Chapitre XLui

Ghàelot, le bon Chariot, le fermier du four banal * qui vient nous voir si souvent est venu ce soir nous portant un plat de quelques petits contes, pour

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répéter son expression^ enoore tout chauds. Dès qu'il a été assis sur sa chaise, tout le monde s'est tu.

Supposez, nous a*t-ii dit, qu'aujourd'hui, par <^ grand froid, vous êtes autour de mon four, et qu'en 66 moment, parmi un assez grand nombre de per<» sonnes, dont plusieurs font, chacune à leur tour, des contes, des histoires^ vous entendez un gros réjoui à la voix bruyante et un peu avinée, à la forte carrure qui éclate sa petite veste bleue ^, parler ainsi :

Bonnes gens, je suis postillon et je demeure assez^ près de cette ville, à Barbeloup '. Il y a deux ou trois jours, ou deux ou trois ans, vous n'en saurez pas da-« vantage, qu'un beau matin, je vois arriver de loin une voiture enfumée, vieilte, mais alfont grand train t elle était conduite par un postillon qui faisait sonner son cornet. Je comprends qu'il faut se hâter; j'a^ mène é l'instant oies chevaux ; on désattelle, j'attelle^ et nous partons. :

Nous n^avtons pas fait un quart de lieue que j'en* toids derrière mai^ ceux qui étaient dans la voituM me crier : AUons donc, postillon ! allons donc ! Je me reioiirne, car dans le premier moment de précipitai tîdn je n'avais pas regardé les voyageurs , et je yois une belle demoiselle ou dame à côlé d'un beau jeune homme qu'elle appelait son domestique : Allonsf donc ! ne cessaitHelle de répéter. *«- Mademoiselle , pour aller comme vous le voudriez, il faudrait être en Angleterre où les diemins, au lieu d'être dé* gradés par les roues , y sont aplanis par la largeur

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des jantes * et ne point , comme sur celui-ci , être à chaque moment , embourbé dans des fondrières ou tartes du Bourbonnais ^. — Allons denc ! je vais loin; je suis pressée, ma tante est malade. — J'en suis fâché, mais vous n'êtes pas ici sur les beaux chemins de la Flandre •, de l'Alsace ''• — Allons donc ! — Ni sur les chemins de l'Orléanais où il y a vingt lieues pavées en suivant la route de Paris ^. — Allons donc ! allons donc! — Ni sur ceux de Bretagne ^ , ni sur ceux de Paris à Lyon, par Sens et Auxerre *^. — Allons donc ! — Ni sur ceux du Languedoc» toujours si secs et dont les fossés sont soutenus par de petits murs de maçonnerie '^ Enfin, vous n'êtes pas sur des chemins des pays d'Étals ^^. — Mais allons donc! allons donc ! — Nais, mademoiselle, je viens de vous donner plusieurs bonnes raisons pour vous prouver que nous ne pouvons aller plus vite. — Oh ! les maudits vieux che*mins 9 j'en veux aux vieux chemins. Autrefois on ne savait pas faire les chemins. — On savait les faire aussi bien qu'aujourd'hui , car il y a au moins cent ans qu'on les fait de même ^\ Seulement il est des pays, et ce n'est pas Je nôtre, où l'on commence à les empierrer avec des pierres brisées *f : Dieu veuille que cette nouvelle manière de rendre lés chmins plus solides se propage vite jusqu'ici! Ah! mademoiselle, il me vient en ce moment aussi à la pensée qu'on pourrait employer à la construction ou à la réparation des grandes routes, les mains de ces oisifs de soldats quijen^en doute pas, travailleraient avec

plaisir pour que les belles demoiselles pressées pussent Srtler plus vite : d'ailleurs ne sont-ce pas eux qui, pour une solde double , ont ouvert la montagne de la Yiroflaie , près Versailles , et ont construit cette belle roule *^ que vous avez peut-être vue? — Allons donc I le mauvais chemin ! N'y a-t-il donc personne pour visiter les chemins? — Ob ! ce ne sont pas les visiteurs qui manquent, car outre un directeur-général*®, que je ne compte point, parce que c'est un grand seigneur ", nous avons , à divers degrés audessous , un înspecteurrgénéral , des inspecteurs^généraux, un preniier ingénieur et vingt ingénieurs or^ dinaires ". Y en a-t-il assez ? — Mais, allons donc ! — Eh bien, sachez qu'il y a encore les élus *®, les trésoriers de France *^, les intendants ^* et les parlements ^. Ceux-ci ont le ton haut et se font le mieux écouter. Gomme la jeune demoiselle se fâchait à chaque creux, à chaque cahot, je lui dis que ces défectuosités du chemin étaient dues à l'inobservation des règlements sur les poids et la charge des voitures ^. Comme elle continuait à se fâcher, je lui dis qu'elle était née trop tard, qu'elle aurait dû venir au temps^ de Colbert, où tous les chemins étaient bons et beaux ^*, mais que maintenant ce n'étaient plus les mêmes hommes qui gouvernaient. — Oh ! me répondit-elle vivement, s'ils gouvernent tout le reste aussi mal que les chemins, ils verseront la pauvre France !

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