d'accord qui veut, que lorsque le sujet est au singulier ou au pluriel, le verbe soit au singulier ou au pluriel^ que lorsque le substantif est masculin ou féminin, l'adjectif soit masculin ou féini*
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nîn ; celle-là est invariable ; elle est fondée sur la nature de la parole.
L'autre, la syntaxe des mots régissants et des mots régis ^. Celle-ci est très variable , car elle est différente chez les différentes nations. Elle est même successivement différente chez la même nation , d'abord pour l'article, aux divers siècles. Exemple : autrefois nous disions la porte Paris ^, le palais le roi *^ ; aujourd'hui nous disons la porte de Paris, le palais du roi. Ensuite chez la même nation , au même siècle, dans les diverses professions. L'huissier vous dit : cet homme m'aurait frappé*^ de plusieurs coups de bâton. Le marchand vous dit : cet homme m^a frappé de plusieurs coups de bâton. Ensuite , chez la même nation, au même siècle , dans les diverses grammaires. Qvti n^a toujours présente la nouvelle règle de Vaugelas sur le substantif qu^on met dans un sens indéfini et qu'on ne peut faire suivre de son pronom relatif^. Rendei-moi justice ; on serait tenté dédire, et cependant, quand on voudra suivre cette règle, on ne dira pas, pour moi je vous ta rends. Qui, avant d'écrire un {^rticipe passé, précédé de son régime, ne se rappelle le mieux qu'il peut les nouvelles règles de Port-Royal ^ et du père Chifflet s* ?
C'est prii^ipalement par notre syntaxe française que nous avons perfectionné , changé notre langue
t qu'aujourd'hui, à la première page d'un livre on reconnaît à l'instant s'il est des barbares vieux siècles eu de notfôsiède, du siècle de Louis^le«Grand. Tou«
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lefois, malgré tous ces progrès, je suis persuadé que les grammairiens ont trop suivi l'usage au lieu de le réformer, lorsqu'il ne suivait pas ia logique, la logique du génie de la langue ^*.
Parlerai-je séparément de la construction? Oui^ car, quoi qu'en dise Port -Royal, elle n'est pas la même chose que la syntaxe ^; mais je me bornerai à remarquer que nous avons une construction à laquelle nous sommes habitués et que nous l'appelons directe , tandis que nous appelons renversée celle à laquelle nous ne sommes pas habitués; cependant nous pouvons avec ces difTérentes constructions également bien penser, bien raisonner.
Douze belles boites de dragées étaient exposées , pour le prix de L'ORTHOGRAPHE ; et , afin d'exciter davantage l'émulation des concurrents, on avait écarté le ruban de dessus le mot de Verdun. Tout le monde sait que Verdun est la ville où se fait le mieux ce genre de sucreries ^.
l/'assemblée entière s'est tout à coup tournée vers un jeune adolescent qui, avec le feu de son âge, a fendu la foule et s'est approché de l'estrade presque en sautant : Messieurs mes respectables juges, j'ai^ dans les classes, souvent entendu parler et moi-même j'ai souvent parlé sur l'orthographe, et, si aujourd'hui j'ai l'honneur de remporter le prix, ce ne sera pas le premier ^*. Je commencerai par anathématiser le système qu'anathématisent les bons grammairiens, celui des paresseux, des ignorants, celui du siècle dei^
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nier ^ qui reparaît au nôtre'", et qui, aux siècles prochains , reparaîtra sans doute encore , mais que la raison grammaticale a rejeté et ne cessera de rejeter. Non, messieurs, on ne doit et on ne peut écrire comme on parle, orthographier comme on prononce, car, outre que les homonymes ne pourraient être distingués, il y aurait autant d'orthographes que d'hommes quj^ d'ailleurs, chacun, auraient successivement diverses orthographes suivant les divers âges de la yie« Quant à moi , jeune citoyen de la république des lettres , j'obéis volontiers aux lois que, dans leur dictionnaire, nous ont données nos hauts magistrats de TAcadémie française. Toutefois si j'avais l'honneur de parler devant eux, comme j'ai celui de parler devant vous, messieurs, vous m'entendriez leur adresser humblement quelques prières :
Pour que là formation du pluriel se fasse invariablement par la simple addition d'une lettre ^ ;
Pour qu'un substantif soit toujours masculin ou toujours féminin ^ ; pour que le genre en soit toujours le même au singulier et au pluriel ^ ;
Pour que la formation du féminin soit dans tous les mois fa même **;
Pour que la formation des adverbes soit aussi toujours la même *' ;
Pour que les mots soient encore et définitivement allégés des lettres qui, n'ajoutant rien à leur son, à leur syntaxe, ne marquent pas leur origine ^;
Pour que l'orthographe des temps des verbes soit
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dans toutes les personnes, lorsque la variation n'est pas indispensable, toujours la même : Que j'aie, que tu aies, qu'il ait, que nous ayons, que vous ayez, qu'ils aient **;
Pour que Torthographe de la racine soit gardée dans tous les temps des yerbes, notamment dans ceux du verbe faire **;
Pour que dans un dictionnaire les mots né soient pas classés par groupes venant d'une seule racine**;
Pour que l'y ne soit plus employé que comme tenant lieu de deux i, ou tout au plus que comme marque d'origine de mots *^;
Pour que le z soit toujours remplacé par Ys lorsqu'il n'est pas nécessaire à la prononciation ••;
Pour qu'il en soit ainsi de l'or*^;
Pour que les mots du dictionnaire soient marqués de plus des trois quarts d'accents qui leur manquent **;
Pour qu'ils le soient uniformément, conséquemment, logiquement ^*;
Pour que les nombreux verbes commençant par re^ ne soient pas accentués au premier e quand ils sont réduplicatifs, et qu'ils le soient quand ils ne le sont pas*^ : redire, revenir; réduire, rédiger;
Pour que les diphtongues soient mieux déterminées, et qu'on n'appelle de ce nom que celles qui sont diphtongues à l'oreille et non celles qui ne le sont qu'à l'œil ^;
Pour que les tréma portent sur toutes les voyelles **;
Pour que les parenthèses^ soient supprimées.
Combien d'autres observations n'ai-je pas enten-^ dues et retenues sur l'orthographe de rAcâdémie I Toutefois, en ce moment, je n'en rappellerai qu'une. On désirerait que son dictionnaire qui mentionne en d'autres mots le point exclamatif ^, daignât lui don^ ner un article comme au point admiratif et au point interrogant. Et, ici, messieurs, dans cette enceinte, en ce moment, je m'aperçois que, pour la manifesta- / tion de mes sentiments, ces points me sont bien né*
cessaires : quelle tâche que celle qui m'est imposée! mais aussi quels juges que ceux qu'on me donne! ah! puis-je espérer que dans mon jeune âge ils voudront voir un meilleur avenir, de même que dans le dictionnaire de l'Académie qui vient de paraître **^, ils voient, au temps futur, un meilleur dictionnaire?
Douze autres boites, remplies de belles conserves avaient été aussi exposées, et le ruban avait aussi été écarté de dessus le nom de Provins, ville si célèbre pour les conserves ***; c'était le prix de la PRONON- CIATION.
Du milieu de l'assemblée s'est levé une manière d'abbé. Il a voulu parler de sa place et a commencé par rondement avouer qu'il était frais émoulu de son pays , le comté d'Armagnac , après quoi il a poursuivi en ces termes : Suivant nos grammairiens à la mode , les seuls hommes de qualité ont la bonne prononciation ^. Le paysan , l'artisan , le marchand , le
bourgeois ne Font pas ^ en d'autres mots , la nation n*a pas la vraie prononciation nationale. Pour moi je crois que tout Français , même le Français des provinces de la Gascogne, même des provinces du Rhin, peut l'avoir ou l'acquérir; et je crois, moi, y être parvenu. J'ai étudié, qu'il étudie les sons de nos cinq voyelles et leurs transformations^. J^ai bien distingué, qu'il distingue bien les deux espèces d'à, les cinq espèces d'e^ , les deux espèces d't , les deux espèces d'^, les deux espèces d'ii ^. Je me suis rendu familière , qu'il se rende familière la théorie des sons des consonnes , leurs variantes , leurs mutuelles dé* pendances , leurs élisions et quelquefois , dans certains cas , dans certains lieux , leur plus forte prononciation ^. Ensuite j'ai appliqué , qu'il applique ensuite au son des mots la vraie prosodie française qui, pour une oreille délicate et attentive, est toute composée de longues , de brèves , de semi-longues , de semi-brèves ^. Je conviens que tout cela n'est pas peu difficile pour les étrangers et même pour les Français ; mais aussi quelle belle langue , quelle langue si belle , si variée il saura ! Certes, si la parole est l'art de peindre la pensée aux oreilles , comme l'écriture est l'art de la peindre aux yeux , on peut dire que les autres langues ont bien , comme la française, les couleurs primitives, les voyelles; mais elles n'ont pas comme elle le clair obscur ; j'entends les dégradations , les adoucissements des sons , surtout de ceux de nos e ! [Messieurs ! je n'ai pas fini. Les sons
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des mots sont aussi bien que les mots eux-mêmes sujets à vieillir. Nos pères , à la fin du siècle dernier, s'obstinaient à vouloir prononcer :j'allois, monnoie^. Nouis prononçons tous , j'allés, monnée^^. Il en est de même de la prosodie ; elle est sujette aux révolutions ^ de la mode. Je voudrais bien qu'on m'eût noté du temps
de Dagobert; mais non, je me contenterais qu'onm'eût noté seulement du temps de Gharles-le-Sage , quelques pages de français par signes de longues et de brèves , comme nous voyons notés les vers dans les synonymes ou dictionnaires poétiques latins ^.
Prix de L'ACCENT : C'étaient huit grands fla-cons de cristal contenant des sirops fins et spiritueux.
Un homiDe qui y depuis le commencement de la séance avait continuellement tourné la tète vers ces flacons, s'est avancé et a dit : Oui, Messieurs, on ne peut nier que la prononciation soit la prosodie de la langue, comme on ne peut nier que l'accent en soit la musique. Toutefois, si la prononciation d'une langue peut absolument s'apprendre dans sa grammaire, l'accent ne peut s'apprendre qu'en entendant parler cette f;^gue par ceux qui la parlent bien. Mais où sont-ils? où sont ceux qui ont l'accent pur? Quoi qu'en disent les géographes, ils ne sont plus à Tours, à Blois^^, ils sont à Paris; aussi, plus on s'éloigne de cette ville au nord, mais surtout au midi, plus l'accent s'altère. Au-delà de la Loire, l'altéralion est sensible; au-delà du Cantal, encore plus sensible.
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Elle l'est de plus en plus dans les belles et riches plaignes qu'arrose la Garonne , de Toulouse à Bordeaux. Et d'où cela vient41? C'est que les Français du midi ont une langue particulière au pays et qu'ils en appliquent la musique ou TaGcent à la langjie française. Il en est de même en 'Flandre, en Alsace où les Français du nord appliquent à la langue française la musique de la langue particulière à leur pays. Mais il faut convenir que cette musique ou accent des pays du nord est moins disparate que celle des pays dn midi. Cela explique pourquoi les Russes et les Polonais y dont la langue a une musique à peu près semblable à celle de la langue fmnçaise^, en apprennent si facilement et si bien le bon accent ; et comment les Italiens, les Espagnols de même que les Anglais rapprennent si difficilement et si mah Mais l'accent mrie-lHl de siècle en siècle comme la langue, comme la prononciation? Oui ! Se perfectionne4*il de siècle en siècle comme la langue, comme la prononciation? Oui ! car la perfection de la langue agit sur celle de la prononciation , sur celle de l'accent. O Messieurs ! jusques à quand la France restera*t-«lle la seule partie de l'Europe condamnée à avoir deux langues, deux prononciations, deux accents? Jusques à quand? Ce sera jusqu'à ce qu'elle ait unité d'administration, de lois, comme elle a unité de gouvernement, de littérature, surtout jusqu'à ce qu'elle ait unité d'enseignement, jusqu'à ce que les provinces d'au-delà de la Loire fassent la dépense de n'avoir de maîtres et
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de maîtresses d'école que des mattres et des maîtresses d'école d'en-deçà ''^.
Un barillet de bois noir, cerclé d'un grand nombre de cercles d'argent, portant écrit : vin des dieux, prix d'HISTOIRE DE LA LANGUE FRANÇAISE, brillait à la plus haute tablette.
Messieurs, a dit un homme qu'avaient , ainsi que pour les autres prix, précédé ou suivi plusieurs concurrents : Je suppose qu'on vous fit celte question : Notre langue a-t-elle été depuis le commencement du siècle entièrement remaniée, réformée, ou, ce qui revient au même, a-t-elle été entièrement per* fectionnée? Je suis persuadé que de toutes parts vous répondriez oui I oui ! Quant à moi, je répondrais non ! non ! ou du moins je répondrais qu'il faut s'en* tendre et je dirais que la langue d'un peuple, à prendre cette expression dans sa signification la plus étendue, se compose des langues des divers états ou des diverses parties de Tordre social de ce peuple; et cela posé, je pourrais maintenir que celle de l'a-r griculture n'a pas &it de grands progrès ^^^ que celle des arts mécaniques n'en a pas fait davantage"", que celle du commerce n'en a fait aucun ^, que celle des finances n'en a fait non plus aucun ''* , que celle des lois et de la procédure s'est en partie dérouillée et est en partie restée rouiilée'*, que celle de la guerre, celle de la marine ne se sont dérouillées que dans les ordonnances ^^ que celle des beaux-arts*", celle de la médecine^*, celle de la théologie^*, celle des
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scienceb^ ont été notablement refondues, comme faisant plus ou moins intimement partie de celle de la littérature , maintenant améliorée de tous les changements possibles , portée maintenant à sa plus haute perfection , maintenant parfaite , fixée ^.
Cette langue de la littérature finira, Messieurs, soyez-en sûrs , par s'assimiler , par polir toutes les autres langues des autres parties de/ la société, comme elle a déjà poli celles qui lui sont liées, comme elle a déjà poli aussi la langue usuelle *^ : Messieurs! messieurs! de même que parmi les hommes, le plus distingué, le premier est incontestablement celui qui s'exprime, qui parle le mieux; de même parmi les nations, la plus distinguée, la première est celle qui s'exprime, qui parle le mieux; c'est donc aujourd'hui la nation française qui est la première. Toutes les nations parlent , tant qu'elles peuvent, sa langue^ dont l'élégance, la variété et , avant tout , la clarté donne à leur esprit , des plaisirs que ne peuvent lui donner leurs langues.
Je crains. Messieurs , d'être long, toutefois je ne veux pas être ingrat ; je rappellerai ici à notre reconnaissance les noms de Goeffeteau qui a écrit si purement son Histoire romaine •* , de Perrot d'Ablancourt, qui a traduit si purement Tacite^, de Vaugelas qui a si grammaticalement remarqué la pureté de ces deux auteurs^*, de Balzac qui, par la construction de ses périodes , a rendu harmonieuse noire langue *\ de Voiture quî, dans
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ses lettres, l'a rendue si légère, si pétillante, si gracieuse, qui l'a ainsi mise à Tusage de toutes les spirituelles françaises®^, de Patru^, de Lemaître ^ qui ont porté le beau nouveau langage dans les vieilles barbares régions du barreau *' , du père Bouhours , dont les observations sont si ingénieuses^, de Barbier d'Aucour , dont les observations sur ces observations ne le sont pas moins ^, des solitaires de Port-Royal , dont les livres de mauvaise théologie sont écrits d\me manière éminemment pure, nette, analytique, classique ^^, de Corneille, de La Fontaine, de Bossuet , de Fléchier, de Massillon , dont les livres, par le nouvel emploi des mots, leur font signifier tant de nouvelles idées ^, de La Rochefoucauld , de La Bruyère surtout , dont les Maximes, les Caractères ont, sans ajouter un seul mot, ajouté tant de nouvelles formes ^ , de Racine , dont les vers sont si harmonieux , de Quinault, dont les vers sont delà musique^, que vous entendez aussitôt que vous les prononcez ou qu'on les prononce.
Gloire à ces grands écrivains I
Gloire à l'Académie française! dont les immenses et immortels travaux les ont fait naître^. Vindicatif St-Evremont , que n'avez-vous fait représenter votre comédie où vous aviez mis en scène l'Académie française^? nous aurions tous été la siffler, la honnir, la huer.
Gloire aussi , gloire à ceux qui n'achètent , ne li^
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sent que des livres purement écrits ; gloire à eux , gloire , très grande gloire !
Ce spectacle de la distribution des prix a été suivi d*un autre qui , pour moi , n'a pas été moins piquant. Je veux parler de celui qu'a offert la solennelle translation de ces prix dans les rues où le peuple les suivait en foule; aussi, dans la journée, les boutiques des libraires se sont-elles vidées des grammaires du père Chifflel*<» , du père BufBer *" , de La Touche*^^* , de Régnier Desmarais ^^ et des autres livres sur la langue , tels que les Doutes sur la langue franoaise*^, rExcellence de la langue française*^, las Remarques de Yaugelas ^^ , celles de Thomas Corneille*^, celles de Ménage *^ , celles du père Bonheurs *^ , celles de Tabbé Dangeau *'^ , la Manière de parler la langue française ^^* , les Mots à la mode**^ et autres, et autres.
Je crois de mon devoir , avant de dore ce cba^ pitre, d'ajouter que tout autre genre de prix aurait eu moins d'utilité; et, il y a plus , en ce moment je soupçonne bien que les autres imputations de bizarrerie dont on poursuit monsieur Legris , sont aussi mal fondées. Ah ! tous , tant que nous sommes, convenons que lorsqu'un homme fait comme nous ne faisons pas , ou comme on ne fait pas, n'importe qu'il fasse pîs, n'importe qu'il fasse mieux , nous Tappelons singulier , bizarre , original.
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