Chapitre XLii

L'autre jour , en rentrant à la maison , je rencon* irai l'académicien et Un voyageur. Ils sortaient , ils disaient entr'eux : Là, véritablement nous sommes bien grands , mais là , nous sommes bien petits ! ils passaient, je passais. Ces paroles, les seules que j'eusse entendues, allèrent, par une extraordinaire singularité, se graver si vivement dans ma mémoire que, depuis, bon gré mal gré, je m'en suis occupé. J'ai cherché à eh trouver le sens; je ne l'ai pu.

Aujourd'hui j'en ai eu l'explication.

Le voyageur est revenu j c'était un confrère de l'académicien. Ils parlaient l'autre jour et ils ont reparlé encore aujourd'hui de la différence de ce que les académiciens de province sont en province à ce qûlls sont' à Paris. Et, ceci est remarquable, outils dit, les académiciens de Paris, quelque grands qu'ils soient à Paris et ^en province, lie sont tous

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cependant que des académiciens d'académies mal nommées.

Rien n'est plus facile à voir.

L'objet de l'institution de l'Académie française , instituée en 1655, par le cardinal de Richelieu ^ , est le perfectionnement de la langue^ . Elle devrait donc être nommée l'Académie de la langue française ; nom bien autrement glorieux qui , parmi les diverses académies des connaissances humaines , si on les classe par leur importance, lui aurait incontestablement donné le premier rang , tandis que celui qu'elle porte ne lui en donne aucun; car , à bien l'examiner, il ne dit nullement ce qu'il doit dire : Académie française ne dit pas plus académie de la langue française qu'académie anglaise ne dirait académie de la langue anglaise. Toutes les académies de France sont des académies françaises , comme toutes les académies d'Angleterre sont des académies anglaises.

L'Académie des inscriptions et médailles' qui s'assemble depuis l'année A 665 * , bien nommée en ce qu'elle s^occupe d'inscriptions et de médailles ^ mal nommée en ce qu'elle s'occupe aussi de plans d'architecture, de dessins et de tapisseries % sera, dans la suite, encore plus mal nommée. Gomment en effet voulea&«vous qu'aux siècles de l'imprimerie une académie entière consaite , durant longues années encore, à n'écrire l'histoire que comme celle des marbres de Paros '' ou comme celle des marbres capitolins *, par courtes lignes y par inscriptions ^? Atlendez-vous

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iplutM qii*élte fera de savantes recherches sur les an-^ tiquités , sur Thistoire des peuples , et que bientât elle se trouvera de nom l'Académie des îoscriptions et atédâîlles , «t de fait rAoafdéfuie des sdenoes Jiistoriq^ies.

Autre ^mauvaise déaoaiinatioQ que otite 4e l'A* cadémîe 'des dcieBces qui s'assemble depuis V^xk^ née ^666 '^

ESle n'est pas Tacadémie tle toutes les sciences comfBe son nom ranaorBce^ lelle est seulement Taca-^ âéum des sciences maibématiques et physique» ^^ C'est à ces deua^ scieftaes^ucispn nom fd^vnait être iré^ ridiquement 4[^^reint. . • :

L'entretien des deux aç9Miéiiaieie«i8 s'^t^^roloi^ : j'en ^î encore retenu ceci.

Il y a à reprendre vsur le Qona 4^s a^adétaues de Pa* ris| il y a à reprendre siir leur fcûnstitettoiu

Noo^ur celle de l'Académie française; Quaraoïte fauteuils de la mèmeMuteuf ^ raa^s siit*ib Aoêtaie %tte, qui rappellent lé âalon hospitalier '^ du secrétaire du roi Conrard '^,et la implicite des fraterndles et^avantes conlëreBces d'uAC réunioii amicale d'Jiom^ mes de lettres '^^ ^diangée ^ par Ae tout-^^uissaot génie dellichelieu;, en une académie destinée i êtmy d^ vant les nations^ le gtorielix otmemant de la France *^' c'est parfait. Quarante académiciMs que ne nomme plus leur fondateur ^ leur protecteur , leor absolu et superbe moitre^^, qu'élisent librement leurs con* frères ^^; c'est parfait. Un directeur ou président, un

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chancelier ou garde des sceaux ^ élus ^wé par leurs confrères , et seulement pour deux mois^^, a&i qu'une plus longue permanence en dignité ne soit pas ^ contradiction avec l'égalité académique; c'est encore par&it. Un secrétaire qui signe les registres , qui en est dépositaire y qui est perpétuel ^^ ; c'est parfait 1 en tout parfait !

Mais il n'en est pas ainsi de celle des inscriptions^ et médailles. Le nombre des académiciens qui n'était, il y a quelques années, que de quatre^ n'est aujourd'hui que de huit^, n'est que du cinqui^jne de celui des autres académies de France ■*.

Mais il n'en est pas non plus ainsi de celle de TAcadémie des sciences, et certes, cç p'est pas que celle-là manque d'académiciens; elle en a soixantedix et de quatre sortes, dix honoraires, vingt pensionnaires, vingt associés, vingt élèves^. N'omettons pas que cinquante seulement s'asseyent : il n'est pas difficile de deviner de quelle sorte sont les vingt qui se tiennent debout ^.

Prenez toutes les académies de provinces , ont-ils continué :

Cdle de Toulouse, la plus ancienne dâs aci^lémies, fondée au XIIP siècle^, restaurée, longues années après , par Clémence Isaure^, reconstituée en 1694««,

Celle de Soissons, fondée en -1 650 *^,

Celle de Caen, fondée en \ 652 '•,

Celle de Nîmes, fondée en 4 682 '^

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Celle d'Angers, fondée en >l 685 ^,

Celle de Villefranche, de Beaujolois, fondée en >I695«;

Aucune n'est si mal nommée, si mal constituée.

Je n'en excepte pas celle d'Avignon dont la fonifetion est de Tannée >l 650 et dont le nom d'Académie des Zélés ^, est moins ridicule qu'expressif.

Je n'en excepte pas non plus la seconde académie de Toulouse, dont le nom d'Académie de Lanternistes® est plus plaisant que ridicule.

J'en excepte seulement celle d'Arles qui, au lieu d'appeler tous les états, comme celle d'Angers *^, ne \eut que des gentilshommes pour s'asseoir dans ses trente fauteuils ^.

Parmi ces académies de, province il y en a qui sont moitié scientifiques, moitié littéraires ^ et c'est bien, et on le trouve bien.

Est-ce qu'on ne pourrait pas réunir aussi les trois académies de Paris en une grande qui serait moitié scientifique, moitié littéraire ;

Qui s'affilierait toutes les académies de province ^'^^

Qui donnerait à chacune un de ses académiciens ;

Qui en recevrait un de chacune?

On le pourrait.

Alors la grande académie de Paris, ou plutôt la grande académie de France, se ramifiant dans toutes les académies de province, et toutes se ramifiant

dans elle, serait de nom et de fait l'Académie fran* çaise, la grande académie française.

Alors il y aurait unité systématique dans les travaux des divers ateliers littéraires.

Il y aurait en même temps diversité systématique;

Cette diversité systématique y serait surtout dans les ateliers littéraires les plus importants, les ateliers dés travaux historiques.

Gomment l'Académie des inscriptions et médailles qui a du bronze, de l'argent, de l'or, n'a-t-elle pas célébré sur ces métaux et sur tous les métaux la publication manuscrite des Mémoires provinciaux des intendants qui ont pour objet l'histoire des diverses parties de l'ordre social ^^ la diversité ^ systématique de rhistoire»?

Gomment n'a-t-elle pas encore pris pour modèle de la méthode d'écrire l'histoire de France cette méthode d'écrire l'histoire des provinces ^ ?

Gomment n'a-t-elle point, par des couronnes, par des prix, encouragé ceux qui voudraient l'adopter**?

Gomment, de son côté, l'Académie française n'at-elle point, par des couronnes, par des prix, encouragé plus magnifiquement encore ce genre, Thistoire, genre si difficile que, depuis la plus haute antiquité, les historiens n'en ont jamais essayé*', genre si difficile que toutes leurs plumes se sont portées sur le facile, le brillant, l'éblouissant genre d'histoire,

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ou, m vous voulez, sur la facile, la brillante, Téblouis* santé partie de l'histoire qui parle des guerres, des malheurs des rois et des peuples, qu'ils ont appelée, non une partie de l'histoire, mais fièrement et mensongèrement l'histoire, genre si difficile qu'il doit avoir pour ennemis et pour détracteurs les historiens amis et prôneurs du genre facile, c'est-à-dire tous les historiens ?

Que les deux académies se hâtent de vouloir ce genre d'histoire, d'en protéger le dévelc^pement, car l'idée de ce genre sera plus fortement dans la raison de l'avenir que dans la nôtre ^; qu'elles n'abandonnent pas à un autre siècle, ou, ce qui serait pis, à une autre natipn, la gloire de la première histoire qu'auront eue les peuples^. Qu'elles s^ hâtent: si quelquefois la raison, dans le cours de ses progrès, va, comme la Seine, lentement, par longues sinuosités, quelquefois aussi elle va en ligne droite» rapidement, comme le Rhône et le Rhin,